O técnico do Baltimore Ravens, John Harbaugh, ou esqueceu uma das críticas mais proeminentes de seu time no passado recente ou nunca a ouviu. Provavelmente é mais fácil de acreditar do que o segundo.
Também existe a possibilidade de ele não querer divulgar a história, especialmente um dia após a vitória por 41-38 na prorrogação sobre o Cincinnati Bengals no Paycor Stadium. Sua terceira vitória consecutiva após um início de 0-2 permitiu aos Ravens acordar na manhã de segunda-feira no topo da AFC North.
Então, quando Harbaugh foi questionado na segunda-feira sobre as críticas de que os Ravens “entraram em pânico” quando perdiam por dois dígitos, ele desviou a pergunta.
“Talvez devêssemos receber o crédito por quantas vezes recuperamos de défices de dois dígitos”, disse ele.
Adicione o jogo de domingo à lista. Os Ravens enfrentaram déficits no segundo tempo de 24-14, 31-21 e 38-28 antes de marcar os 13 pontos finais do jogo nos últimos 5 minutos e meio do tempo regulamentar e da prorrogação. O field goal de 24 jardas de Justin Tucker no OT empatou o jogo após seu arremesso de 56 jardas faltando 95 segundos para o fim do tempo regulamentar.
“Eu gostaria de ter dois dígitos e liderar o caminho, mas é bom saber que você pode fazer isso”, disse Harbaugh.
Para os Ravens, esta temporada será sempre definida pelo desempenho nos playoffs. A derrota no Campeonato AFC da última temporada para o Kansas City Chiefs, junto com uma eliminação nos playoffs três dos quatro anos anteriores, garantiram que esse seria o caso. Em algumas das derrotas mais confusas da temporada, os Ravens ficaram para trás cedo e abandonaram o que os levou a este ponto.
Vários jogadores disseram após o jogo de domingo que era o tipo de vitória que poderia impulsionar o time para coisas maiores e melhores. Com um tackle difícil e equipes especiais chegando com alguns fumbles, os Ravens e o quarterback Lamar Jackson se mantiveram firmes para fazer algumas jogadas importantes no final do jogo.
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Registrar um retorno fora de casa contra um desesperado rival de divisão é um marco significativo para um time com aspirações legítimas ao Super Bowl. No entanto, o que terá maiores implicações para o futuro dos Ravens em 2024 é a forma como vencem.
Nas vitórias das semanas 3 e 4 sobre o Dallas Cowboys e o Buffalo Bills, o Baltimore derrotou a oposição com um jogo corrido liderado por Derrick Henry. Os Ravens correram para 274 jardas e três gols contra os Cowboys. Eles então correram para 271 jardas e dois touchdowns na semana seguinte contra o Bills.
Após um início difícil de dois jogos, as atuações serviram como prova de que os Ravens haviam encontrado sua identidade ofensiva. Mas as questões permaneceram. E se a defesa comprometesse oito ou nove homens na área com a ideia de assumir o controle do jogo corrido do Baltimore? Os Ravens conseguiriam mover a bola pelo ar e marcar?
Cincinnati fez exatamente isso e Baltimore respondeu de acordo. Os Bengals se recuperaram ofensivamente, mantendo o melhor jogo dos Ravens na liga praticamente sob controle até que o arremesso de 51 jardas de Henry na prorrogação ultrapassou a linha lateral, mas o time de Zach Taylor se afastou. Os Ravens terminaram com 175 jardas em 34 corridas. Retire um grande ganho de Henry e Baltimore teve uma média de apenas 3,8 jardas por corrida no solo.
O que os Bengals não conseguiram fazer foi parar Jackson e os Ravens no ar. Enquanto estava em situações de passe aberto durante grande parte do segundo tempo, Jackson completou 26 das 42 tentativas para 348 jardas e quatro touchdowns. O campo de testes dos Ravens nesta temporada será em janeiro e talvez em fevereiro – se eles chegarem tão longe. Mas a recuperação de domingo mostrou que eles podem vencer jogos quando seu poderoso ataque é contido.
