Dizem que os gatos têm 9 vidas. Alguns podem dizer que Erik ten Hag tem apenas dois jogos restantes como técnico do Manchester United: fora, contra o Porto, na quinta-feira, e fora, contra o Aston Villa, no domingo.
Uma viagem ao Estádio Dragão, um caldeirão hostil de alta energia, é um jogo difícil na melhor das hipóteses, enquanto os encontros entre os dois clubes raramente transcorrem sem intercorrências.
O United chegou às semifinais da Liga dos Campeões em 1997, após uma vitória agregada por 4 a 0 sob o comando de Sir Alex Ferguson, mas uma segunda mão sem gols em Portugal viu balas de borracha serem disparadas contra os torcedores visitantes. A passagem mais famosa de José Mourinho em Old Trafford foi em 2004, quando o Porto marcou o gol da vitória no último minuto nas oitavas de final, e depois o impressionante chute de 45 jardas de Cristiano Ronaldo que silenciou os torcedores do Porto em 2009.
Quinze anos depois, estes estão longe de ser os melhores tempos para o United, que sofreu uma derrota por 3 a 0 na Premier League em casa para o Tottenham Hotspur no domingo, deixando o Ten Haag sob pressão crescente.
Segundo o jornalista português Pedro Cunha, o Porto, que goleou o 14º colocado Aruca por 4 a 0 no campeonato no domingo, está confiante em vencer o United e saberá que este é o melhor momento para enfrentar o Ten Hag, dadas as suas dificuldades.
Então, o que o United espera de Vitor Bruno?
De acordo com as previsões da Opta, o Porto é o favorito para vencer a Liga Europa e, no papel, é o adversário mais difícil do United na fase do campeonato, visto que é a equipa com melhor classificação (14º) no ranking de probabilidades da UEFA, apenas um lugar atrás do United.
Eles venceram a Taça UEFA (agora Liga Europa) em 2003 e a Liga dos Campeões em 2004, e venceram a Liga dos Campeões durante a presidência de Andre Villas em 2010-2011, e não os campeões europeus de 2003. Boas, no entanto, o seu rico pedigree europeu deixou os torcedores ávidos por outro troféu continental.
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Eles estão passando por um período de transição com um novo presidente e um novo treinador. Após 42 anos no poder, Jorge Nuno Pinto da Costa foi derrotado nas eleições presidenciais de Abril por Villas-Boas, que obteve 80 por cento dos votos. Quando Villas-Boas foi eleito disse no comunicado que “ganhar títulos e sustentar o nosso clube para o futuro” era o que ele queria.
O especialista de 46 anos tem a missão de reorganizar um clube que enfrenta problemas financeiros e organizacionais. Ele rapidamente fez mudanças, com destaque para a nomeação de Bruno, auxiliar técnico de Sérgio Conceição nos últimos sete anos, para o comando do time titular.
Nesta nova era, o Porto encontra o seu caminho sob o comando do ambicioso Bruno, que nunca ocupou um cargo de gestão, mas é amplamente admirado pela imprensa portuguesa pela sua comunicação aberta. Porém, sua equipe ainda é um número desconhecido.
O Porto não vence no campeonato português desde 2021-22, quando quebrou o recorde nacional de 58 jogos consecutivos no campeonato durante 18 meses, e o terceiro lugar na temporada passada impediu-lhes outra oportunidade de chegar à Liga dos Campeões. Eles terminaram entre os três primeiros da liga nos últimos 10 anos, mas a Premier League não é tão competitiva quanto a Premier League.
O Porto começou bem a época nacional, terminando em segundo lugar na tabela em Agosto, com seis vitórias e uma derrota à frente do Sporting Lisboa. Mas na Europa, perdeu o primeiro jogo, perdendo por 3-2 para o Bodo/Glimt, que jogou 40 minutos com 10 homens.
O resultado foi muito diferente do ano passado, quando perdeu por 1 a 0 para o Barcelona na Liga dos Campeões e terminou em segundo lugar no grupo. Há apenas oito meses, o Porto venceu o Arsenal por 1 a 0 em casa nas oitavas de final, antes de perder nos pênaltis para os Emirados. O “United” na temporada passada, em comparação, nem saiu do grupo da Liga dos Campeões e acabou na última divisão.
Conforme mostra a tabela abaixo, que utiliza dados da Opta via FBRef, o Porto sob o comando de Conceição na temporada passada foi agressivo com a bola (intensidade, 92 em 99), alta pressão (linha alta, 94) e um dos melhores registros teve defesa . nas sete melhores ligas da Europa (prevenção de chances, 97).
Eles tendem a usar os alas Galeno e Francisco Conceição como principais ameaças, como mostra sua pontuação média de atacante (52), que também tem sido um tema nesta temporada, com Galeno e Pepe do Brasil nas laterais.
A filosofia de Bruno é parecida com a do ex-técnico, mas há alguns ajustes com foco em uma marcação mais intensa, reações rápidas na derrota e ataques diretos. Eles vão se adaptar ao adversário e o Porto pode ser teimoso e disciplinado defensivamente, como mostrou o jogo com o Arsenal.
Neste verão, eles perderam os artilheiros das duas últimas temporadas – Mehdi Taremi, que partiu para o Inter de Milão, e Evanilsson, que foi vendido ao Bournemouth por 47 milhões de euros (40,3 milhões de libras; 51,7 milhões de dólares).
Samu Omorodion, contratado do Atlético de Madrid em agosto, marcou cinco gols nos últimos quatro jogos, mas ainda é um diamante bruto com apenas 20 anos de idade. Também não pode contar com o querido defesa-central Pepe, coração e alma da equipa, que se aposentou na época passada aos 41 anos. O experiente guarda-redes português Diogo Costa assumiu o cargo.
Preocupação com os zagueiros, o argentino Nejuen Perez, de 24 anos, emprestado pela Udinese, e Zé Pedro, de 27 anos, que saiu dos reservas em setembro passado. No meio-campo, Nico Gonzalez, de 22 anos, ex-jogador do Barcelona, é esperto com a bola e faz dupla bem com o camisa 6 Alan Varela, que chegou em 2023 vindo do Boca Juniors.
Os laços do futebol do United com o futebol português são profundos, com Ronaldo, Nani e Bruno Fernandes a chegarem a Manchester vindos do Sporting, enquanto Alex Telles, Anderson e Diogo Dalot chegaram do Porto.
Antes do jogo contra o Twente, na semana passada, Ten Haag, que joga no clube holandês, disse: “Não é bom magoar algo que amamos”. Mas Dalot, que veio das camadas jovens do Porto, não consegue pensar em qualquer ligação emocional.
O Porto está confiante depois de ver a recente forma do United e está pronto para enfrentar Ten Hag no que pode ser um golpe impressionante.
(Reportagem adicional de Mark Carey)
(Foto superior: Diogo Baptista/SOPA Images/LightRocket via Getty Images)
