CIDADE DE IOWA, Iowa – Em um clima excepcionalmente quente e uma névoa azul sobre o Kinnick Stadium, o técnico de Iowa, Kirk Ferentz, aproveitou o momento faltando dois minutos para o fim da vitória de seu time por 40-16 sobre Washington.
Ferentz ficou à margem com sua equipe com fones de ouvido enquanto seu ataque se concentrava durante um intervalo da mídia. Sua foto apareceu na placa de vídeo. O locutor Mark Abbott disse que Ferentz venceria seu 200º jogo como técnico principal de Iowa, empatado em segundo lugar apenas para Amos Alonzo Stagg na história do Big Ten. A multidão levantou-se e aplaudiu, e Ferenc cumprimentou-os com um aceno.
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O técnico de Iowa, Kirk Ferentz, conquista a 200ª vitória na carreira como técnico do Big Ten
O tight end Luke Lachey o abraçou, assim como o running back Caleb Johnson. O quarterback reserva Marco Lainez III apertou sua mão. Faltando 33 segundos para o fim, Ferentz foi até o quarterback do Tiger Hawk, apertou a mão do companheiro de equipe de Washington, Jedd Fish, e encerrou uma entrevista para a Fox Sports. Mais do que emocionado, Ferentz saiu do campo, entrou no túnel e correu para o vestiário de Iowa, onde seus jogadores o cumprimentaram com uma chuva de garrafas de água.
Dias ensolarados de 70 graus – literal ou figurativamente – raramente seguiram Ferentz até outubro em sua carreira de treinador, então o belo ambiente de outono era incomum para o técnico mais antigo do futebol universitário. No entanto, a forma como Ferentz e os Hokies responderam à derrota da semana passada por 35-7 para o estado de Ohio saiu completamente do roteiro.
Há duas características que definem os 26 anos de Ferentz em Iowa: primeiro, seus jogadores confiam e acreditam nele. Outra verdade é que nenhum treinador de futebol – e portanto nenhum programa – responde melhor à adversidade do que Ferentz e os seus Hokies.
Toda a carreira de Ferenc girou em torno da melhoria contínua. E Iowa foi longe demais ao seguir o espírito de Ferenc.
“Ele é a mesma pessoa todos os dias”, disse o ala esquerdo Mason Richman, que está em sua quinta temporada. “Ele traz a mesma energia. Você sabe exatamente o que esperar dele, não importa o que o placar diga.”
Iowa raramente recruta jogadores cinco estrelas e principalmente contrata candidatos de três estrelas. Apenas uma vez em sua carreira Iowa terminou entre os 15 primeiros em recrutamento, e isso foi em 2005. Os Hokies têm um programa de ofertas baixas porque são muito específicos no seu processo de recrutamento. Eles querem ser grandes empreendedores, com boas notas, e terem sido capitães de times em vários esportes. Para Ferenc e sua equipe, esses jogadores investem em si mesmos e melhoram os outros.
“Sinto que estamos recrutando o tipo certo de cara”, disse o linebacker de Iowa, Jay Higgins. “Simplesmente não temos caras egoístas no vestiário. Então, quando você tem gente boa que entende o que uma equipe deve ser e um bom líder, é fácil permanecer unido. Eu só acho que esse time, esse programa, quando as coisas ficarem difíceis, vamos nos aproximar.”
Esses tipos de jogadores são feitos para desafios, e Iowa continuará a ter o treinador certo para liderá-los. Os exemplos do ciclo Ferenc são infinitos.
- Em 2016, os Hokies desistiram de 599 jardas em uma goleada de 41-14 sobre o eventual campeão do Big Ten, Penn State. Na semana seguinte, como adversário em casa contra o número 2 do Michigan, Iowa se recuperou por 14-13.
- No meio da temporada de 2008, Iowa teve um recorde de 15-16 anos em duas temporadas e meia. Ferenc nunca hesitou e sua equipe também não. Os Hawkeyes venceram seus últimos quatro jogos no final da temporada e depois os primeiros nove em 2009. Eles terminaram com a classificação final mais alta (7º) desde 1960.
- Em 2014, Iowa continuou uma queda medíocre, perdendo todos os quatro jogos do adversário e terminando em 7-6. No ano seguinte, chamado de New Kirk, Ferenc mudou os treinos da tarde para a manhã e ficou mais aberto ao público. Os jogadores responderam em 2015 com um espírito de unidade que levou a um recorde escolar de 12 vitórias. Desde aquele ano, Iowa ocupa o 10º lugar entre as equipes da conferência de poder em vitórias.
