FILADÉLFIA – O 76ers abriu a temporada em casa sem Joel Embiid e Paul George uniformizados, um início decepcionante para uma temporada cheia de promessas. Foi fácil perceber por que George não estava lá.
George torceu o joelho esquerdo durante a pré-temporada. Leva tempo para se recuperar, isso é natural.
Mas por que exatamente o Embiid não está jogando?
“O plano é por que ele não vai jogar”, disse o técnico do Sixers, Nick Nurse. “Ele não se machucou de novo, mas o plano é que não sintamos que ele esteja pronto, forte o suficiente, leve o suficiente, seja o que for. Eles determinaram que ele não está pronto para ir. Não há namoro completo envolvido, etc. E este é o plano.”
Na semana passada, houve um burburinho de “plano” na Filadélfia. Os Sixers planejam que Embiid caia no chão e não se machuque. Eles não explicaram publicamente como funciona, o que determina sua condição física ou por que ele não ultrapassou o limite de um jogo há mais de dois meses desde que Embiid representou a equipe dos EUA nas Olimpíadas de Paris.
A NBA provavelmente iniciará uma investigação formal sobre a ausência de Embiid, de acordo com duas fontes Atlético sob condição de anonimato porque não estavam autorizados a falar publicamente. A ESPN foi a primeira a relatar a possível investigação.
De acordo com a política da liga, jogadores saudáveis devem estar disponíveis para jogar. Embiid será listado esta semana, enquanto George será reavaliado ainda esta semana.
Embiid não tem lesões recentes dignas de menção. Enquanto passou por uma cirurgia no joelho no inverno passado, Embiid disputou os playoffs pelos Sixers e depois participou integralmente das Olimpíadas pela equipe dos EUA.
Uma fonte da equipe dos EUA disse que Embiid nunca se machucou durante as Olimpíadas. Ele adoeceu antes da estreia olímpica da equipe dos EUA e desistiu do segundo jogo do torneio, mas não foi devido a uma lesão. Este período de crescimento foi tão longo que o mistério por trás deste processo causou mais uma vez admiração externa.
Doc Rivers sabe como funciona o processo. O técnico do Milwaukee Bucks foi o antecessor da enfermeira da Filadélfia. Ele deve responder às mesmas perguntas que a enfermeira está fazendo atualmente. O problema é que não existe uma maneira mágica de manter suas estrelas saudáveis.
“Você não está. Você não pode. Não há segredo”, disse Rivers. “Estou aqui há três anos e Joel nunca esteve saudável nos playoffs. Joel não fez nada de errado”.
Embiid é um paradoxo comportamental, um artilheiro dinâmico disfarçado de gigante. Rivers aprendeu com a experiência que, por mais que Embiid ultrapassasse os limites do jogo para um dos melhores jogadores de sua época, seu corpo pagou o preço.
“Joel é um cara grande e se move como um armador”, disse Rivers. “Há dias no treino em que ele se move e você diz para si mesmo: ‘Sim, isso não é normal para um cara grande’. E então o corpo dele também pode dizer isso.”
Tyrese Maxey reage após cair no chão no quarto período contra o Bucks. (Bill Streicher/Imagn Imagens)
Isso só será reforçado depois de ver o quanto os Sixers lutaram para criar um visual novo na derrota por 124-109 para o Bucks na noite de estreia. Eles atiraram 98 vezes – 18 a mais que Milwaukee – mas atiraram 12% menos. Na ausência de George e Embiid, Tyrese Maxey fez 10 de 31 em 39 minutos enquanto ele e Kelly Oubre Jr.
Maxey admitiu que jogou mal no geral, lamentando como sentia que estava jogando ofensivamente e lutando para encontrar o equilíbrio certo para estabelecer contato ao atacar o aro.
Isto levantou a questão do que é simplesmente descrito como “aquele sentimento”.
“Que sentimento?” Maxi perguntou.
A emoção no centro da questão é saber que os 76ers têm lutado sem o Embiid. Isso é um reconhecimento ao recorde de 16-27 sem ele na temporada passada. Lembre-se, embora eles sejam um dos melhores times da liga quando seu MVP está em campo, eles são neutros quando ele está fora.
“Jogamos uma partida. Não vou sentar aqui e dizer que jogamos mal só porque Joel estava fora”, respondeu Maxey. “Sim, não vencemos o jogo, que é o objetivo final. Mas estivemos sem Joel durante toda a pré-temporada, principalmente no campo de treinamento. Ele está ganhando velocidade, então temos que ir lá e fazer o que estamos trabalhando”.
Com Embiid agora disponível apenas na próxima semana, não há medo nas sombras agora de que eles terão que encontrar sua identidade sem ele. Os 76ers terão que encontrar uma maneira de jogar de forma consistente durante sua ausência. Ele já está programado para jogar cerca de 20 jogos com base em seu plano de gerenciamento de carga de trabalho.
Embora eles estejam mais preparados para suas futuras ausências quando ele ficar de fora, isso não muda o fato de que eles são uma equipe completamente diferente sem ele. Seu ataque assume um formato diferente e sua defesa não consegue colocar a bola no protetor de aro e esperar que as coisas sejam resolvidas.
Paul George, que machucou o joelho esquerdo na pré-temporada, pretende iniciar a abertura da temporada contra o Bucks. (Jesse D. Garrabrant/NBAE via Getty Images)
O enfermeiro falou sobre como queria que seu time fosse mais físico e até os incentivou a empurrar quando a defesa os pegasse. Eles precisam definir o tom de sua fisicalidade quando Embiid não estiver fazendo isso por eles.
“Nossa vitória não pode ser apenas de Joel Embiid. Não pode ser sozinho”, continuou Maxey. “Não existe nenhum time campeão que esteja sozinho – se Joel não jogar e se perdermos todos os jogos, não poderemos vencer assim. Sinto que esta noite só temos que continuar batendo e jogando da maneira certa e vamos melhorar.
“Definitivamente estou melhorando, então não estou preocupado com isso.”
(Foto superior de Joel Embiid driblando casualmente durante um intervalo: Bill Streicher/Imagn Images)
