FLOWERY BRANCH, Geórgia. – Talvez os Atlanta Falcons não devessem selecionar Kyle Pitts com a escolha número 4 no Draft da NFL de 2021, para que não tenham que responder à pergunta de Kyle Pitts o tempo todo.
Em um mandato de quatro anos em Atlanta, que incluiu cinco zagueiros titulares, três coordenadores defensivos e dois treinadores principais, a única coisa consistente foi todo mundo se perguntando o que estava acontecendo com o tight end titular dos Falcons. E com base no que posso ver, a questão não irá desaparecer tão cedo.
O técnico Raheem Morris experimentou pela primeira vez no Mercedes-Benz Stadium. Os Falcons (2-2) tinham acabado de sair de uma vitória por 26-24 sobre seu arquirrival, e um terceiro membro da mídia pegou o microfone para perguntar se Pitts estaria mais envolvido no ataque. Morris ficou surpreso com a pergunta. Ele não deveria estar. Bem-vindo a Atlanta: onde os jogadores jogam e todos sempre querem saber por que Kyle Pitts não pegou mais passes.
Morris hesitou em começar a resposta e depois disse: “Realmente, para mim, cara, estatísticas são para perdedores. Eu não me envolvo nessas coisas.”
Vamos entrar nisso, começando com isto: Pitts pegou 68 passes para 1.026 jardas em 17 jogos, tornando-se apenas o segundo tight end na história da liga a superar 1.000 jardas. É importante lembrar disso como ponto de partida para a conversa. Matt Ryan, que será incluído no Hall da Fama do time na noite de quinta-feira, era o quarterback na época. Os Falcons negociaram Ryan na entressafra seguinte e, quer houvesse uma conexão direta ou não, Pitts nunca existiu.
Em 31 jogos desde Ryan, um período que inclui uma grave lesão no joelho e quatro zagueiros titulares, Pitts tem 89 recepções para 1.128 jardas. São 36,4 jardas por jogada. No Cincinnati Bengals, o wide receiver Ja’Marr Chase, que foi convocado uma vaga depois de Pitts, tem uma média de 82 jardas por jogo em sua carreira. O ex-técnico dos Falcons, Arthur Smith, culpou o declínio de produção de Pitts nos últimos dois anos, mas depois de quatro jogos no novo sistema ofensivo, pouca coisa mudou.
Na verdade, Pitts tem menos gols em 2024 do que em 2023, marcando mais quatro jogos, apesar de estar em campo por uma porcentagem um pouco maior de jogos. Ele tem oito recepções para 105 jardas em 15 alvos nesta temporada. Depois de quatro jogos na temporada passada, ele teve 11 recepções em 21 alvos para 121 jardas.
“Obviamente, você quer ter a bola nas mãos dele”, disse o coordenador ofensivo Zach Robinson. “Ele continua recebendo a bola durante o ataque. Ele está fazendo um ótimo trabalho. Acho que quanto mais detalhista ele for e quanto mais rápido jogar, mais naturalmente a bola chegará até ele.”
As rotas de Pitts são percorridas e os alvos permanecem consistentes ao longo de quatro jogos, mas sua porcentagem de tempo em campo tem diminuído constantemente, embora lentamente. De acordo com a TruMedia, 96% dos momentos de ataque terminaram em 1 semana. Este valor diminuiu para 72,3% na 2ª semana, 67,9% na 3ª semana e 64,7% na 4ª semana.
Os fãs dos Falcons ainda estão esperando que o tight end Kyle Pitts (nº 8) retorne à sua produção como novato. (Dale Zanin/Imagn Imagens)
Pitts ficou em 80º lugar esta semana nas classificações semanais de receptores da ESPN Analytics, que dão aos receptores uma nota geral com base em quantas vezes eles estão abertos, quantas recepções fazem e quantas jardas conseguem após essas recepções. Foi a pontuação mais baixa da liga para um tight end ou wide receiver qualificado.
O quarterback do primeiro ano dos Falcons, Kirk Cousins certamente não se esqueceu de Pitts. Assim como fez na pré-temporada, Cousins fala regularmente sobre o que está acontecendo no ataque e por quê.
“É interessante porque, pela rota que lancei para ele, eu realmente não deveria ter feito isso”, disse Cousins após a vitória da semana passada sobre o New Orleans Saints. “Eu deveria ter passado por cima da cabeça dele para Ray-Ray (McCloud). Terceira descida no zagueiro, joguei para Drake (Londres) e olhando para trás, gostaria de ter jogado por cima da cabeça dele para Kyle em um canto profundo. são peças em que eu volto e digo: ‘Ei, Kyle, preciso fazer melhor com você aí.’
Quando ou se a leitura dos Falcons levará a bola para Pitts ainda está sem resposta. A única certeza é que a questão permanece aqui.
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Outros alvos de ataque
Comentário dos primos acima – “Você sempre vai aonde as leituras o levam”. – mais relevante que Pitts. Quando Morris assumiu e contratou Robinson do Los Angeles Rams, houve a percepção de que Atlanta representava jogadores de maior destaque.