- Há dois anos, o ataque de Iowa foi o pior em todas as categorias. Depois de uma vitória por 7-3 na abertura da temporada contra o South Dakota State, na qual os Hawkeyes tinham dois safetys e um field goal, o linebacker Jack Campbell respondeu a quaisquer dúvidas que tivesse sobre a divisão. A abordagem de Campbell deu o tom para esta temporada e foi transportada para 2023, onde o ataque de Iowa registrou os piores números estatísticos do Big Ten em quase 40 anos. No entanto, não houve tiroteios e muito menos desentendimentos. A equipe acabou ganhando o título da Big Ten West Division.
- Em 2004, Iowa começou 2-2, incluindo uma derrota por 44-7 no Arizona State. Apesar de perder quatro running backs por lesão, os Hawkeyes se mantiveram unidos com uma defesa mista com jogos ocasionais de destaque. Os Hawkeyes venceram seus últimos oito jogos, conquistaram uma parte do título do Big Ten e venceram o jogo final no Capital One Bowl com um passe para touchdown de 56 jardas.
Aquela equipe de 2004 foi recompensada com uma ovação de pé antes do segundo quarto, no sábado. Uma de suas estrelas, o defensivo Jonathan Babineau, foi o capitão honorário de Iowa no sábado. Foi uma equipe que nasceu da adversidade e mostrou um caminho pouco convencional para o sucesso. Ele até conseguiu segurança no meio do quarto período contra o Penn State, na vitória por 6-4. Ferentz fez o elogio no funeral de seu pai em Pittsburgh, um dia antes do jogo.
A maioria dos times perderia em qualquer situação, mas Iowa nunca perdeu.
Por que? Ferenc.
“É definitivamente a liderança dele”, disse Higgins. “Ele realmente só se preocupa com os caras do vestiário. É bom quando você tem um cara que você acha que pode retribuir. Ele não ficará triste. Não importa qual seja o título. Ele chega à sala de reuniões e não consegue ler as manchetes. Ele mantém sua voz e todos nós respondemos a ele. Se ele estiver calmo e souber que temos que reagir depois de um jogo ruim ou de uma situação difícil, todos seguiremos o exemplo”.
Nenhuma dessas anedotas faz todo o sentido, o que Ferentz diz. Longe disso. As críticas abundam para seu filho Brian, que comandou o ataque por sete anos, especialmente quando as três rodadas finais foram tão difíceis. Brian permaneceu até que a presidente da universidade, Barbara Wilson, e a diretora atlética Beth Goetz assumiram e o demitiram após a temporada de 2023. Outras reclamações sobre a tomada de decisões de Ferenc nos dias de jogo são justas.
E em 2020, dezenas de ex-jogadores acusaram o programa de insensibilidade e preconceito racial, o que foi confirmado por uma investigação independente. Em vez de resistir às mudanças necessárias ou renunciar, Ferenc escolheu um novo rumo. Ele assumiu o comando e buscou conselhos de ex-jogadores, substituiu o técnico de força de longa data Chris Doyle e expandiu o conselho para incluir mais vozes. Muitas regras arbitrárias, como não usar o X ou usar moletons no complexo de futebol, foram abandonadas. Embora alguns sintam que as mudanças não foram suficientemente longe – enquanto outros acreditam que foram longe demais – o programa tornou-se definitivamente mais atraente para todos os jogadores. Sua taxa de rotatividade é a mais baixa no Big Ten e é o terceiro maior número de jogos no Big Ten desde aquela temporada.
Sob a orientação de Ferenc, Iowa bateu bem acima de sua categoria de peso.
Suas classificações de recrutamento estão mais próximas de Illinois e Purdue do que de Michigan e Penn State, mas os resultados dos Hawkeyes estão mais próximos deste último. Iowa encontra maneiras de vencer onde seus pares ficam aquém. Nem sempre é bonito e pode nunca ganhar o prêmio final. Mas é um crédito para Ferentz que Iowa permaneça em qualquer lugar no ranking do College Football Playoff.
“Aprecio o que este programa significa para ele”, disse Richman. “Quando você recebe esse tipo de apreciação, você fica menos estressado. Com a sua liderança, este lugar ocupa um lugar verdadeiramente especial no meu coração e nos corações de muitas pessoas em todo o estado. “
(Foto superior de Kirk Ferentz: Matthew Holst/Getty)
