CLEVELAND – Um apaziguador dos Guardians estava assistindo recentemente a outro jogo dos playoffs da MLB quando o analista de TV John Smoltz percebeu algo que ressoou nele.
O arremesso na pós-temporada, disse Smoltz, arremessar no Coors Field, está no auge onde os arremessadores mais talentosos da liga estão lançando. Cada duelo com um atacante é uma batalha. Cada nível requer um nível adicional de foco e crença. Cada performance gravada é uma vitória que vale a pena comemorar.
Eric Sabrowski lançou 29 arremessos no jogo 4 da American League Championship Series contra o New York Yankees e disse que seriam mais de 100. Ele precisou de nove para derrubar Juan Soto e Aaron Judge e se sentiu exausto quando voltou ao banco de reservas. Mas ele é novo nisso.
Desde março, Cade Smith e Emmanuel Claeys alinharam escalações opostas, solidificando o incrível poder de uma equipe que se tornou um candidato improvável à World Series. Clase pode ser finalista do Cy Young Award, e Smith se sairá bem na votação de Estreante do Ano.
Mas agora, no auge de outubro, soa o bullpen da Guarda de Cleveland. Claes apareceu em seis dos nove jogos da pós-temporada do Cleveland, enquanto Smith apareceu em todos, exceto um jogo. Ambos perderam o seu auge e, neste momento, é justo perguntar se Klaas também perdeu a confiança. Ele bateu forte novamente na derrota de sexta-feira por 8-6 para o Yankees no jogo 4, enviando o Guard para uma cratera na série 3-1.
A velocidade de Smith cai. Nenhum comando de classe. Os Rangers partem para um jogo de eliminação no sábado, com Tanner Beebe em um breve descanso e uma arma carregada atrás dele.
Cade Smith apareceu em todos os nove jogos da pós-temporada dos Guardians, exceto um. (Imagens de Ken Blaze-Imagn)
“Você está tão acostumado a fazer as coisas de uma maneira e de repente está fazendo isso na lama”, disse Sabrowski. “Você está tão cansado. Isso é uma loucura. Todo mundo está de pé. Som. Nenhum batedor quer sair.”
Klaas insiste que não está cansado, nem cansado, nada que o deixe mecanicamente doente. Ele expressava constantemente o quanto queria momentos cheios de pressão. Depois de ser forçado a levar Aaron Judge para passear na décima entrada de um jogo no Yankee Stadium em agosto, ele insistiu que queria enfrentar o duas vezes MVP do AL. Mas Clase se destacou em noites consecutivas contra os Yankees – explosões sísmicas consecutivas contra os gigantes dos Yankees no jogo 3 e uma série de simples na escalação de Nova York no jogo 4.
Giancarlo Stanton disse que o plano dos Yankees era “não ser intimidado ou intimidado”. O técnico dos Yankees, Aaron Boone, deu um passo adiante, dizendo que a história de sucesso de seu clube contra os Clays aumentou a aura de invencibilidade em torno de Cleveland.
“Quando você tem algum sucesso contra ele e sabe que ele acerta muito”, disse Boone, “…talvez haja um pouco de confiança de que podemos fazer isso contra um dos grandes nomes do jogo”.
Clase não está conectado, explique como Stanton e Judge arremessam para os assentos atingidos no jogo 3. Ele estava fora do Progressive Field na mesma época em que David Fry estava nadando em Gatorade após seu home run. Ele ficou sentado em seu armário após o jogo 4, olhando para o esquecimento, esperando por um enxame de repórteres. Clase disse que nunca foi testado assim em sua carreira.
“Acho que ele ainda é o melhor arremessador do mundo”, disse o apanhador do Guardian, Austin Hedges, “e isso é o beisebol. É um time muito bom, com muitos rebatedores realmente bons e eles podem rebater. “
Clase acredita que é uma combinação de perder pontos e ocasionalmente acertar bons arremessos. Ele pendurou controles deslizantes no meio da placa para Stanton no jogo 3 e Kerry Carpenter do Detroit Tigers no jogo 2 do ALDS. O juiz fez um belo corte de 160 quilômetros por hora do lado de fora e bateu nos assentos na noite de quinta-feira.
“Obviamente”, disse Claes, “(é) um pouco surpreendente.”
Claas, Smith, Hunter Gaddis e Tim Herrin, os quatro apaziguadores de Cleveland, postaram ERAs abaixo de 2,00 e todos classificados entre os 10 primeiros da liga em aparições durante a temporada regular. Smith e Herrin disputaram oito dos nove jogos dos playoffs. Gaddis apareceu aos sete anos de idade. Klass apareceu em seis, embora tenha sido obrigado a lançar várias entradas em várias ocasiões.
Smith fez mais de 200 arremessos em julho e agosto, antes que o técnico do Guardians, Steven Vogt, lhe desse uma folga em setembro, provavelmente em um esforço para mantê-lo neste ponto. Ele lançou 141 arremessos durante aquelas duas semanas de outubro, 30 vezes mais do que em todo o mês de setembro.
A média de bola rápida de Smith durante a temporada regular foi de 96,0 mph. No jogo 3 do ALCS, o arremesso caiu para 95,2 mph e no jogo 4 para 94 mph. Nada a esconder, principalmente nesta temporada, em sua 82ª participação. Ele disse que é algo que avaliará com os gurus do arremesso do time.
“O radar está bem na sua frente”, disse Smith. “Eles não escondem isso de você. Está em todo lugar, em todo o estádio.”
Agora, os Guardiões não têm margem para erros e uma equipe que está fervendo. Eles precisam de três vitórias consecutivas contra os Yankees, e a ideia de compensar Smith e Klass por uma rotação quebrada não conta mais.
Beebe começa o jogo 5 com um breve descanso (embora tenha feito apenas 39 arremessos no jogo 2). Os únicos apaziguadores do Cleveland que não apareceram no jogo 4 foram Andrew Walters e Pedro Avila. Ambos foram aquecidos em um instante. Ambos apareceram no Jogo 3. Ben Lively poderia teoricamente estar de fora, ou poderia começar um possível Jogo 6 em Nova York se Guard tivesse combustível suficiente para chegar lá.
“Todo mundo está cansado”, disse Vogt. “Acho que os usamos muito. Nós tivemos que fazer isso. É quem somos.”
(Foto superior de Emmanuel Claes: Maddie Meyer/Getty Images)
