COLUMBUS, Ohio – Bob Bucek estava na quadra principal da Nationwide Arena com seu filho Noah, de 21 anos, no sábado, quando viu um rosto familiar caminhando em sua direção. Era o presidente e gerente geral do Columbus Blue Jackets, Don Waddell.
Depois de fazer uma breve pausa para conversar brevemente com dois fãs a poucos metros de distância, Waddell voltou sua atenção para Bouchex, primeiro com um aperto de mão e depois com uma conversa breve, mas poderosa. Três dias depois, Bucek ainda se recuperava da interação ocorrida no segundo intervalo do jogo contra o Minnesota.
“Sou fã dos Knicks”, disse Bob Bucek. “Sou fã dos Giants. Sou fã dos Mets. Esses GMs são intocáveis.
“Eles não andam no meio da multidão, apertam as mãos e conversam com os fãs. Isso simplesmente não acontece. Eu não posso te dizer o quão legal ele era. Realmente realista. “
Waddell, 66 anos, foi contratado para liderar os Blue Jackets em maio, e já está claro que ele planeja dirigir a organização de forma diferente de seus antecessores. Doug McLean, Scott Howson e Jarmo Kekalainen estavam sempre dispostos a parar e conversar com os fãs que os reconheciam.
Mas Waddell vai um passo além.
Em vez de permanecer em sua cabine de imprensa durante o primeiro e segundo intervalos dos jogos em casa dos Blue Jackets, Waddell percorre os saguões principal e superior, bem como os níveis de suíte e clube, encontrando-se com torcedores e, na ausência deles, para conversando. tão ansioso
“O que mais eu faço entre os períodos?” Waddell brincou Atlético.
Tony Heffner, à esquerda, e seu filho Evans cumprimentaram Don Waddell na noite de terça-feira. (Aaron Portzline/O Atlético)
Isso não é novidade, disse Waddell. Ele começou suas longas caminhadas em 1999, quando era GM da expansão Atlanta Thrashers e continuou quando se juntou ao Carolina Hurricanes em 2014, primeiro como presidente do clube e depois como GM.
Até agora, ele foi visto em cada um dos três jogos em casa dos Blue Jackets nesta temporada. A única vez que ele não anda em público, disse ele, é quando há uma necessidade urgente dentro do clube, como uma negociação pendente, lesão grave, etc.
Waddell muitas vezes termina a conversa compartilhando seu endereço de e-mail, disse ele, e muitos fãs – provavelmente cerca de 150 em Columbus – aceitaram sua oferta de manter contato ou compartilhar dúvidas ou preocupações sobre o clube.
Ela acorda cedo, geralmente por volta das 5 da manhã todos os dias. E sua primeira tarefa é “limpar” sua caixa de entrada, dizendo que “responde todos os e-mails”.
“Gosto de conhecer pessoas”, disse Waddell. “Eles investiram nos Blue Jackets. Conheci muitas pessoas que possuem ingressos para a temporada desde o primeiro dia e você volta e vê o quanto eles investiram ao longo dos anos, sua paixão… nós quero que eles se sintam parte disso.
“Estamos todos juntos nisso. Todos desempenham um papel. Os jogadores jogam no gelo, a equipe tem que fazer o seu trabalho e os torcedores… se eles não vierem, o quebra-cabeça nunca estará pronto. São eles que pagam nossos salários. Se eles pararem de vir, teremos problemas.”
Sahil Shah, que passou pelo programa de treinamento de skate da NHL e mais tarde jogou na Olentangy Orange High School, no subúrbio de Columbus, disse que viu Waddell em postagens de fãs dos Blue Jackets nas redes sociais, incluindo uma em que ele estava descansando no mundo. famosa R Bar Arena nas proximidades em todo o país.
Mas Shah nunca esperava enfrentar Waddell no home plate no segundo turno da vitória de terça-feira por 6 a 2 sobre o Toronto Maple Leafs. Sahil e seu irmão Eshon tiveram uma breve conversa com Waddel e depois tiraram uma selfie com ele.
