DURHAM, NC – Tal como Duke, precisava que as suas luzes brilhassem mais.
Mas isso é inevitável agora, depois que os Blue Devils derrotaram o Arizona por 103 a 47 no domingo, em sua última exibição na temporada regular. O jogo de caridade, originalmente aclamado como o retorno do técnico da ASU, Bobby Hurley, a Cameron dentro de casa, rapidamente se transformou em uma festa de apresentação do Duke às custas da ASU.
“Em vez deles”, disse Hurley, ainda assistente técnico da NCAA desde sua época como armador de Duke na década de 1990, “e, ‘Oh, é onde estamos agora.’
O desempenho de 56 pontos certamente diz algo sobre o Arizona State, que foi escolhido em 12º lugar na pesquisa de pré-temporada dos 12 grandes, assim como Duke. Mas o duque?
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– Basquete Masculino Duke (@DukeMBB) 28 de outubro de 2024
Hurley, que conquistou dois títulos na Duke e cujo irmão Dan venceu os dois últimos campeonatos nacionais na UConn, sabe melhor do que ninguém como é um verdadeiro competidor. E?
“Eu vi muitos times bons ao longo dos anos – pense, sim, eles têm uma chance de serem realmente bons”, disse Hurley. “Agora eles pareciam muito bons para mim.”
Isso é uma boa notícia para Duke, já que os jogos contam a partir daqui. Faltando apenas uma semana para a abertura da temporada de Duke contra o Maine, vamos recapitular o que aprendi sobre os Blue Devils nesta pré-temporada, bem como o que vi e ouvi em conversas com fontes do programa.
Início e curva previstos
Duke tem profundidade para ir até nove pontos nesta temporada, mas contra a ASU, John Scheyer foi com os cinco titulares da temporada regular: Tyrese Proctor, Caleb Foster, Con Knueppel, Cooper Flagg e Haman.
O grupo não estava pré-definido, mas apareceu no início dos treinos de verão de Duke – especialmente depois que Maluach voltou das Olimpíadas, onde competiu pelo Sudão do Sul. Como os únicos que retornaram no rodízio da temporada passada, Proctor e Foster eram titulares esperados; O mesmo aconteceu com Flagg e Maluah, os dois primeiros colocados do time.
Mas o surgimento de Knuppel neste verão como um dos melhores jogadores do time não era algo que a equipe do Duke necessariamente esperava. Claro, o ala de 1,80m era o recruta nº 18, de acordo com o 247Sports Composite, e Duke esperava que ele fosse um contribuidor. Mas é perfeitamente possível que Knuppel, que fez 3 e marcou 19 pontos no segundo tempo de quatro minutos, seja o maior artilheiro dos Blue Devils nesta temporada. Ele tem sido um dos melhores arremessadores do time durante todo o verão, mas mesmo quando seu chute não cai, como no primeiro tempo contra o ASU, ele encontra maneiras de impactar o jogo. Caso em questão: Knuppel fez 1 de 5 antes do intervalo e marcou apenas quatro pontos, mas ainda teve cinco rebotes, três assistências e duas roubadas de bola.
“Quero dizer, é isso que ele faz. Ele pode fazer muitas coisas em quadra, mas seu ponto forte é obviamente seu chute”, disse Flagg sobre seu companheiro de equipe. “Quando ele ficar quente, ele definitivamente será difícil de defender.”
Os três primeiros titulares de Duke foram Malik Brown, Mason Gillis e Zion James. Trazer dois graduados e um calouro do banco pode parecer um acéfalo, mas parece confirmar as mudanças na escalação de Scheyer fora da temporada, já que ele troca quatro ex-recrutas cinco estrelas em favor da experiência em torno de sua turma de calouros repleta de estrelas. Brown lutou contra o ASU e ficou limitado a apenas 17 minutos, mas James e Gillis combinaram 23 pontos, 7 assistências, 6 rebotes e cinco 3s (sete tentativas). Flagg convocou Gillis para ajudá-lo a melhorar sua pós-defesa, o tipo de benefício que Scheyer esperava quando recrutou o ex-ala de Purdue no portal de transferências.