Ao longo de quatro jogos, os números não mudaram muito, e o maior motivo para isso é a dedicação absoluta de Cousins ao sistema. Durante seus 13 anos de carreira, o quarterback tornou-se conhecido por sua abordagem igualitária no passe – quem abre o passe recebe a bola independentemente do número da camisa.
“Às vezes distorce os números de uma forma ou de outra, e às vezes é muito equilibrado”, disse Cousins . “Você apenas tem que ir aonde o jogo o leva.”
Em quatro jogos, Pitts, o wide receiver Drake London e o running back Bijan Robinson – todos entre os 10 primeiros escolhidos – têm 98 snaps para 664 jardas. Em quatro jogos em 2023, eles arremessaram 94 vezes para 699 jardas. O maior beneficiário da mudança foi Londres, que tem mais nove alvos, mais nove recepções e 74 jardas a mais do que nesta época do ano passado. Os números de Robinson caíram um pouco – 70 toques para 359 jardas este ano, em comparação com 72 toques para 452 jardas em quatro jogos no ano passado.
O right tackle Jake Matthews e a linha ofensiva dos Falcons fizeram um trabalho melhor protegendo o quarterback Kirk Cousins desde o início do jogo. (Brett Davis/Imagn Imagens)
Uma ponta do chapéu
O bloqueio de passes de Atlanta merece destaque. Mesmo que os números não pareçam muito diferentes da semana 1, o bolso sim. Perseguidos por TJ Watt e pelos Steelers durante o primeiro jogo da temporada, havia a preocupação de que os Falcons não conseguissem passar o bloqueio o suficiente para lidar com o sistema que Zach Robinson deseja executar.
Os Steelers saquearam 7,1% de seus passes. Os últimos três oponentes acertaram 4,1 por cento, e o tempo de arremesso do quarterback passou de 2,65 segundos na Semana 1 para 2,82 segundos nas últimas três semanas. Não são diferenças enormes, mas diferenças significativas.
“Sim, acho que sim”, disse Cousins . “Normalmente, quando sinto algo (contra o New Orleans), é porque tenho uma longa vantagem. Achei que eles fizeram um bom trabalho. Fiquei muito feliz.”
Um desempenho melhorado também permaneceu à frente das mudanças, já que Ryan Neuzil e Storm Norton tiveram que substituir os lesionados Drew Dahlman e Caleb McGary.
“Há um alto padrão na sala e temos aquela mentalidade de próximo homem”, disse Norton, “e tentamos não perder o ritmo, não importa quem esteja lá”.
Botões fáceis não são suficientes
É muito cedo para dizer se isso é uma coisa ruim, mas os Falcons não estão conseguindo jogadas ofensivas realmente grandes o suficiente, e a moagem resultante é a maior razão pela qual os Falcons estão em 29º em touchdowns ofensivos (cinco) e estão empatados. 22º (18,8 pontos por jogo).
De acordo com a TruMedia, Atlanta está em nono lugar na liga em jogadas de 10 ou mais jardas com 53 jardas. No entanto, essa classificação cai para 25º em jogadas de 20 ou mais jardas (10). Talvez isso signifique que os Falcons estão prestes a desbloquear outro nível deste ataque. Ou talvez signifique apenas que o ataque deles seguirá um caminho fácil durante todo o ano devido à incapacidade de fazer qualquer coisa funcionar.
É certo que agora parece que os Falcons terão que trabalhar muito por cada jarda, e isso é por causa disso.
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Uma atitude defensiva é chata
É enfadonho por natureza e provavelmente é a abordagem certa para a defesa em 2024. No entanto, é chato.
Os Falcons, sob o comando do coordenador defensivo do primeiro ano, Jimmy Lake, decidiram, como quase todos os outros times da liga, que a melhor maneira de impedir os ataques da NFL é eliminar o potencial de grandes jogadas. Isso significa muitas abordagens de segurança dupla, muitas defesas de zona e muitas desistências no terreno e, esperançosamente, o ataque não pode ir até o fim do campo. O método “Hawks” funciona. De acordo com a TruMedia, eles estão em segundo lugar na liga em porcentagem de derrotas (8,3%).
Segundo a TruMedia, Atlanta está em 24º lugar na liga em tackles defensivos (74). Forçou apenas quatro reviravoltas, ficando em 14º lugar no campeonato. De acordo com a TruMedia, ele joga com cobertura de zona 78,6% do tempo, o que é mais do que todos os três times da liga. Os Falcons blitz na sétima maior taxa da NFL (35,1%), mas apenas pressionam o quarterback na 24ª taxa (29,9%).
Tudo isso soma uma defesa que ocupa a 14ª posição do campeonato em pontos permitidos (21,3) e a sétima em jardas por jogo (4,9). Então funciona, mas não é perfeito Blitz de grãos.
(Foto superior: Brett Davis/Imagn Images)
