Antes deste jogo, parecia que a única coisa que Lee Carsley precisava fazer era estabilizar o navio. Basta guiar o HMS Carsball pelas águas mais benignas da Liga das Nações B2 e o cargo permanente como técnico da Inglaterra certamente será dele.
Mas o barco afundou não uma, mas duas vezes durante a noite de quinta-feira em Wembley. De repente, o que parecia ser um futuro seguro para a seleção inglesa, um caminho claro daqui até aos EUA em 2026, já não parece tão claro.
Primeiro, ele comemorou quando a Inglaterra teve um desempenho desastrosamente ruim, completamente superada pela Grécia por 2 a 1, que deveria ter sido muito pior. Carsley introduziu um sistema experimental: nenhum atacante reconhecido, muito talento criativo. Cada vez que perdia a bola, a Inglaterra parecia desigual, confusa e muito vulnerável.
A segunda vez foi depois do jogo, quando Carsley deu sua entrevista coletiva. Questionado se a derrota da Inglaterra poderia prejudicar suas chances de uma vaga permanente, Carsley surpreendeu a sala ao responder: “Fiquei muito surpreso depois do último acampamento em termos de meu trabalho e de me perder e tudo mais”, disse Carsley. “Minha tarefa era clara. Tive três acampamentos, três jogos pela frente e espero estar de volta aos sub-21.”
Solicitado a explicar seus comentários mais de uma vez, Carsley deu meio passo para trás, reiterando que “não se deixa dominar pelo processo” e insistindo que ser técnico da Inglaterra é “uma das melhores coisas” do mundo. Mas esta não foi uma declaração definitiva de que ele queria fazer isso, nem queria lavar completamente as mãos.
Talvez Carsley estivesse tentando se recuperar da suposição de que o trabalho era automaticamente dele. Talvez ele estivesse tentando transmitir que está tranquilo quanto ao resultado, seja ele conseguir o cargo sênior ou retornar aos sub-21. Talvez ele estivesse tentando aliviar a pressão da FA. Mas o resultado final foi deixar as pessoas com mais perguntas do que respostas – assim como o jogo que todos assistimos.
A grande questão neste jogo era como Carsley encaixaria Phil Foden, Jude Bellingham e Cole Palmer no time que venceu os dois jogos no mês passado. Foi um enigma que Gareth Southgate nunca conseguiu resolver, já que a Inglaterra não conseguiu vencer os três primeiros colocados na Euro neste verão. A esperança era que Carsley, com seu nível adicional de inteligência tática, conseguisse encaixar as peças.
A solução, com Harry Kane lesionado, foi colocar Bellingham na frente, Foden e Palmer no meio-campo. Anthony Gordon e Bukayo Saka estavam nas alas, deixando Declan Rice para fazer todo o trabalho de base no meio-campo. Aqui, finalmente, estava uma seleção inglesa indomada e libertada. O freio de mão de Southgate foi arrancado do carro e jogado pela janela.
E foi uma bagunça. A Inglaterra criou a única oportunidade real antes do empate tardio de Bellingham, com Palmer aproveitando o chute de Bellingham. Além disso, era abundante que não fosse a lugar nenhum fora da prisão grega. Muitas cruzes para ninguém em particular. E uma forte sensação de que esta não era a solução para os problemas da Inglaterra. Quanto mais criativos eram em campo, menos criavam.
Mesmo assim, todos vimos a Inglaterra lutar para criar oportunidades. Isso por si só não é novidade, mesmo com tanto poder de fogo em campo. O que realmente chama a atenção neste jogo é a fraqueza da Inglaterra na defesa.
É difícil pensar num melhor desempenho defensivo da Inglaterra nos últimos tempos. Em junho de 2022, eles foram derrotados por 4 a 0 pela Hungria na Liga das Nações, em Molineux, o que viu a torcida se tornar amarga e pessoal em relação a Southgate. Mas naquele dia, Southgate perseguiu o jogo no segundo tempo e a Inglaterra perdeu por três gols no intervalo. Foi assim durante todo o jogo desta noite. A Inglaterra nunca esteve mais vulnerável do que quando tinha a bola. Cada vez que perdiam, a Grécia os vencia de volta. No dia seguinte eles conseguiriam cinco ou seis pontos.
Ver a Grécia cortar a Inglaterra foi perceber que podemos ter ficado chocados no mês passado. Foi fácil presumir que Carsley poderia pegar as partes boas da era Southgate – a ética da equipe, a estrutura defensiva, a base sólida – e adicionar um pouco de imaginação tática a tudo isso. Mas aqui a Inglaterra tinha imaginação tática e muito pouco mais. Carsley adicionou glacê, mas errou o bolo.
Isso fez você perceber que, apesar de todas as críticas feitas a Southgate, havia uma razão para ele ter um histórico tão sólido como técnico da Inglaterra. Gasball pode não ter agradado a todos, mas a Inglaterra nunca foi melhor a negociar tais jogos com calma do que o seu treinador anterior. O problema em que Carsley falou depois também foi uma situação que Southgate nunca teria enfrentado, dado seu talento para aparentemente ter uma resposta pronta para qualquer coisa e nunca iniciar um julgamento, a menos que não tivesse certeza de como fazê-lo.
A boa notícia é que a Inglaterra tem mais um jogo no domingo. HMS Carsball navega para Helsinque. Este jogo poderia ser apenas uma aposta ousada e ruim que não deu certo. Se Kane treinar e retornar ao elenco na sexta-feira, a Inglaterra terá de volta seu principal jogador. Se a Inglaterra conseguir regressar à formação que exibiu em Setembro, não há razão para que não consiga terminar esta campanha na Liga das Nações com uma nota apertada.
Mas precisamos saber como é a Inglaterra de Carsley no seu melhor. Esta é uma equipe construída no papel ou uma equipe construída para competições? Carsley acha que o problema da Inglaterra na Euro é que eles ficaram muito surpresos ou muito surpresos com suas estrelas criativas? Ele conhece uma maneira de ganhar um prêmio que possa contornar todos os aspectos metodológicos e funcionais do primeiro mandato de Southgate? Estas são questões urgentes, ainda mais do que se ele realmente quer ou não fazê-lo.
(Foto superior: Glyn Kirk/AFP via Getty Images)