SOUTH BEND, Indiana. – Notre Dame é onde Marcus Freeman quer estar depois de seis jogos, mesmo que o caminho para o meio da temporada nem sempre faça os irlandeses parecerem que sabem para onde estão indo. Ou controle para onde eles vão.
Notre Dame pode ser o único candidato ao College Football Playoff, embora também tenha derrotado quatro oponentes do Power 4 com média de mais de quatro touchdowns, duas vezes em casa. Os irlandeses atingiram o pico defensivo e estão jogando em meio a uma crise, classificando-se entre os 10 primeiros na maioria das categorias estatísticas e também tentando substituir três jogadores perdidos na temporada, incluindo o cornerback All-American Benjamin Morrison. Os irlandeses são o único programa do país com uma vitória fora de casa sobre um adversário entre os 15 primeiros. Eles também são o único oponente do CFP a perder para uma escola do MAC.
Freeman foi questionado sobre o caminho de seis jogos que o ataque de Notre Dame percorreu, desde as tripas derramadas no Texas A&M até o colapso contra Northern Illinois e o ataque aéreo do fim de semana passado em Stanford. Os irlandeses têm sido um pouco de tudo nesta temporada, provavelmente até demais, na maioria das vezes.
“Depois de seis jogos, onde queremos estar?” Sim, mas não onde eu quero estar depois de sete, oito, nove, 10, 11, 12 porque estamos melhorando”, disse Freeman. “E é isso que você vê da Semana 1 à Semana 6. Há melhorias, mas há outro nível. Há Tem mais e tenho certeza que vamos conseguir porque eles vão fazer o trabalho lá. “
Em meados de outubro, o número 12 da Notre Dame (5-1) parece que está onde quer estar. Mesmo que os irlandeses não estejam entusiasmados com a forma como chegaram aqui.
Aqui está uma visão mais detalhada de quem é Notre Dame no meio da temporada.
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A maior surpresa
Talvez isso não deva ser uma surpresa, já que o coordenador ofensivo Mike Denbrock alertou que Notre Dame não será o produto final na noite de estreia em College Station. Acontece que o trabalho necessário para colocar o ataque de Notre Dame em uma boa posição foi mais dramático do que o esperado. Esse é o verdadeiro chute, a natureza corajosa do ataque de Notre Dame. Era um bando diferente, nem sempre no bom sentido.
A limitação que o Texas A&M mostrou quando Riley Leonard não interrompeu o jogo de passes foi ao mesmo tempo inteligente em termos de situação e terrivelmente previsível. Leonard não fez seu primeiro passe até sua 92ª tentativa de passe da temporada, quando Box Collins perdeu para o Miami (Ohio) pouco antes do intervalo. O melhor quarterback de Notre Dame não entrou na lista dos 100 melhores quarterbacks até o final de setembro…
Mas Leonard era um corredor melhor do que o anunciado, liderando a equipe em corridas e corridas. Ele está a caminho de quebrar o recorde de quarterback de Brandon Wimbush em touchdowns corridos em uma temporada (14). Ele ameaça deter o recorde de jardas corridas de Tony Rice em uma única temporada para um quarterback (884). Também vale a pena perguntar se algum desses recordes será bom para quebrar.
Depois que Leonard postou jogos consecutivos de corrida de 100 jardas contra Purdue e Miami, Notre Dame fez o primeiro desde Carlisle Holiday em 2001. Notre Dame demitiu Bob Davie naquela temporada, e Holiday finalmente mudou para wide receiver.
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Riley Leonard parece ser o QB que Notre Dame sempre esperou
A maior loucura
Culpar estritamente as lesões individuais é uma tarefa tola.
Mas quando o left tackle Charles Jagusah sofreu uma lesão no peito/ombro menos de uma semana após o início do campo de treinamento, desencadeou uma reação em cadeia de lesões que não durou. Alguns eram endêmicos à violência no futebol, como a lesão nas costas de Ashton Craig em Purdue ou a lesão no tornozelo de Josh Burnham contra o Northern Illinois. Isso acontece todos os anos em todos os programas. Outros exigem mais introspecção, desde a parte superior do corpo de Yagusa terminando após cerca de meia dúzia de treinos leves até a lesão no quadril de Morrison.
Isso não inclui o tempo perdido de Gabe Rubio (pé), Jordan Faison (joelho), Jason Onye (motivos pessoais), Billy Schrout (tornozelo), Christian Grey (ombro), Cooper Flanagan (tornozelo), Mitch Jeter (músculo posterior da coxa) . Sudário), Jordan Botelho (ACL) e Boubacar Traoré (ACL). A lesão no lábio de Leonard também pode ser jogada na floresta.
Se Notre Dame continuar com seu índice de lesões até novembro, pode não ter uma equipe funcional para a pós-temporada.