“Eu disse a ele que gostei muito de terem homenageado Johnny Gaudreau (no primeiro jogo em casa da temporada) e disse a ele que estava animado com a temporada”, disse Sahil Shah. “Ele me agradeceu e depois disse algo que ficou na minha memória.
“Ele disse: ‘Podemos não ser o time mais habilidoso da liga, mas nunca queremos sair.’ Isso é algo que podemos controlar.'”
Para Shah, fundador e CEO de uma empresa de software com 65 funcionários e clientes em 50 países diferentes, a comunicação o tocou em outro nível.
“Muitas empresas enfatizam que todos fazem parte da equipe”, disse Shah. “Mas o que é interessante para ele é que ele não se refere apenas à seleção nacional, mas também a todos os torcedores. Ele realmente quer saber o que os torcedores pensam e o que querem, e é isso que queremos dos nossos líderes.
“Eles tomam as decisões que tomam, é claro, mas pelo menos ouvem os torcedores e levam em consideração algumas de suas contribuições. Isso é um bom negócio.”
Como Diretor Financeiro do Double Eagle Club, o campo de golfe exclusivo de propriedade do proprietário majoritário da Blue Jackets, John P. Segundo McConnell, Rick Mellen já havia conhecido Waddell diversas vezes. Mas ele ficou surpreso ao fazer isso com sua esposa Chris na terça-feira.
“Eu definitivamente não esperava vê-lo no show principal, no primeiro intervalo”, disse Rick rindo. “Você não vê isso com muita frequência. Normalmente (os líderes esportivos) estão na primeira caixa, então fiquei surpreso ao vê-lo. É ótimo que ele tenha a visão de sair e conversar com as pessoas.
“Desde a primeira vez que o conheci, ele se interessou por meus pensamentos, minha perspectiva sobre os camisas azuis e a cultura dentro da McConnell (empresas).”
Chris Mellen, à esquerda, e seu marido, Rick, conversaram com Don Waddell na terça-feira. (Aaron Portzline/O Atlético)
Waddell ficou um pouco desconfortável Atlético junte-se a ele em seus dois passeios na terça-feira. Ele faz isso para conhecer os fãs e deixá-los saber que são importantes, disse ele. E faz isso para saber o que a torcida pensa do clube.
Esta é uma verdadeira revisão do Yelp. Esta é a seção de comentários da internet ganhando vida. Waddell conversou com muitos fãs durante sua caminhada no segundo intervalo na terça-feira, na verdade perdendo os primeiros minutos do terceiro período.
Até agora, todas as interações foram positivas, disse Waddell. Os Blue Jackets estão 3-3-0 antes do jogo de sábado em Nashville, mas jogaram com mais ritmo e paixão do que nas últimas duas temporadas.
“Acho que eles viram uma atitude diferente e sentiram uma atmosfera diferente em torno dos jogadores”, disse Waddell. “Obviamente (o técnico Dean Evason) fez um ótimo trabalho ao criar expectativas nos jogadores. Digo aos fãs, não vamos ganhar todas as noites, mas vamos dar-lhes um produto do qual possam se orgulhar.
“Pessoas que gastam dinheiro para ir aos jogos e tiram três ou quatro horas do dia… é o mínimo que posso fazer. Mas também gosto muito.”
Bachek disse que ele e Waddell conversaram de três a cinco minutos e ficou surpreso com o quão realista Waddell se tornou quando eles terminaram.
“Ele foi muito honesto”, disse Bucek. “Ele disse: ‘Bob, vamos fazer isso’. Pode levar algum tempo, mas vamos mudar isso. Nós vai consertar isso. Vamos.’
“E quer saber? Eu acredito nele.”
(Foto superior de Don Waddell com Sahil Shah, à esquerda, e Eshaun Shah, à direita: Aaron Portzline/The Athletic)
