O beisebol pós-temporada voltou a Kansas City. Agora a realeza deve vencer para sobreviver

Kansas City, Missouri. – Chris Bubik agarrou a bola de beisebol com a mão esquerda e cruzou os braços, saindo da oitava entrada na quarta-feira enquanto respirava pesadamente. Ele se inclinou na cintura. Ele olhou para o prato. Ele enfrentou um problema profundo.

Foi o primeiro jogo da pós-temporada de Kansas City em 3.269 dias – desde o jogo 2 da World Series de 2015, para ser exato – e uma casa lotada dentro do Kauffman Stadium assistiu Bubic, um apaziguador canhoto, preparar o lance de 3-1. para o rebatedor do New York Yankees, Giancarlo Stanton, no jogo 3 do ALDS.

Bubić já tinha falhado numa bola rápida e enterrou a mudança, ficando para trás por 2-0. Ele já havia mostrado a Stanton dois controles deslizantes retos. Se ele estivesse perdendo, ele diria mais tarde que queria cair com seu “melhor controle deslizante”, e seu melhor controle deslizante geralmente estava para baixo, em algum lugar abaixo da zona de strike.

Era uma vez, Bubik fazia parte do draft de 2018 que deveria levar o Kansas City Royals de volta à glória. Naquele ano, o clube escolheu quatro arremessadores universitários entre as 40 primeiras escolhas, um grupo notável que incluía Brady Singer e Jackson Kovar da Flórida, Daniel Lynch IV da Virgínia e, finalmente, Bubik de Stanford. No entanto, o plano não foi implementado por algum tempo. A cantora alcançou a grandeza, mas lutou. Kovar foi negociado. Lynch lutou para permanecer nos campeonatos, enquanto Bubik se recuperou em 2023 e torceu o cotovelo.

Mas aqui Bubik, retornando da cirurgia de Tommy John, foi uma peça importante no reconstruído corpo de socorro dos Royals, novamente lançando em um ponto alto e pegando o bastão de Singer, que terminou a sétima entrada eliminando Aaron Judge, de Nova York. . Se não for exatamente planejado, é o que a diretoria de Kansas City imaginou: um home run no monte em outubro, diante de uma casa lotada.

Bubik deu um soco no ar com o pé direito e balançou outro controle deslizante. Acabou caindo. Mas talvez não o suficiente. Stanton reconheceu o arremesso, jogou seu cano na bola de beisebol e acertou 417 pés em um lance de escadas no saguão no fundo do campo esquerdo. O home run solo acabou sendo a diferença na derrota por 3-2, garantindo o retorno ao beisebol pós-temporada para Kansas City e colocando o Royals em vantagem por 2-1 na série melhor de cinco.

Isso também deixou Bubik se perguntando como ele conseguiu se colocar em tal situação.

“Este projeto de lei foi mais do que uma proposta”, disse ele. “Achei o campo muito bom. Mas às custas de um cara que bate tão bem no taco e depois cai, obviamente, esse jogo e essa série… não podem acontecer.”

Bubich observou que estava atrás de Stanton em uma situação semelhante no jogo 2, lançando uma bola de 2 a 0 que Stanton acertou no buraco esquerdo. No entanto, a bola permaneceu no chão, estabelecendo um espetacular jogo de 6-4-3 que encerrou a entrada e ajudou o Royals a vencer por 4-2. O melhor momento é creditado ao locutor do TBS, Bob Costas, dizendo: “Não é culpa de Giancarlo”.

Pelo menos na quarta-feira, a derrota dos Royals foi culpa de Stanton.

“3-1 (arremesso) para um cara que balança bem o taco”, disse Bubik. “Apenas… faça progressos no placar.”

Bubik estava em um clube tranquilo e falou. Foi um forte contraste com a cena elétrica dentro do Kauffman Stadium três horas antes. Uma multidão lotada de 40.312 pessoas apareceu cedo – incluindo o homem da quarta base, Patrick Mahomes – na esperança de aproveitar a impressionante magia do clube na World Series em 2014 e 2015. A derrota significou que os campeões de 2024 tiveram que fazer aquilo pelo que estes clubes são famosos: recuperar de desvantagem.

A missão é simples: os Royals devem vencer na noite de quinta-feira no Kauffman Stadium para manter viva a temporada. Eles mandam o veterano Michael Wacha para o monte. Mas, como disse o técnico Matt Quatraro na quarta-feira: “Todos trabalhando”.

“É preciso apostar tudo para evitar a eliminação”, disse Cuatraro. “Mas vamos levar Wacha, temos muita confiança nele, então estamos encarando o jogo como um jogo normal, mas entendemos a gravidade da situação.”

Se os Royals vencerem na quinta-feira, eles transferirão a série de volta para Nova York para jogar o Jogo 5 no Yankee Stadium no sábado. Mas isso virá mais tarde. Primeiro, eles precisam resolver uma série de problemas. Interbases Bobby Witt Jr. finalmente conseguiu sua primeira rebatida da série, um grounder pelo lado esquerdo, mas acertou 1 de 13 em três jogos sem nenhuma corrida merecida. O jogador da primeira base, Vinny Pasquantino, está de volta ao time depois de um mês afastado com o polegar quebrado. Mas ele acertou 0 em 12 na série com uma caminhada.

A melhor chance de Pasquantino para acertar veio na oitava quarta-feira, quando ele mandou uma única para o campo central raso com Witt na primeira base. Mas o shortstop dos Yankees, Anthony Volpe, fez uma captura, encerrando o que tinha sido um rali promissor e mantendo o ataque de Kansas City sob controle.

“Um jogo de polegadas”, disse Witt.

No final, os Royals ficaram limitados a apenas duas corridas durante um rali de duas saídas na quinta entrada. A resposta, disse Witt após a derrota, era controlar as coisas que a equipe poderia controlar.

“Basta dar um passo de cada vez e não tentar realmente acertar”, disse ele. “Não consigo realmente controlar. Apenas tente ver os bons arremessos e ser capaz de colocar algum tipo de bom movimento neles.”

Ele pretendia focar no processo em vez dos resultados, embora os Royals certamente fossem sábios em tentar reunir alguns sucessos.

“Acredito em todos neste clube”, disse Witt. “Todo mundo faz. E é isso que todos nós temos que fazer.”

Para os Royals, quase tudo sobre o processo foi sentido na noite de quarta-feira. O beisebol está de volta após a temporada. Os ataques ficaram empatados com o placar de 2 a 0. Singer, escolhido no primeiro turno, colocou Judge em um raro papel de alívio no sétimo. Bubik então pegou a bola e até Lynch estava se aquecendo no bullpen.

Tudo menos alguns arremessos para Stanton no oitavo.

“Esse foi o tema de todo o turno”, disse Bubik. “Um pouco atrás na matemática.”

Como resultado, os Royals só têm um tema: Vencer.

“(Nós) não podemos nos preocupar com o que aconteceu no passado agora”, disse Witt. “Partiremos amanhã. Isto é um presente. É por isso que chamam isso de tempo presente.”

(Foto de Chris Bubik: Jamie Squire/Getty Images)