HOUSTON – Hunter Brown cita sua cidade natal, um lugar que ostenta coragem e um treinador de futebol cafeinado que não consegue parar de falar sobre coragem. Dan Campbell chamou isso de “a fundação original do Detroit Lions”, mas converse com aqueles que chamam a cidade de lar e você descobrirá que isso está longe de ser uma afirmação literal.
“Este solo existe na cidade de Detroit há muito tempo e Hunter Brown personifica isso”, disse Ryan Kelly. “Um pouco dessa coragem e de onde ele cresceu – na cidade de Detroit – irão ajudá-lo. Ele tem vantagem competitiva e fogo, e pode canalizar isso.”
Kelly nasceu na região metropolitana de Detroit e treinou o time de beisebol universitário local nas últimas 16 temporadas. O campus da Wayne State University fica a menos de três quilômetros do Comerica Park, criando uma conexão inextricável entre os dois clubes – um deles é o queridinho da Divisão II e o outro serve como o time do destino de outubro.
O treino de terça-feira à tarde de Kelly coincidiu com o primeiro jogo dos playoffs do Detroit Tigers em 10 anos, então ele transmitiu a chamada de rádio de Dan Dickerson pelo sistema de alto-falante Harwell Field para seus jogadores desfrutarem. O campo ficou limpo antes de uma caótica nona entrada, Kelly assistiu da ponta de sua cadeira de escritório.
A vitória dos Tigers por 3 a 1 sobre o Houston Astros afastou-os de uma improvável sequência de 27 jogos nos playoffs da Liga Americana. O homem que tem que parar é um dos melhores jogadores que o programa de Kelly já produziu, um menino nascido e criado em Detroit e, por uma tarde, seu maior demônio.
“É muito desagradável. Eu, pessoalmente, cresci fã do Detroit Tigers. Sempre serei um fã dos Detroit Tigers e dos esportes de Detroit”, disse Kelly. “Certamente espero que os Tigers se saiam bem, mas há uma emoção aí e há muita conexão com Hunter, eu quero ele, eu realmente quero ver. isso. É único. Estou grato por termos a oportunidade de falar sobre isso.
A noite de terça-feira não proporcionou uma atmosfera emocional. Tarik Skubal lançou seis grandes entradas com os Astros antes de uma variedade não identificada de apaziguadores em Detroit lançarem o “caos do caos” para coletar as nove eliminações finais. Depois que sua equipe deixou as bases carregadas na nona entrada, Brown respondeu oito perguntas no monte antes de iniciar o maior início de sua vida.
“Tento ter uma mentalidade de playoff o ano todo e sei que cada jogo nas grandes ligas é realmente importante”, disse Brown. “Então, obviamente, estou me preparando como fiz durante toda a temporada.”
Toda a entressafra de Houston está na mão direita de Brown. Nenhum dos outros 27 jogadores desta equipa representa melhor o caminho que percorreu. Brown chegou ao fundo do poço no início de maio, quando todos ao seu redor já haviam chegado. Brown não foi o maior problema no início de 12-24 dos Astros, mas os treinadores ainda reconhecem que a mudança para Triple-A foi um desafio para um jovem arremessador que teve problemas para limitar suas rebatidas.
O técnico Joe Espada e o técnico de arremessadores Josh Miller sugeriram um caminho curto até o bullpen para “talvez começar a temporada”. Brown comprometeu e intimidou esta escalação do Tigers em cinco entradas de bola de uma corrida em alívio longo. Ele acertou sete rebatidas e desistiu de cinco rebatidas em 11 de maio no Comerica Park, onde o público de sua cidade natal pôde ver um pedaço do passado.
Seis dias atrás, Brown começou a lançar chumbadas. Alex Bregman já havia sugerido evitar que os rebatedores destros se apoiassem no home plate, mas ver os titulares do Seattle, Bryce Miller e George Kirby, usarem o campo, levou Brown a concordar. Ele não postava uma chumbada desde seus dias na Wayne State, e mesmo assim ela não era a manchete de seu arsenal.
Agora este é o campo para assistir a sua temporada. Apenas Chris Sale e Paul Skeens têm menos de 2,51 ERA desde que Brown começou a jogar em 5 de maio. Ele terminou pelo menos seis entradas em 19 de suas 23 partidas durante esse período.
“Essa sujeira existe na cidade de Detroit há muito tempo e Hunter Brown personifica isso”, disse o técnico do Wayne State, Ryan Kelly. (Thomas Shea/Imagn Imagens)
Dada a melhor distribuição de Detroit contra arremessos destros, alguns se perguntaram se Houston começaria com o canhoto Yusei Kikuchi em vez de Brown no jogo 2. O fato de Espada ter se recusado a nomear Brown como titular até depois do jogo 1 fazia mais sentido.
“Hunter começou o jogo 2 há muito tempo. Nunca te contei isso”, disse Espada. “Ele é um dos melhores titulares do jogo. Ele foi um dos melhores arremessadores do segundo tempo. Então foi incomum para mim. “
O técnico do Tigers, AJ Hinch, poderia reunir os rebatedores canhotos Kerry Carpenter, Colt Keith e Zach McKinstry contra Brown na quarta-feira, mas Brown possui uma divisão reversa – talvez outra razão pela qual Espada sempre o teve no jogo 2.
Poucos arremessadores no esporte arremessam com mais confiança do que Brown, que sempre quis momentos em grandes posições. Durante sua temporada júnior no Wayne State, os treinadores consideraram se deveriam prendê-lo e manter seu estoque de draft.
“Ele pegou a bola. Quando está prestes a ser convocado, ele está pronto para um programa da Divisão II da NCAA”, disse Kelly. “Volto àqueles momentos e ele ainda pegou a bola quando talvez alguns outros jogadores pensassem o contrário. Ele queria ir para o campo. Ele queria competir. E ele queria ajudar seu time a vencer.”
Kelly mantém contato com Brown após cada uma de suas partidas, às vezes apenas por meio de uma rápida mensagem de texto ou correio de voz. Alguns dos companheiros de equipe de Brown no Wayne State o conheceram durante várias viagens nesta temporada, incluindo um de seus colegas de quarto em Toronto. Brown mantém uma casa sazonal no centro de Detroit, onde leva seu cachorro, Whiskey, às vezes para passear no Comerica Park.
Brown é uma das nove seleções nos 83 anos de história do beisebol de Wayne State. Apenas Brown e o apaziguador Anthony Bass alcançaram as ligas principais. A ascensão de Brown ao running back o classifica como o melhor jogador da escola, um resultado que ele sempre achou possível, mas nunca disse em voz alta.
A dúvida sempre perseguiu Brown, seja por parte da escola da Divisão I que lhe ofereceu seu emprego principal, ou pelos inúmeros avaliadores de talentos que questionaram se ele poderia durar como titular da liga principal.
O garoto de Detroit provou que todos estavam errados e está onde sempre pensou que estaria – testemunhando a próxima corrida de seu time favorito no maior palco do beisebol.
“Olhando para trás, se pensar bem, quando eu tinha 10 ou 11 anos, pensei em passear com eles”, disse Brown. “Só mais um pouco agora.”
(Foto: Logan Riely/Getty Images)
