COLUMBUS, Ohio – Derrotados, mas não derrotados novamente, os jogadores de futebol do Nebraska deixaram o vestiário no sábado no Ohio Stadium e partiram para novembro na mesma posição que estavam há um ano com 5-3, mas desta vez com determinação eles começaram a fazer outra coisa.
Algo que aconteceu pela última vez há 15 anos. Os Huskers querem encerrar a temporada regular com uma vitória e lutar por um bowl game.
Eles não recuaram contra o número 4 do estado de Ohio no sábado. Antes que uma multidão de 104.830 pessoas invadisse o campo nos minutos finais para jogar garrafas de água, recipientes de álcool e pelo menos uma xícara de queijo no campo para protestar contra um pênalti contra os Buckeyes, Nebraska havia superado o estado de Ohio na maioria dos 21 jogos disputados. 17 derrotas.
Você acredita nos Huskers? Essa é a questão agora. Porque se você fizer isso, há um argumento de que eles poderiam vencer um ou todos os seus últimos quatro jogos. Um ano depois de o Nebraska terminar com quatro derrotas consecutivas, o time tem a chance de fazer uma declaração sobre seu progresso após 20 jogos sob o comando do técnico Matt Rhule.
E sim, os Huskers estão confiantes. Rhule viu isso antes de começar em Columbus.
“Eu não precisava ser uma líder de torcida”, disse ela. “Eles estavam dizendo: ‘Saia do caminho’.”
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Rhule viu momentos de tanta determinação em Nebraska. Mas nunca durante quatro trimestres. Pela primeira vez sob seu comando, disse ele, Nebraska estava jogando com uma mentalidade de campeonato.
“Eu não poderia estar mais orgulhoso de onde estamos indo”, disse o linebacker calouro Dylan Raiola.
Um olhar nos olhos do lado defensivo Ty Robinson contou uma história que não foi explicada por derrotas consecutivas nas estradas, por mais dolorosas que fossem. Em seus seis anos em Nebraska, Robinson disse que nunca esteve mais orgulhoso do que no sábado de mostrar a direção dos Huskers.
“Essa é uma verdadeira equipe”, disse Robinson.
Se este for o caso de Nebraska – e uma derrota por 56-7 em uma semana contra Indiana é considerada uma anomalia – então prepare-se para uma viagem divertida nas próximas cinco semanas.
Nebraska pode conquistar uma vitória em casa contra a UCLA em seis dias. As viagens seguem a invencibilidade do USC contra Nebraska e Iowa. Nesse meio tempo, Wisconsin, invicto contra os Huskers há 12 anos, visita o Memorial Stadium.
Então, sim, Nebraska poderia se livrar de uma longa lista de demônios antes que o calendário mudasse para dezembro.
E por que não? Foi um placar, uma interceptação, uma oportunidade perdida na zona vermelha ao conseguir a maior vitória do programa no sábado desde 2001 contra o Oklahoma.
“Continue atacando”, disse o linebacker MJ Sherman. “Um dia, isso vai cair.”
Nebrasca Malcolm Hartzog Jr. (7) No terceiro quarto da derrota final dos Huskers, o QB do estado de Ohio, Will Howard, interceptou. (Adam Cairns/Columbus Dispatch/USA Today via Imagn Images)
Rule disse que não estava feliz nem satisfeito com The Horseshoe, mas “pronto”.
“Esperávamos vir aqui e vencer o jogo de futebol”, disse ele. “Esperávamos vencer. Não viemos para perder. Somos a Universidade de Nebraska.”
O começo foi horrível quando Quinten Ives deixou o pontapé inicial. Nebraska largou na linha de 9 jardas e Raiola fez seu primeiro touchdown ao tentar passar para Dante Dowdell. Duas jogadas depois, Raiola pegou um sack e Brian Bushini acertou um bunt. O estado de Ohio começou no Nebraska 36.
Mas a defesa de Nebraska, que foi difamada na semana passada, conseguiu uma parada na quarta descida quando Sherman, transferido do estado da Geórgia, enfrentou TreVeon Henderson no campo de defesa e perdeu. Se Sherman não enviou uma mensagem, Jimari Butler certamente o fez usando o ataque esquerdo do estado de Ohio.
