FAYETTEVILLE, Ark. – Centenas de torcedores invadiram o campo.
O Tennessee fez tudo o que pôde para sair do campo, rompendo uma avalanche de estudantes para chegar ao vestiário após uma derrota por 19-14 no Arkansas. O recebedor Squirrel White foi um dos últimos Vols com cara de pedra a correr pela linha lateral, com o braço direito pendurado em um fulano negro após uma lesão no final do jogo enquanto a polícia o escoltava através dos fãs comemorando.
Poucos minutos depois, acrescentando insulto à injúria, “Rocky Top” tocou nos alto-falantes do estádio.
Registro do Tennessee? Culpado.
É um ataque de alto nível? É colocado no chão.
Esperanças do playoff de futebol universitário? Navio.
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No novo mundo do futebol universitário e em um playoff ampliado para 12 times, essas são lesões que podem curar, mas os Vols ainda têm a Geórgia e o Alabama pela frente, para não falar de um time melhorado da Flórida que os venceu 17 vezes na próxima semana. . 19 últimas partidas.
“(O técnico Josh Heupel) disse: ‘Ainda temos tudo pela frente. Ainda temos todos os nossos objetivos pela frente'”, disse o quarterback Niko Iamalev, que completou 17 dos 29 passes para 158 jardas.
Foi uma temporada baixa em jardas e a primeira vez que ele completou menos de 60 por cento de seus passes nos pontapés iniciais. Foi também a primeira vez que ele foi segurado sem passe ofensivo.
Matematicamente, é verdade que os objetivos dos voluntários ainda estão por vir. O comitê do College Football Playoff tem mostrado consistentemente que se preocupa mais com quem são os times que os derrotam, então uma derrota para a Geórgia ou o Alabama pode significar mais do que uma derrota para o Arkansas – porque ambos são possíveis, a derrota será em uma vitória contra um. equipe. provavelmente um dos 10 melhores times.
Mas uma derrota para o Arkansas e um negócio de punt que fechou repentinamente quando empatou com a 55ª defesa do ranking por jogo levanta a questão do que seria uma vitória na primeira temporada sobre o NC State (agora 3-3 e 0-2 no ACC) e Oklahoma significa um retorno, e se o Arkansas deu aos futuros oponentes algumas respostas sobre como desacelerar os Vols.
“Não pensei que fizéssemos as coisas simples de forma ofensiva e de alto nível”, disse Heupel. “Não está tão bem esta noite, começando por mim.”
Tennessee conseguiu apenas uma conclusão com mais de 20 jardas em 29 tentativas.
“Não queremos que eles fiquem atrás se pudermos evitar”, disse o técnico do Arkansas, Sam Pittman.
O ataque do Tennessee não parecia tão dominante como nos dois jogos anteriores da SEC. (Nelson Chenault/Imagn Imagens)
No sábado, Iamalev parecia um titular do primeiro ano em seu segundo início de carreira, errando alguns arremessos possíveis e, o mais frustrante, lutando para obter um ganho curto na última jogada do jogo, enquanto o Tennessee se recuperava para uma vitória de 20 corridas. e seis pontos eram necessários.
“Você tem que pegar a bola e dar a um dos seus jogadores a chance de jogar. Nico, assim como eu e o resto do nosso time de futebol, gostaria que tivéssemos jogado melhor”, disse Hüpel.
Anteriormente, o Alabama perdeu para o Vanderbilt uma semana após a primeira derrota da Geórgia.
O Texas, que ficou parado no sábado e se prepara para o Red River na próxima semana contra o Oklahoma, é agora o único time invicto da SEC.
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O Tennessee, se conseguir vencer como favorito por dois touchdowns, pode se juntar aos Longhorns como os dois times no jogo do campeonato da SEC e um caminho livre para o playoff de 12 times.
Em vez disso, nos perguntamos o que aconteceu depois de mostrar domínio no primeiro mês da temporada e subir do 15º para o 4º lugar na pesquisa da AP, em uma derrota chocante.
Ofensivamente, o Arkansas controlou o primeiro tempo com investidas longas e consistentes, mas também com investidas que terminaram com reviravoltas nas descidas. Os Razorbacks foram até a linha de 25 jardas do Tennessee três vezes no primeiro tempo, mas foram para o intervalo com uma vantagem de 3-0. Após as três primeiras tentativas de cada equipe, o Arkansas realizou 35 jogadas. Tennessee ficou em 14º.
Os Razorbacks se recuperaram depois de perder por 14-3, quando o Tennessee marcou nas duas primeiras tentativas do segundo tempo e ameaçou reverter sua sorte no início do jogo. Os Vols não marcaram novamente.
O running back Dylan Sampson, que colocou o Tennessee na tabela na primeira tacada do segundo tempo e terminou com 138 jardas e duas pontuações em 22 corridas, mostrou que o time não estava focado o suficiente na semana de folga.
Heupel apontou para um alinhamento 3-3-5 do coordenador defensivo Travis Williams que o Arkansas ainda não havia mostrado na fita nesta temporada e pegou o Tennessee desprevenido. Williams apresentou sua ideia a Pittman na noite de domingo, enquanto eles preparavam um plano de jogo e começavam a praticá-lo na segunda-feira. Não poderia ter funcionado melhor.
A linha ofensiva cedeu quatro sacks, o melhor da temporada, teve quatro partidas falsas e o ataque acrescentou um snap ilegal e um atraso de jogo.
Seja qual for o motivo, ficou claro por 60 minutos que um time do Tennessee abrindo caminho para os playoffs não era bom o suficiente em um jogo difícil diante de 75.573 pessoas, o sexto maior público a jogar em Fayetteville.
O Tennessee se tornou o quinto time dos 15 primeiros a perder no sábado e o primeiro time dos 15 primeiros a cair desde 1999 para o Arkansas. Essa equipe? Tennessee, seu último título nacional.
“Quando tudo acabou, pensei em como o estado do Arkansas está orgulhoso de seu time de futebol”, disse Pittman. “Esse é o único motivo, bem, não foi o motivo pelo qual fui contratado, mas é um dos principais motivos pelos quais vim aqui. Queria que o estado se orgulhasse do time.”
Pittman estava esperando no túnel do Arkansas enquanto sua equipe emergia do pandemônio em campo para uma festa exclusiva no vestiário. Williams chamou a atenção de Pittman e sorriu amplamente enquanto os dois se abraçavam.
Cerca de 30 minutos depois, Iamaleeva saiu do vestiário do Tennessee com um moletom cinza e shorts do Tennessee e foi para o campo para passar algum tempo com sua família que esperava. Seu pai o abraçou longamente e falou baixinho em seu ouvido por mais de um minuto.
“Quando momentos como este acontecem, o mundo exterior lhe contará a história”, disse Heupel. “Falaremos sobre isso quando as coisas estiverem indo bem. Esta noite não foi boa. Você tem que olhar seus companheiros nos olhos. São as opiniões que importam.”
Tecnicamente, isso é verdade.
Mas no mundo do futebol universitário dominado pelos playoffs, 13 membros do comitê são realmente as únicas opiniões que importam.
E no sábado, o desempenho do Tennessee mudou a forma como os 13 membros do comitê veem os Vols.
(Foto principal de Dylan Sampson: Nelson Chenault/Imagn Images)
