Aqui está uma definição tão fraca que é invisível ao olho humano: o Newcastle United nunca chegou às quartas de final da Copa da Liga três vezes consecutivas. No entanto, ironicamente, esta conquista pouco legível também representa uma revolução. Três anos depois da sua aquisição, há muita coisa aberta à interpretação em St James’ Park, incluindo a direcção geral da viagem, mas a esse respeito, o ritmo do seu progresso é indiscutível.
Os quartos-de-final não são onde o Newcastle quer estar, mas um clube que é sinónimo de não vencer (especialmente nesta competição) irá pelo menos tentar novamente. De 2007 a 2021, também conhecida como a grande era Mike Ashley, eles passaram da quarta rodada da FA Cup exatamente uma vez e da Carabao Cup três vezes. Foi uma coleção incrível que – rufar de tambores, por favor – agora foi igualada.
Houve tantas perspectivas próximas, impossíveis, nunca antes vistas e empates terríveis, mas chegar a mais um quarto-de-final – e outro empate em casa, com o Brentford na boca – chega num momento crucial. Após cinco jogos sem vencer na Premier League e com a confiança abalada, Eddie Howe precisava de um impulso de validação. Ele precisava de algo para mostrar o progresso, aos seus jogadores, aos torcedores, talvez a si mesmo.
O que há sem isso? O Newcastle está na 12ª posição, mesmo que a situação seja diferente, Ashley está na mesma posição. Eles sofreram duas janelas de transferência sem fortalecer significativamente seu onze inicial; Steve Bruce e Rafa Benitez podem concordar com isso. E agora, grandes projetos ambiciosos, como a reconstrução de um estádio ou um novo campo de treino, continuam a ser apenas isso. Sonhos não realizados.
Howe e sua equipe lideraram a ascensão do Newcastle, e a Copa da Liga agora oferece a eles uma saída para essa série de problemas, se é que podemos chamar assim. Foi uma grande vitória contra uma grande equipa num momento crucial e, talvez mais do que isso, foi também uma validação. O Chelsea tinha a bola, mas os jogadores de Howe ganharam impulso, pressionaram alto, forçaram o adversário a cometer erros. Howe chamou isso de “o que estávamos procurando”.
Não mais perdido, foi essa a tensão que Howe injetou nas veias do Newcastle, foi aí que os torcedores da agressão se apaixonaram por ela. A desintegração destas coisas pode ser atribuída a uma série de contratempos, desde um verão de incertezas, uma mudança de sentimento em torno do clube, um balneário que precisa de encontrar motivação interna e a cessação geral desta ascensão contínua, mas a luta chegou. retornar O incidente se seguiu.
Howe não tentou minimizar nada disso. “Precisávamos de trabalho e resultados”, afirmou o treinador principal. “Conseguimos isso esta noite, especialmente na primeira parte. Foi um sinal de que estamos no nosso melhor – pé de frente, muita energia, bom sentimento, boa qualidade, boa atitude e, o mais importante, uma vitória massiva”. Mais tarde, em sua coletiva de imprensa, ele foi mais enfático: “Foi um momento muito importante”.
O desafio inicial de Anthony Gordon deu o tom e a multidão respondeu. O Chelsea avançou e o Newcastle os pegou, causando pânico em seus corpos. Parece ridiculamente simples, não tanto nos detalhes analíticos, mas na crença materializada e todos se alimentaram dela. A imprensa estava trabalhando para o Newcastle, então eles fizeram isso repetidas vezes, e os jogadores de Enzo Maresca, que os venceram em Stamford Bridge no domingo, ficaram impressionados.
“Os jogos mudam num piscar de olhos, e as emoções e o ímpeto podem mudar muito rapidamente”, disse Howe. “Quando você está passando por um momento difícil, você precisa de alguém para mudar sua vida, e as únicas pessoas que podem fazer isso somos nós mesmos. É sobre os jogadores, a equipe se unindo e a intenção foi muito boa por parte dos jogadores. Pudemos ver desde o início do jogo que estávamos lá mentalmente. “
O primeiro gol foi brutal, o Chelsea jogou e o Newcastle jogou forte, Joelinton pressionou Renato Veiga, Sando Tonali entrou e quebrou para Alexander Isak. O segundo foi oportunista, com Lewis Hall liderando uma cobrança de falta rápida, cruzamento de Isaac de Christopher Nkunku, Joe Willock cabeceando ao lado e Axel Disasi atacando. Naquele breve período entre os 23 e 26 minutos, o St. James transbordou.
Não foi unilateral, mas do outro lado o Newcastle atirou-se em bloqueios e folgas, inspirando-se no ataque à sua frente. “A confiança é algo frágil de qualquer forma”, disse Howe. “Podemos falar sobre isso, podemos fazer muitas coisas, mas uma vitória é a única coisa que nos trará de volta. Sentir-nos-emos muito melhor depois disso.”
Houve outros pontos interessantes também. As primeiras substituições de Tonali nos dois jogos anteriores do Newcastle geraram uma leve rodada de abusos na direção de Howe, mas contra o Chelsea o italiano estava no centro do meio-campo e trouxe consigo inteligência, poder e energia por dentro e por fora. Ele parecia estar liberado e preenchido.
As melhores equipas não são automaticamente formadas pelos melhores jogadores e o meio-campo do Newcastle desmoronou-se. Equilibrados com Tonali no meio, Sean Longstaff na direita e Willock na esquerda, levaram a bola para o campo. Todos os três foram excelentes. À frente deles, Joelinton perdeu uma oportunidade inicial, mas compensou com energia implacável e uma ameaça provocadora. Isso significou que Gordon se moveu para a direita, mas a troca foi necessária.
Até agora nesta temporada, o Newcastle jogou e deixou dúvidas, mas este jogo finalmente deu respostas, ou algo parecido. Claro, ninguém está sugerindo que Bruno Guimarães, que entrou no segundo tempo, seja permanente, mas pelo menos existem alternativas, e pelo menos o brasileiro sabe disso. Esta foto é importante. O mesmo aconteceu com um lembrete de que o time de Howe ainda tem uma bagunça linda e bastarda em seu armário e que o sonho está vivo nessa rivalidade.
(Serena Taylor/Newcastle United via Getty Images)