Na verdade, os Camisas Negras muitas vezes conseguiam vencer o poderoso ataque do estado de Ohio. Nebraska produziu cinco séries de três e out e manteve os Buckeyes em 1 de 10 nas terceiras descidas. O estado de Ohio ganhou 2,1 jardas por corrida. Os passes para touchdown no primeiro tempo de Will Howard para Carnell Tate e Jeremiah Smith foram responsáveis por 100 do total de 285 jardas dos Buckeyes.
Grandes jogadas salvaram o estado de Ohio.
No entanto, Nebraska foi mais resiliente. Raiola se soltou e correu 38 jardas para marcar o primeiro dos três field goals de John Hall. Hall, que não chuta um field goal desde 20 de setembro, teve field goals de 39, 54 e 47 jardas.
Os Huskers ganharam confiança e dominaram o terceiro quarto. Raiola errou Jahmal Banks, porém, para se abrir para um touchdown em uma investida que terminou em um punt. E Dowdell não conseguiu pular da linha de 1 jarda para uma quarta descida.
Dowdell correu para a end zone para um touchdown de 74 jardas faltando quatro minutos para o final do quarto período. Nate Boerkircher recebeu passe de Raiola para a conversão de dois pontos. Nebraska liderou por 17-14. O estádio ficou em silêncio.
Assim como fazem as equipes de nível de campeonato, o estado de Ohio respondeu. E, finalmente, Nebraska assumiu o comando faltando 3:43 para o fim e a chance de garantir uma vitória monumental. Raiola, que se machucou na viagem anterior, saiu da barraca de lesões. Ele queria isso, disse Rule.
Depois de uma decisão contra o linebacker Arvel Reese em Banks, as vaias vieram dos bancos.
A paisagem tornou-se selvagem.
Mas Raiola não conseguiu ir para o meio-campo. O guarda Justin Evans foi sinalizado por falsa largada. Dois passes foram perdidos para o running back Emmett Johnson. Jordan Hancock interceptou Raiola aos três e 19 minutos, faltando 76 segundos para o final.
Ah, tão perto.
“Temos duas maneiras de sair dessa perda”, disse Sherman. “Podemos sentar aqui e afundar ou crescer com isso. Sinto que estamos num caminho de crescimento. “
A sessão de mídia de Rhule após o jogo pareceu uma dissertação oral. Ele falou por 19 minutos, descartando a ideia de uma saída rápida enquanto os funcionários da escola observavam e esperavam pelo voo fretado dos Hookers vindo de Ohio.
Os Huskers cresceram no sábado, disse ele. Rhule fez uma série de declarações sobre seu método de construção do programa.
“Estamos tentando construir algo sustentável”, disse Rule. “Talvez funcione. Talvez não.”
Fãs e membros da mídia viram outros treinadores irem e virem, disse Rule.
“Não funcionou. Então vou tentar de outra maneira.”
Este jogo parece mostrar algo importante.
“Para aqueles que acreditam no longo caminho”, disse Rule, “da maneira mais difícil, para aqueles que não nos deram nada, para aqueles que acreditam na construção, espero que, embora estejam desapontados, estejam orgulhosos do que viram .”
O técnico do Nebraska, Matt Ruhl, com o calouro DB Amare Sanders, sai de campo após uma derrota por 21-17 contra o número 4 de Ohio. pic.twitter.com/2HGqiDsgdB
-Mitch Sherman (@mitchsherman) 26 de outubro de 2024
Rhule disse que foi desafiado pela derrota dos Huskers para o UCLA, de onde partiram no sábado.
“Se chegarmos lá na próxima semana e voltarmos a liderar”, disse ele, “então será tudo em vão. É um passo. Tem que ser onde estamos agora – jogamos assim todas as semanas”.
Vários Huskers disseram esperar que o período final defina esses Huskers.
“Espero que seremos o time que somos hoje em novembro”, disse Sherman, “mas ainda melhor”.
Eles ainda estão na árvore. Um dia, talvez um dia no próximo mês, ele cairá.
(Foto superior: Adam Cairns/Columbus Dispatch/USA Today via Imagn Images)
