DENVER – O Denver Nuggets não está em pânico. Não é da conta deles. Eles empregam o melhor jogador do mundo, Nikola Jokic. Eles possuem um dos melhores times titulares do basquete. Eles têm uma comissão técnica que esteve em todas as situações. Mais importante ainda, estamos apenas a dois jogos de uma temporada de 82 jogos e os próximos dois jogos no calendário do Nuggets são o Toronto Raptors e o Brooklyn Nets.
Portanto, há muito tempo para Denver.
Ainda assim, é um início de temporada regular decepcionante, que Denver espera usar como uma chance de mais um campeonato. E depois dos dois primeiros jogos, o Nuggets parece ter dado um passo atrás em relação aos seus recentes dias de glória. Durante o campo de treinamento, os jogadores do Denver falaram sobre encontrar uma nova fome em busca de mais uma temporada especial. Até o momento nesta temporada, eles começaram com 0-2, com ambas as derrotas em casa.
Se você espera ser um candidato ao título, não quer parecer inferior contra outro adversário como o Denver contra o Oklahoma City na quinta-feira. E você não quer perder um jogo para um time que é seu favorito no papel, mas foi exatamente isso que o Nuggets fez no sábado contra o LA Clippers.
É fácil considerar os dois primeiros jogos como começos lentos. Mas você nunca quer que os problemas agravem-se, especialmente problemas graves em potencial que têm o potencial de afetar os resultados financeiros gerais. Enquanto os jogadores do Denver, o técnico Michael Malone e sua equipe assistem aos vídeos dos dois primeiros jogos da temporada, seu maior desafio é descobrir o que é real e o que pode ser facilmente consertado. Mesmo que o Nuggets consiga vitórias em Toronto e Brooklyn, eles vencerão dois times que não querem vencer nesta temporada.
“Acho que vamos ter dificuldades para marcar”, disse Jokic. “Marcamos 87 e 104 pontos em nossos dois jogos. Isto não é suficiente. Na NBA de hoje você tem que marcar mais pontos. Acho que a defesa foi boa, então isso é positivo. Mas simplesmente não conseguimos pontos suficientes. Nós não atiramos. A aparência aberta não entra. Nós simplesmente não convertemos e executamos o que precisamos.”
Simbolicamente, a derrota de sábado para o Clippers foi uma perturbação emocional para o Nuggets. Jokic vestiu seu manto de Superman, fez 7-3 na temporada regular, marcou 41 pontos e deixou sua marca nas duas pontas da quadra. Foi uma daquelas performances em que você senta e observa ele fazer isso e pensa: “Ah, sim, esse é o melhor jogador do mundo”.
Denver nem sempre precisa desse tipo de jogada de Jokic. Há tantas noites em que os Nuggets obtêm produção de tantas fontes que Jokic só precisa preencher as lacunas. Mas nas noites em que Jokic deveria nascer, os Nuggets geralmente não perdem esse jogo. No sábado eles fizeram. E então houve alguma decepção. O guarda veterano Russell Westbrook não falou com a mídia e deixou a Ball Arena poucos minutos após o jogo. O vestiário de Denver estava silencioso porque não havia muita conversa.
Não se pode negar que existem algumas questões que precisam ser resolvidas.
Como destacou Jokic, o Nuggets tem dificuldade para marcar. Eles perdem a aparência aberta. Eles viram a bola de uma forma que normalmente não fazem. Em posses importantes contra o Clippers, eles eram incompreensíveis para si próprios. Parte desse processo é a adaptação. Os Nuggets estão se acostumando a iniciar Christian Brown depois de perder o armador Kentavious Caldwell-Pope para o Orlando Magic em regime livre. Eles também facilitaram a rotação de Westbrook junto com Dario Saric e o armador Julian Strother.
Quando você adiciona o atacante do segundo ano, Peyton Watson, que perdeu toda a pré-temporada devido a uma lesão no pé, essa parte faz sentido. Metade da rotação atual do Denver não foi com o Nuggets ou teve uma função diferente com eles na última temporada. Este é o maior motim que Denver sofreu em dois anos.
“Não há vitória moral para quem somos e onde estamos”, disse Malone. “Temos que vencer. Não há frestas de esperança. Mas, no momento, acho que estamos tentando nos definir. Acho que temos que jogar mais. Acho que precisamos ser mais disciplinados por muito tempo. Acho que há coisas que certamente podemos limpar e isso começa com Toronto.
“Mas temos que determinar o caminho da velocidade. Não é o começo que queríamos, mas é a nossa realidade. Temos que pegar a estrada e tentar tirar esse gosto ruim da boca.”
