À medida que o calendário chega a Novembro e as equipas de futebol universitário se preparam para uma longa corrida, quatro equipas separaram-se no Big Ten, estabelecendo uma hierarquia clara de nível superior.
Nº 1 Oregon (8-0, 5-0 Big Ten), Nº 3 Penn State (7-0, 4-0), Nº 4 Ohio State (6-1, 3-1) e Nº 13 Indiana (8-0, 5-0) são os principais candidatos do Big Ten para o jogo do campeonato da conferência e a primeira aparição nos playoffs do futebol universitário de 12 times. Eles são os únicos quatro times Big Ten com apenas uma derrota ou menos.
A maior parte dos playoffs de novembro será necessária para determinar os participantes da conferência, e o comitê de seleção dos playoffs anunciará seu campo em 8 de dezembro. Qualquer um dos quatro pode perder um jogo e ainda assim se classificar para o CFP. Mas para quem compete, cada competição tem um significado imediato.
“Estamos nos playoffs agora”, disse o quarterback de Ohio, Will Howard, aos repórteres depois que os Buckeyes venceram o Nebraska por 21 a 17 no sábado. “Cada jogo é o jogo mais importante. Não podemos fazer um desempenho do qual não nos orgulhamos. Acho que (sábado) nos acorda e nos lembra que temos que tomar cuidado todos os dias, todas as semanas e nunca descansar.”
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Como eles chegaram aqui?
Ohio State é o único time que enfrentará outros três times nesta temporada. A decisão foi de 32-31 em Oregon há duas semanas, quando Howard se atrapalhou faltando cinco segundos para o fim. Ele não chegou ao campo a tempo de pedir um tempo limite antes que os Buckeyes pudessem tentar um field goal no último segundo. Esta semana, a Ohio State viajará para Penn State em uma de suas competições atléticas anuais. Então, em 23 de novembro, os Hoosiers viajam para Columbus para encerrar uma seqüência de 29 derrotas consecutivas para o estado de Ohio, a mais longa na história das Dez Grandes.
Apesar de enfrentar oponentes fora da conferência do Power 4 – a série de dois jogos do estado de Ohio com Washington foi vencida quando os Huskies se juntaram ao Big Ten – os Buckeyes jogaram seu calendário de quatro jogos mais difícil até agora. Os sete oponentes do estado de Ohio venceram 60% de seus jogos e seus últimos cinco oponentes venceram 63,1%.
O time da Penn State de James Franklin está 7-0 rumo à sua estreia em melhor de cinco contra o Ohio State, no sábado. (Jane Kamin-Onsea/Imagens)
Os três times invictos do Big Ten têm uma porcentagem de vitórias combinada de 56,3 (Oregon) a 53,8 (Penn State). Mas durante os primeiros dois meses da temporada, os adversários de Indiana venceram apenas 41,3 por cento de seus jogos, seguidos por Penn State (45,5) e Oregon (57,3).
Estatisticamente
Há pouca separação entre os quartetos na maioria das regiões. Eles são os quatro melhores times do Big Ten em pontuação ofensiva, pontuação defensiva e ataque total e classificados em 1º, 2º, 3º e 6º lugar na defesa total. Existem várias categorias onde as equipes estão estatisticamente muito atrás, o que pode determinar o resultado do próximo torneio.
Entre as equipes Big Ten, Oregon é o 12ºo em jardas permitidas por carregamento (4,05). Duas vezes os Ducks desistiram de mais de 200 jardas em um jogo. O fenômeno de Boise State e Broncos, Ashton Genty, já teve uma vitória por 37-34 no segundo. O outro foi contra Purdue, alimentador de fundo da conferência, onde correu 5,2 jardas por corrida. Isso pode se tornar um problema esta semana contra o Michigan, que tem uma média de quase 4,7 jardas por corrida e tem uma das melhores defesas da liga.
O Indiana ainda não perdeu nenhum jogo, portanto não há muitos números. Mas uma coisa a observar é o percentual de conclusão defensiva (62,2), que ocupa o 11º lugaro nos Dez Grandes. Todos os oponentes da FBS completaram pelo menos 60 por cento de seus passes contra o Indiana, com Washington mantendo a vantagem de 70,4 por cento no sábado. O estado de Ohio, que tem dois dos maiores recebedores do país, Emeka Egbuka e Jeremiah Smith, está completando 72,3% de seus passes.
A defesa de passe dos Buckeyes dá a eles uma porcentagem de conclusão ainda maior (64,0). Isso pode ser uma preocupação nos jogos contra os Nittany Lions e Hoosiers, que completaram pelo menos 71,9% de seus passes.
Penn State está classificada em 11ºo entre os Dez Grandes em sacks (14), com quatro vindos da potencial escolha do primeiro turno, Abdul Carter. Com os próximos jogos contra passadores prolíficos com recebedores de qualidade como Howard e Will Rogers, de Washington, a interrupção será fundamental para a defesa da Penn State.
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Expectativas da PCP
Ohio State, Oregon e Penn State entraram na temporada de 2024 com expectativas semelhantes. Os três ficaram entre os oito primeiros do Top 25 da AP e estão de olho no CFP.
Os Buckeyes gastaram quase US$ 20 milhões para reter vários possíveis candidatos à NFL e adquirir talentos de alto nível, como Howard (Kansas State), safety Caleb Downs (Alabama) e running back Quinshawn Judkins (Ole Miss).
