Dois minutos depois do segundo tempo, no Estádio Olímpico de Atenas, subitamente no meio da defesa do Chelsea e de Facundo Pellistri, o ponta do time Panathinaikos, jogador uruguaio do Manchester United até o verão passado, atacou propositalmente o espaço oceano e diretamente em sua direção. Gol de Philip Jorgensen.
Num jogo verdadeiramente competitivo, este cenário representa um perigo real – especialmente com o Chelsea a vencer apenas por 1-0 na altura – mas o clima do momento estava mais próximo de uma leve intriga e desapareceu em segundos. Os recuperandos Benoit Badiachile e Renato Veiga obrigaram Pellistri a verificar a sua corrida antes de chegar à área do Chelsea e ele entregou a bola descuidadamente enquanto tentava livrar-se de um companheiro de equipa.
Em dois minutos, o Chelsea trabalhou a bola sem impedimentos pelo flanco direito, onde Pedro Neto bateu facilmente o seu homem e rematou ao segundo poste. Mykhailo Mudric cabeceou para o gol vazio para aumentar a vantagem dos visitantes e encerrar qualquer pretensão de que esta eliminatória da Liga Europa fosse uma disputa a pouco mais de 40 minutos do fim.
Dizer que o Chelsea venceu o Panathinaikos seria um grande eufemismo. João Félix fez o que quis, Mudric fez o seu melhor jogo pelo clube e Christopher Nkunku manteve uma impressionante proporção de golos por minuto com uma grande penalidade não provocada, embora raramente tenha disparado. A pessoa que mais trabalhou no Estádio Olímpico de Atenas foi provavelmente o Ultra Gate 13, que provocou o time visitante durante toda a noite com um ponteiro laser verde, apesar dos vários avisos severos do locutor para parar.
A explicação mais gentil para a exibição medíocre do Panathinaikos é que eles não tiveram vários jogadores importantes naquela noite e foram claramente atingidos pela trágica morte de George Baldock, que foi alvo de inúmeras homenagens sinceras da equipe de jogadores e torcedores antes do chute. desligado. cale-se Isso certamente faz parte do cenário, mas havia algo mais também.
de acordo com Mercado de entregaO Panathinaikos tem o quarto maior valor de equipa (107,5 milhões de euros) entre as 36 equipas da competição da terceira divisão da UEFA. O Gent, primeiro adversário do Chelsea na Liga Europa no início deste mês, está em sexto lugar na mesma tabela (68 milhões de euros). Qual clube não é o primeiro a determinar a distância galáctica, e não deve ser surpresa que nenhum dos jogos tenha sido remotamente competitivo.
Enzo Maresca fez 11 alterações no time do Chelsea que perdeu para o Liverpool em Anfield no fim de semana passado. Rhys James, Moises Caicedo, Nicolas Jackson, Levi Colville e Malo Gusto nem viajaram para Atenas, enquanto Cole Palmer, Romeo Lavia e Wesley Fofana não foram convocados para a Liga Europa do Chelsea, mas foram titulares contra Panathinaikos ainda mais caro. de £ 500 milhões para transporte a ser coletado.
A cada exibição, a presença do Chelsea na competição torna-se mais absurda – mesmo com Maresca repetindo essa história em particular na conferência de imprensa pós-jogo. “Se jogarmos na Conferência, é porque pertencemos à Conferência neste momento”, disse ele.
“Se jogarmos na Liga dos Campeões nos próximos um ou dois anos, é porque merecemos jogar na Liga dos Campeões. Acho que o futebol sempre coloca você onde você merece estar.”
Mas é preciso lembrar que o Chelsea é apenas um resultado surpreendente do Manchester United, que atrasou a sua crise perene sob o comando de Erik ten Hag o tempo suficiente para derrotar o Manchester City na final da Taça de Inglaterra, em Maio. O abismo de recursos financeiros e de poder de fogo futebolístico entre a equipa de Maresca e o resto do campo da Europa Conference League é maior do que qualquer coisa vista na história moderna das competições da UEFA.
Fiorentina e Real Betis são, pelo menos, equipas sólidas nas cinco principais ligas europeias, mas ainda assim seria uma surpresa se algum deles eliminasse o Chelsea da Liga Europa. Maior do que os golos de consolação nas vitórias sobre Gent e Panathinaikos e a embaraçosa derrota no play-off contra o Servette é de longe a maior ameaça às suas hipóteses de vencer a única competição europeia que falta na sua colecção de troféus. satisfação rastejante.
Ser um rebatedor tão pesado traz suas próprias pressões, mas também oferece oportunidades únicas. Nos próximos meses, Maresca será capaz de manter as suas preciosas reservas num bom ritmo de jogo sem sobrecarregar o seu início na Premier League, um luxo não disponível para a maioria dos quatro principais rivais do Chelsea. Ele também terá mais oportunidades de mostrar o que tem em produtos talentosos da Cobham, como Thirik George, Shumayra Mheuka e Sam Rak-Saki, mesmo que Josh Acheampong continue a se destacar.
A ação da Conference League também pode fornecer uma plataforma para alguns membros da equipe do Chelsea lançarem os planos de Maresca na Premier League. Basta procurar Renato Veiga, cuja versatilidade está a impressionar o seu treinador depois de uma atuação relativamente sólida como defesa-central frente ao Panathinaikos.
“Acabei de dizer ao Renato que ele já atuou como zagueiro, zagueiro, meio-campista e meio-campista ofensivo”, disse Maresca sobre Veiga. “Ele já jogou quatro ou cinco posições. Numa das minhas primeiras conferências de imprensa, disse que a razão pela qual gosto e adoro o Chelsea é que muitos jogadores podem ser versáteis.
“Na minha opinião, se eles puderem jogar em posições diferentes, é melhor para a equipe e principalmente para os jogadores. Hoje, se você jogar apenas uma posição, não acho que seja suficiente. Você deveria aprender mais posições. Renato, Malo [Gusto]eles jogam em posições diferentes e se saem bem.”
Se tiver Palmer, Lavia e Fofana à sua disposição nos play-offs da Liga Europa, Maresca enfrentará difíceis decisões pessoais, mas não deverá precisar de nenhum deles para ganhar o troféu. O Chelsea é a classe desta competição e não está perto.
(Foto superior: Dean Mukhtaropoulos/UEFA via Getty Images)