Esses oito devem formar a maior parte da rotação de Duke. Darren Harris foi o nono jogador de Duke a entrar no jogo, terminando com 10 pontos e mais dois 3s em 13 minutos. Talvez a maior surpresa para as massas? O ala calouro Isaiah Evans, o 14º colocado da classe, foi o décimo jogador de Duke, jogando pouco menos de 12 minutos na hora do lixo. Evans tem grande potencial de chute, mas é inconsistente e ainda está em andamento na defesa. Quando ele perceber que acabou, pelo menos haverá um limite para seu papel porque…
Chave para a filosofia de coaching de Scheyer
Quando Scheier assumiu o lugar do aposentado Mike Krzyzewski, ele ligou para o ex-Duke All-American Shane Butters para discutir o programa que estava herdando. Battier perguntou a Scheier quais valores lhe vêm à mente quando ele pensa no basquete Duke. Scheier respondeu imediatamente:
Concorrência.
“Trata-se de apostar tudo e depois conseguir o que deseja”, disse Scheier.
A revisão do elenco deste verão e o estilo de jogo resultante de Duke são um retorno a esse totem. Apesar de estudarem em tempo integral nas escolas anteriores, James (Tulane) e Brown (Syracuse) ainda optaram por se transferir para Duke na primavera passada, sem ter a mesma função garantida. Evans veio para Durham com um pedigree superior ao de Knuppel, mas seu desempenho neste verão lhe rendeu um papel maior. O resultado desta filosofia? Uma equipa que já se destaca, nas palavras de Scheuer, “pela forma como jogámos e pela forma como fomos unidos”.
Essa mentalidade também se adapta naturalmente ao talento de Duke e, em particular, às suas melhores qualidades. Na primeira temporada de Scheier como técnico principal, os Blue Devils terminaram em 16º lugar em eficiência defensiva ajustada por KenPom, mas estavam entre os 10 primeiros no último mês da temporada. Na temporada passada, porém, o ataque de Duke ultrapassou sua defesa; Os Blue Devils mais uma vez ficaram em 16º lugar em eficiência defensiva ajustada, mas com a oitava melhor eficiência ofensiva ajustada por KenPom – em comparação com um 40º lugar na primeira temporada de Scheier. Jogar com três armadores foi uma bênção ofensivamente na temporada passada, mas a energia de Duke e a habilidade de fazer paradas quando necessário foram menos compatíveis do que o grupo voltado para a defesa na campanha de estreia de Scheier.
Portanto, nesta temporada, Scheier voltou à intensidade – e com ela, um foco renovado na defesa. A falta de um jogador rotativo com menos de 1,80 metro significa que Duke tem comprimento semelhante ao da NBA, dificultando a entrada das equipes em ação. Digno de nota: a quadra de ataque de Flagg e Maluah, ambos com envergadura de asas de mais de 2,10 metros e serão um obstáculo formidável para qualquer oponente que os desafie na pintura. O Arizona State terminou o jogo com mais reviravoltas (18) do que arremessos (16), foi revirado por 16 e marcou apenas 14 pontos no garrafão durante toda a noite.
“É isso que queremos fazer com todos”, disse Gilis. “Isso é o que pregamos todos os dias na prática: o quanto podemos fazer na defesa. Ainda não chegamos lá, mas estamos tomando medidas. “
Cooper Flagg ainda está forte
Duke estava na conversa sobre o campeonato nacional muito antes do início do domingo, em grande parte devido ao seu excelente corpo discente. Com o basquete universitário mais experiente do que nunca, a vantagem inicial para os jogadores do primeiro ano é bastante reduzida. Mas a classe de recrutamento número 1 dos Blue Devils pode ser uma exceção a esse padrão.
No topo da lista, é claro, está Flagg, o jogador com melhor classificação na classe de 2024 e a escolha da primeira rodada com a escolha número 1 no draft de 2025 da NBA. O ala de 1,80m foi bom no domingo – terminou com nove pontos, quatro rebotes e três assistências – mas nada de especial. (Na exibição anterior de Duke contra D-II Lincoln, Flagg foi muito mais potente: 22 pontos, dois 3s, seis assistências, quatro bloqueios e dois rebotes.)
Mas a questão é que Duke tem peças suficientes em torno de Flagg para que ele não precise ser “o cara” todas as noites. Não espero que Flagg lidere o time nesta temporada ou mesmo na maioria das noites, porque ele não precisa. O que eu esperava? Muitos jogos de 13 pontos, sete assistências, seis jogos e bloqueio duplo, onde seu impacto abrangente pode ser sentido mais claramente.
E, claro, às vezes quebrando 25 ou 30 pontos. Flagg tem um histórico de aparecer em grandes palcos, então estou olhando para aquele jogo do Kentucky em 12 de novembro no Champion’s Classic – o primeiro jogo de Duke fora da conferência – como uma noite para assistir.
(Foto de Duke Kon Knueppel e Jayden Quaintance do estado do Arizona: Grant Helverson/Getty Images)