Oregon espera competir por um título nacional, apesar de passar do Pac-12 para o Big Ten. A nova conferência viu alguns ajustes em campo, mas com captações importantes como o wide receiver Dillon Gabriel (Oklahoma), o defensive tackle Derrick Harmon (Michigan State), o cornerback Jabbar Muhammad (Washington) e o wide receiver Evan Stewart (Texas A&M). Dukes investiu pesadamente nesta lista.
Uma PCP ampliada poderia redefinir o mandato de James Franklin na Penn State. Os Leões de Nittany nunca apareceram no CFP de quatro equipes, mas se classificaram para o torneio de 12 equipes seis vezes desde 2016, quando conquistaram seu único título do Big Ten sob o comando de Franklin. Penn State venceu Ohio State apenas uma vez sob o comando de Franklin, e essa derrota por rivalidade manteve os Nittany Lions do jogo do título Big Ten duas vezes na antiga estrutura Leste-Oeste. Sem limitação, são os playoffs ou semifinais.
Nada era esperado de Indiana este ano. Os Hoosiers terminaram a temporada passada com um recorde de 3-9 e demitiram o técnico Tom Allen. Curt Cignetti trocou James Madison por Bloomington e incutiu uma nova cultura sem a bagagem dos fracassos anteriores de IU. Ele trouxe 12 jogadores de seu programa anterior e acrescentou veteranos experientes de escolas populares do G5. Começando no outono passado e passando pelo período do portal da primavera, 43 jogadores deixaram Indiana, enquanto Cignetti contratou 37 novos jogadores.
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Com Curtis Rourke liderando no estado de Ohio, os Hoosiers ocupam o segundo lugar no ataque (46,5 pontos por jogo) e o sexto no ataque total (487,6 jardas por jogo). Rourke machucou o polegar direito contra o Nebraska na semana passada e não jogou na vitória de sábado por 31 a 17 sobre o Washington. O resultado foi empatado com o menor número de pontos marcados pelo Indiana em um jogo nesta temporada.
“Acho que é um time unido, com vantagem competitiva, caras que realmente querem ser bons, têm as coisas certas e encontraram uma maneira de vencer”, disse Cignetti aos repórteres após derrotar Washington.
O melhor jogo restante
Isso porque Ohio State x Penn State no sábado e Indiana x Ohio State em 23 de novembro são jogos que definem a temporada. Durante o mês passado, houve outras armadilhas potenciais para cada programa.
Para a Penn State, é uma viagem a Minnesota em 23 de novembro. Os Nittany Lions não vencem em Minneapolis desde 2010, quando os Gophers tinham um treinador interino.
Quase todos os jogos do calendário restante do Oregon apresentam uma possível reviravolta. Os Ducks jogam em Michigan e Wisconsin e encerram a temporada contra o rival Washington, que venceu o Oregon duas vezes no ano passado. O equilíbrio ofensivo e o ambiente doméstico de Wisconsin podem sobrecarregar qualquer oponente se este não estiver equipado para lidar com isso. Os Badgers podem ser subestimados porque não competiram pelo campeonato CFP no ano passado, ao contrário de Michigan e Washington.
O estado de Ohio alterna seu calendário para apenas um time, e esse é Michigan. Não importa se ambas as equipas perdem, este é o jogo mais importante do calendário. O fato dos Wolverines terem vencido a série três vezes tornou-a ainda mais importante. A consistência do ataque do Michigan o torna perigoso porque não tem nada a perder.
Indiana joga contra Michigan (estrada) e Michigan (casa) em semanas consecutivas. Os Spartans têm um quarterback esquivo e talentoso, Aidan Chiles, e Brass Spittoon está em perigo. Mas a vitória contra o Michigan é mais importante; Os Hoosiers não vencem os Wolverines em uma temporada fora do COVID-19 desde 1987.
Em sua primeira temporada, Curt Cignetti levou o Indiana a um recorde de 8 a 0, depois que o programa venceu três jogos em 2023. (Jacob Musselman/Imagn Imagens)
A maior questão
Os quatro programas estão em estágios diferentes e todos têm desafios e pontos de interrogação diferentes no último mês.
Para Indiana, é aí que seus jogadores lutam. Com uma pontuação de 32,4 pontos por jogo, como os Hoosiers se sairão em um jogo disputado no quarto período? Oregon ainda tem algumas longas viagens contra times capazes de competir. Será que os Ducks conseguirão fechar a estrada como fizeram em casa contra Boise State, Ohio e um adversário incômodo?
Penn State perdeu sete partidas consecutivas para Ohio State, e isso é um bloqueio mental. Todos os anos há um tema de perda. No ano passado, os Leões de Nittany não conseguiram nada no ataque. Em 2022, eles tiveram quatro turnos. Penn State ultrapassou 100 jardas corridas apenas uma vez nos cinco jogos anteriores contra os Buckeyes, e desde 2018 não teve média de mais de 3,4 jardas por corrida.
Nenhum time aplicou mais pressão do que o Ohio State, que tem o elenco mais talentoso do Big Ten. As taxas do portal e três títulos consecutivos do Big Ten em Michigan aumentaram a tensão no dia do técnico Ryan. Uma derrota de um ponto em Oregon, seguida por uma fuga por pouco contra Nebraska, colocou os holofotes ainda mais brilhantes sobre o estado de Ohio. O fato de os Buckeyes ficarem entusiasmados ou entusiasmados determinará se esta é uma boa temporada ou inesquecível.
(Foto superior de Terrance Ferguson, à direita, e Denzel Burke: Ali Gradisher/Getty Images)