Os problemas de Denver são questões mais profundas. Há um déficit de arremessos no elenco, mas o Nuggets já lidou com isso antes, e Jokic é tão bom que seus flashes podem encobrir isso. Mas os minutos do banco – um problema antigo na era Jokic – têm sido péssimos até agora. O Thunder e o Clippers usaram os não-minutos de Jokic para construir grandes vantagens. Por exemplo, Jamal Murray teve menos 2 em seus minutos contra o OKC em um jogo de 15 pontos. Westbrook tinha menos-24 e Strouter tinha menos-23 quando a segunda unidade atingiu o Thunder.
Isso ficou mais evidente contra os Clippers. Nessa derrota, uma perda de cinco pontos, todos os jogadores do Denver tiveram um sinal positivo/menos. Todos que saíram do banco para o Nuggets tiveram um ponto positivo/menos. Westbrook tem menos 37 combinados em seus dois primeiros jogos com o Nuggets. Ele é 2 de 18 em campo. Ele fez 1 de 9 tentativas de 3 pontos. O Thunder e o Clippers o deixaram repetidamente sozinho no perímetro, matando o espaçamento ofensivo geral do Denver. Mas Westbrook não tem sido dinâmico o suficiente no drible para fazer as equipes pagarem pela reverência no meio campo.
Se isso não acontecer, é um problema real. E Westbrook não está sozinho. Saric perdeu as duas primeiras partidas de forma semelhante. Watson hesitou. Até mesmo Michael Porter Jr., um dos melhores arremessadores da liga, inexplicavelmente perdeu uma bandeja aberta no quarto período no sábado, arrancando gemidos da multidão da Ball Arena.
Não há dúvida de que os Nuggets ainda estão se acostumando. Em uma oportunidade de transição, Murray não sabe em que lado da quadra deve estar, já que agora divide minutos com Westbrook. A química geral, mesmo em um time veterano como o Nuggets, precisa ser estabelecida ao longo da rotação.
“São apenas detalhes detalhados”, disse Murray. “Temos que parar de pensar demais em tudo. Temos que ser mais detalhados e mais físicos. Acho que muito disso é química, pequenas coisas. Só temos que jogar mais jogos juntos e acho que com o tempo as coisas vão melhorar.”
A melhor sequência de basquete do Nuggets veio no segundo e terceiro quartos contra o Clippers, quando eles superaram uma desvantagem de 22 pontos. No entanto, os Nuggets estavam em uma situação difícil em primeiro lugar porque pareciam lentos e desleixados para iniciar o jogo. Mas a fórmula desta equipa pode ter sido revelada nesta secção. Talvez Jokic deva ser tão dominante como sempre do ponto de vista de pontuação. Murray ficará mais irritado no futuro. Malone precisa encontrar uma maneira de massagear os minutos e impressionar seu banco com os titulares.
Mais importante ainda, embora mantendo o bom começo que tiveram na defesa, os Nuggets precisam rebater. Denver ainda pode competir pelo título? Os ingredientes ainda estão lá, mas as margens estão mais estreitas do que nunca. A margem diminuiu na última temporada, quando o Nuggets perdeu Bruce Brown e Jeff Green. Agora eles são ainda menores, especialmente se o início lento de Westbrook for mais do que isso.
As equipes titulares geralmente têm essa margem, o que significa que podem sobreviver se as coisas derem errado. Os Nuggets podem não ter margem para erro. Se os cinco primeiros times fizerem o trabalho pesado e esse time vencer 55 jogos, ficará sem gasolina na pós-temporada? Se o Nuggets não conseguir acertar, o que acontecerá com eles ofensivamente a longo prazo? E se Westbrook desaparecer? Goste ou não, torcedores do Denver, esse time precisa de Westbrook para ser eficaz. Em dois jogos, ele foi tudo menos isso.
Este grupo de Nuggets precisa uns dos outros mais do que nunca. Todos deveriam estar caminhando na mesma direção porque se você combinar os resultados da pré-temporada com os da temporada regular, o tamanho da amostra aumenta. E é por isso que Jokic não quis fazer parte da celebração do que foi verdadeiramente uma atuação espetacular no sábado.
“Só porque marquei (41) não significa que joguei bem”, disse Jokic. “Estou com os meninos. Eu não estou separado deles. Acho que todos temos que jogar melhor. Acho que há coisas que todos podemos fazer melhor. “
(Foto de Nikola Jokic: Isaiah J. Downing/Imagn Images)