“Tudo o que posso dizer é que somos um ataque equilibrado, mas ainda há espaço para melhorias”, disse Jackson, que disse anteriormente acreditar que a defesa tinha que “escolher seu veneno” porque o ataque de Baltimore poderia ter sucesso de diferentes maneiras. “Acredito que ainda não atingimos o nosso limite. Ainda há espaço para melhorias ao longo da temporada e é uma temporada longa”.
Lamar Jackson fez seu melhor jogo aéreo nesta temporada contra o Bengals, arremessando para 348 jardas e quatro touchdowns. (Jeff Lewis/Associated Press)
Isso não significa que você não possa reconhecer sinais positivos. Primeiro, Jackson tem sido muito bom contra o blitz, o que tem sido um problema no passado – especialmente em algumas derrotas do time na pós-temporada. Contra o Bengals, Jackson acertou 14 de 20 para 183 jardas e dois touchdowns contra o blitz, o que equivale a uma classificação de passador de 139,0, de acordo com o Next Gen NFL Stats. Contra os looks do Cover 0, Jackson acertou 5 de 8 para 50 jardas e duas pontuações.
Em segundo lugar, Jackson espalhou a bola e envolveu todos. O tema predominante ao entrar no jogo de Cincinnati foi a limitação das oportunidades de última hora para a maioria do grupo de passes dos Ravens. No entanto, Jackson mirou em nove jogadores diferentes contra o Bengals, e seis deles tinham três ou mais. Cinco jogadores diferentes também tiveram 30 ou mais jardas de recepção, incluindo Mark Andrews, que teve quatro recepções para 55 jardas depois de ficar sem recepção em jogos consecutivos pela primeira vez em sua carreira.
“Apenas coisas diferentes, caras fazendo jogadas, avançando e pegando a bola”, disse Andrews. “Há muitas situações em que os caras pegam uma pedra, erram alguém, conseguem um quintal e são os primeiros a descer. É incrível ver.”
Uma semana depois que o running back reserva Justice Hill liderou estranhamente os Ravens em recepções, alvos e jardas recebidas, Jackson encontrou outros contribuidores ofensivos no terceiro lugar: Charlie Kolar, que teve três recepções para 64 jardas e um touchdown; e o wide receiver nº 4, Tylan Wallace, que teve duas grandes recepções na quarta descida para 31 jardas.
Enquanto isso, os três alvos mais comuns da equipe – Zay Flowers (sete recepções para 111 jardas), Rashod Bateman (quatro recepções para 58 jardas e um touchdown) e Isaiah Ebbing (três recepções para 13 jardas e dois touchdowns) – estavam envolvidos.
“Essa é a hora. O jogo de corrida estava funcionando, então você interrompe a corrida se estiver funcionando? Mas era hora de nos abrirmos, assumirmos o controle e fazermos grandes jogadas. Foi o que fizemos”, disse Fuers com 12 gols. no domingo, depois de coletar seis nas últimas duas semanas. “Isso só vai nos testar. Sinto que você nunca pode errar nos testes e apenas no decorrer da temporada, então sabemos o que podemos fazer.”
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E terceiro, Jackson foi capaz de criar múltiplas jogadas no jogo de passes, muitas delas criando separação para manter a linha ofensiva, os apanhadores de passes e o quarterback movendo a bola com precisão e timing. Os Ravens tiveram sete finalizações de 17 jardas ou mais.
Eles já mostraram que podem fazer grandes jogadas com seu jogo de corrida. A habilidade aérea consistente que exibiram no domingo acrescenta outra dimensão a um ataque que parece mais perigoso no início da semana.
“O ataque vai acabar (Jackson)”, disse o central Tyler Linderbaum. “Ele faz jogadas especiais e também, só o talento que temos na sala toda. Muitas armas, e a O-line está tentando fechar o máximo que pudermos. É um grupo especial.”
(Foto superior de Rashad Bateman: Andy Lyons/Getty Images)
