WARE, Inglaterra – O presidente do Chicago Bears, George McCaskey, aprendeu algo novo na semana que antecedeu o terceiro jogo da temporada da franquia no exterior.
Em agosto de 1960, os Bears disputaram uma partida de pré-temporada em Toronto contra o New York Giants. McCaskey tinha apenas 4 anos na época. Os dois times jogaram no campo de 110 jardas do Canadá e, de acordo com uma história do New York Times sobre a vitória dos Bears por 16-7, foi o primeiro jogo entre dois times da NFL no Canadá.
Foi, para McCaskey, outro exemplo de que os Bears estavam na vanguarda do que logo se tornaria a norma na NFL – jogos em outros países. Vinte e seis anos depois, em 1986, os Bears se tornaram o primeiro time da NFL a jogar em Londres.
McCaskey brincou dizendo que não estava chateado por não ter feito a viagem. Seu irmão Brian, que na época era assistente técnico, teve a oportunidade de participar do American Bowl contra o Dallas Cowboys.
“Acabamos de sair do Super Bowl e esses caras eram como estrelas do rock”, disse McCaskey. “Eles chamaram a atenção de pessoas que nem eram fãs de futebol americano. Foi um romance. Mesmo agora, ainda em 2019, as pessoas nas arquibancadas estão entusiasmadas com a realização de um evento. “
Boa tarde de Ware. Último dia de treinos dos Bears antes do jogo de domingo pic.twitter.com/sNCZehEbV2
-Kevin Fishbain (@kfishbain) 11 de outubro de 2024
McCaskey com Atlético de Hanbury Manor em Ware, casa dos Bears, na semana anterior ao jogo contra o Tottenham Hotspur.
Membro do comitê internacional da liga, McCaskey certamente foi fundamental na expansão da série internacional da NFL de um jogo por ano para quatro, e em breve serão oito jogos. Uma temporada de 17 jogos, o que significou nove jogos em casa por conferência, criou uma situação em que até os Bears tiveram que abrir mão de um jogo no Soldier Field e vir a Londres para um “jogo em casa”.
“O argumento apresentado foi que você não perde um jogo em casa”, disse McCaskey. “Você vai jogar internacionalmente quando jogar ‘nove’ em casa. Os fãs de Chicago ainda terão oito jogos da temporada regular no Soldier Field. Estamos nos colocando à disposição de um público global. É assim que se chama a situação de vitória de Michael Scott.” uma vitória.”
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O jogo de Londres é inconsistente. É um longo voo para jogadores e treinadores. A equipe teve que enviar representantes em março para descobrir locais que pudessem funcionar e depois descobrir inúmeras logísticas para fazer a semana parecer o mais normal possível. Embora muitos fãs dos Bears estejam no norte de Londres no domingo, não é como se eles estivessem se reunindo no Soldier Field.
McCaskey, como o resto dos Bears, entende e respeita a singularidade de jogar no exterior. Isso não significa que eles saltem de alegria ou concorram para voluntários todos os anos. No domingo, apenas cinco times jogaram menos internacionalmente do que os dois dos Bears.
No entanto, a base de fãs dos Bears em Londres é forte. Ele ainda volta antes do American Bowl. Pode ser necessário mais trabalho para transferir toda a ação do futebol para o outro lado do oceano, mas a atmosfera do Tottenham deve estar viva.
“Londontown é uma cidade pessimista”, disse McCaskey. “Fomos os primeiros (a jogar em Londres) na era moderna, mesmo sendo apenas um jogo de pré-temporada, mas na época estávamos no auge do Super Bowl XX. Você nem precisa ser fã de futebol americano para se interessar por esses caras. Foi divertido. Foi ótimo ver. E acho que muito disso ainda está acontecendo. “
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É comum McCaskey perguntar: “O que George Halas pensaria sobre isso?” À medida que a NFL evoluiu, mesmo na última década, muitos de seus elementos teriam sido surreais demais para o avô de McCaskey.
Mas mesmo com os jogos em Toronto e Montreal, quando Halas era o técnico principal, ele estava no caminho certo.
“Ele era muito visionário”, disse McCaskey. “Acho que ele sabia que o jogo iria explodir, mas acho que ninguém percebeu o quão popular seria, não apenas nos Estados Unidos, mas agora no Reino Unido, Alemanha, Brasil, México, Canadá. , Espanha, Austrália.
(Foto: Kevin Fishbein/The Athletic)
