No verão de 2022, quando o Nottingham Forest garantiu seu retorno à Premier League, Dean Henderson fez parte de uma surpreendente escalação de 22 novas contratações que chegaram ao clube em uma ambiciosa transferência de £ 150 milhões.
Pouco mais de dois anos depois, Henderson também era o único dos 22 jogadores em campo quando Forest deu o pontapé inicial no City Ground na noite de segunda-feira – embora na oposição como jogador do Crystal Palace.
Era um território familiar para Henderson, emprestado pelo Manchester United, enquanto Forest tentava permanecer vivo sob o comando de Steve Cooper em 2022-23, mesmo que cometesse um erro, já que o goleiro inglês permitiu que o poderoso chute de Chris Wood fosse atingido. sua mão e o interior do poste eram decididamente menos familiares.
Mas o facto de ter sido o único jogador deste estranho mas necessário verão de contratações do Forest em todas as equipas titulares mostra a evolução rápida e contínua da equipa de Nuno Espírito Santo.
Foi a primeira vitória do Forest em casa na temporada, mas também foi um desempenho que sugeriu que este grupo de jogadores está agora na primeira divisão em casa; que pertencem a esta empresa. Nem sempre foi bonito, mas foi inteligente, inteligente e confiável.
Após o apito final, um treinador animado disse com entusiasmo aos jornalistas que passavam para se certificarem de que os seus passaportes estavam em dia – caso fossem obrigados a ingressar no futebol europeu na próxima temporada.
Por enquanto, isso continua sendo apenas um sonho ambicioso, mas após oito jogos na temporada, Forest está em oitavo lugar na tabela. Com 13 pontos, eles estão a um terço do caminho para o tipo de pontos que garantiriam uma quarta temporada de futebol de primeira linha – o primeiro grande marco que o Forest precisa alcançar. Mas seus fãs podem pelo menos ousar olhar para cima e não por cima dos ombros.
Chris Wood brilha na vitória do Nottingham Forest contra o Crystal Palace (Mike Egerton/PA Images via Getty Images)
Com Henderson no gol e o atual campeão do campeonato Brice Samba nas arquibancadas, Matz Sels escolheu o momento certo para fazer uma exibição impressionante. O internacional belga fez sete defesas, nenhuma mais impressionante do que a excelente defesa para impedir o remate tardio de Geoffrey Schlupp, que poderia ter dado um ponto ao Palace.
Sels continua que Forest não precisa perseguir um novo goleiro, já que os viu contratar sete jogadores diferentes para substituir Samba nas cinco janelas de transferência anteriores, incluindo Henderson. Foi seu terceiro jogo sem sofrer golos, à frente de David Raya, do Arsenal, e Alisson, do Liverpool, e apenas um atrás de Andre Onana, do Manchester United. Apenas o Liverpool (três) marcou menos gols que o Forest (seis).
O menor número de gols sofridos na Premier League nesta temporada
Como aponta Nuno, tais estatísticas são um esforço de equipa – e os actuais quatro defesas formados por Ola Aina, Nikola Milenkovic, Murillo e Alex Moreno parecem uma unidade com muito potencial. No que diz respeito ao potencial, o melhor jogador de Forest foi Elliott Anderson, que também escolheu o seu momento para assumir a liderança com uma finalização na hora certa, com o técnico interino da Inglaterra, Lee Carsley, assistindo nas arquibancadas para preencher a lacuna deixada pela ausência de Morgan Gibbs -Respeito branco.
A contratação de verão do Newcastle – efetivamente no valor de £ 15 milhões, já que Odysseas Vlahodimos segue para o outro lado – recentemente mudou sua fidelidade internacional da Escócia para a Inglaterra e já somou quatro internacionalizações pelos Sub-21.
Pode não demorar muito para que, tal como Gibbs-White, Anderson esteja a lutar pelo reconhecimento da Inglaterra após uma exibição poderosa e criativa. Anderson quase marcou o que acabou sendo um gol impressionante ao driblar três jogadores do Palace antes de ser impedido por Henderson, que defendeu um pênalti.
O jovem de 21 anos também criou duas boas chances para Wood, com dois chutes marcantes na área, um deles desviou o canto da trave e do travessão, e outro não conseguiu ganhar energia na reta para vencer Henderson. . No entanto, depois de finalmente derrotar o goleiro da Inglaterra, Wood marcou sete dos últimos 10 gols de Forest na Premier League.
No processo, Wood, que assinou um contrato de £ 15 milhões em janeiro de 2023, também se tornou o terceiro jogador a marcar 20 gols pelo Forest – atrás de Brian Roy (24) e Stan Collymore (22) na 50ª participação do clube na liga. Wood comemorou agarrando a bola com a camisa e chupando o dedo depois de descobrir recentemente que sua esposa estava grávida de uma menina.
Taiwo Awoni e Neko Williams – dois jogadores que estavam entre o elenco inicial de 22 contratações pós-promoção – saíram do banco para aparições tardias, com figuras-chave permanecendo no elenco. Outros como Willy Boley, Andrew Omobamidele e Harry Toffolo também terão papéis.
Mas a qualidade do trabalho realizado na última janela tornou-se mais evidente a cada semana que passava, à medida que o Forest encontrava uma maneira de vencer mesmo sem as garras dos jogadores ausentes, incluindo Danilo e Ibrahim Sangare, vítimas de lesões de longa duração.
O ex-emprestado do Forest, Dean Henderson, estava do lado perdedor contra o Crystal Palace (Michael Regan/Getty Images)
O proprietário da floresta, Evangelos Marinakis, não pôde usar a nova suíte executiva que construiu para Peter Taylor depois que ele foi suspenso por cinco jogos por má conduta na derrota por 1 a 0 para o Fulham. Parar. Mas Nuno – ele próprio suspenso por três jogos após o cartão vermelho em Brighton – aproveitou esse ponto.
Com Gibbs-White – a contratação mais importante do Forest desde a promoção de 2022 – também suspenso, o sentimento de injustiça cresceu nas margens do rio Trento.
Enquanto tocava o hino da Premier League, enquanto os times apertavam as mãos, houve um coro de vaias e vaias dos torcedores da casa, que tentavam expressar seus sentimentos logo após Forest também sofrer um grande pênalti. 750 mil para comentários nas redes sociais após uma disputa de pênalti na derrota por 2 a 0 para o Everton em abril passado.
No som final, o nível sonoro foi importante por outros motivos. Quando o Forest não vence no City – a menos que seja considerado um jogo muito convincente – a hierarquia do clube geralmente não quer que a música toque porque não acredita que haja algo para comemorar.
Sete jogos em casa sem vencer, mas desta vez houve muito o que gritar.
(Foto superior: Ryan Yates comemora o gol da vitória de Chris Wood; Carl Resin/Getty Images)