Nenhum investimento em ciência do esporte ou treinamento de força pode deixar um time de futebol livre de lesões. No entanto, Freeman contratou a treinadora de desempenho Lauren Landow em agosto para manter o jogo irlandês pronto para College Station. Será que Notre Dame conseguirá parar este impulso negativo?
As maiores histórias de última hora
Infelizmente para Notre Dame, apenas uma das duas histórias desta temporada ainda está sendo contada.
Localização Jeremiah Love passou de curiosidade atlética como calouro a estrela completa no segundo ano. Ele precisa de muitos toques – o próprio Freeman disse na pré-temporada que não é preciso ser um “cientista muscular” para descobrir isso. Não está claro como Notre Dame alimentará Love, que ocupa o 20º lugar com 29 fumbles forçados, de acordo com o Pro Football Focus. Ele precisa de mais de 75 em seis jogos.
Love ocupa apenas 60º lugar nacionalmente em jardas e corridas. Ele é o 36º em jardas corridas. Mas ele sente que foi mais eficaz do que todas essas avaliações, certo?
Traore foi o outro jogador emergente no primeiro tempo, embora a temporada da defesa tenha terminado após seis tackles contra Louisville. Os oito touchdowns de Traore nesta temporada ficam atrás apenas de Howard Cross (13) e Riley Mills (12) para Notre Dame. O segundo ano se tornou uma futura estrela todos os sábados em tempo real. Ele agora tem até o próximo ano.
Cinco (obrigatórios) risers do segundo tempo
1. Bryce Jovem: No final da defesa é necessário. Há DNA do Hall da Fama do Futebol Profissional esperando para preenchê-lo com o filho de Bryant Young. “Sabíamos que ele era um jogador especial quando chegou aqui, mas provavelmente está se desenvolvendo mais rápido do que pensávamos”, disse Freeman. “Fisicamente, ele está à frente da maioria das pessoas da sua idade. Ele joga o jogo com um esforço que às vezes é raro.” Notre Dame tentou estar à altura de Young em seis jogos. Agora é a hora.
2.Leonardo Moore: Quando Christian Grey perdeu o jogo de Louisville com uma dor no ombro, Moore estreou como titular e terminou como um dos líderes da equipe defensiva em snaps disputados com 76. É difícil vê-lo saindo de campo com Morrison aqui. Collins comparou Moore ao ex-companheiro de equipe de Clemson, Nate Wiggins, escolhido no primeiro turno pelo Baltimore Ravens. O maior motivo pelo qual Jaden Mickey não está mais na lista é o quanto a equipe gosta de Moore.
3. Riley Leonard: Um grande jogo não significa que Leonard vai começar a quebrá-los todas as semanas. No entanto, pelo menos significa mais para o quarterback do que ele mostrou em setembro. “Adorei a confiança com que ele jogou no sábado”, disse Denbrock. “Achei que ele se permitiu ser o jogador que poderia ser. Esperançosamente, talvez tenhamos feito algum progresso e estejamos prontos para tirar isso do caminho. “
4. Billy Sudário: Young pode ser o atacante ofensivo mais talentoso fisicamente do Notre Dame, mesmo que ainda esteja em desenvolvimento. Para que os irlandeses continuem a jogar o jogo corrido e ganhem shorthanded contra times melhores, Shrout precisará retornar de uma torção no tornozelo em Purdue. Após cinco semanas de recuperação, Schraut poderá retornar à escalação? De acordo com a PFF, Schrauth é o melhor titular do dia de abertura da Notre Dame em jogo.
5. Mitchell Evans: Evans tem sido uma peça fundamental no jogo de passes desde que voltou de uma lesão no ligamento cruzado anterior sofrida há quase um ano. Isso não é uma crítica, mas sim um reconhecimento de que o tight end precisava se recuperar o ano todo. Se Evans puder mostrar sua habilidade de dominar Duke e Ohio State na última temporada, isso poderá levar o ataque a outro nível.
O registro final pretendido
Considerando que Freeman nunca venceu mais de cinco jogos consecutivos, pedir ao técnico do Notre Dame para entrar em uma sequência de 10 jogos consecutivos nos playoffs é um grande pedido. E isso sem levar em conta as cicatrizes crescentes. No entanto, Notre Dame ainda dominaria todos os jogos pelo resto da temporada, cada um dos próximos cinco jogos antes de uma potencial reviravolta na USC. Se o que a ofensa mostrada contra Stanford puder ser remontado, mesmo em pedaços, Notre Dame deverá ter o suficiente para administrar a mesa a partir daqui. Mesmo que a defesa esteja enfraquecida por lesões, ainda é melhor do que qualquer ataque no resto da classificação por uma larga margem. Dois jogos contra times opcionais serão dolorosos, mas os irlandeses têm experiência entre os sete primeiros para lidar com isso.
O último registro: 11-1
(Foto de Marcus Freeman: Michael Reeves/Getty Images)
