KANSAS CITY – A última vez que o Kansas City Royals retornou de Nova York após uma vitória no final da temporada, trouxe consigo o troféu do campeonato. Foi há nove anos, depois de Salvador Perez ter iniciado o rali que venceu a World Series.
Agora os Royals estão de volta – na pós-temporada, em Kansas City, em uma era diferente, mas com o mesmo líder espiritual os conduzindo de volta para casa. Perez fez exatamente isso no jogo 2 da American League Division Series na segunda-feira, disparando um home run para apagar a vantagem inicial do New York Yankees, nocauteando Carlos Rodon e iniciando a vitória do Royals por 4-2 no Bronx.
Deve ser Salvi.
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-MLB (@MLB) 8 de outubro de 2024
“Sal é incrível – ele foi feito para isso”, disse o barbeiro Cole Ragans, acrescentando mais tarde: “Ele vive para isso”.
E é aqui que ele sempre morou: Kansas City, a casa de Perez no beisebol desde 2006, quando ele tinha 16 anos e assinou com o Royals venezuelano por US$ 65 mil. O campeonato está agora no meio desta sequência de 18 anos e mais uma vitória lhe dará combustível.
“Compramos o time em 2019 e, desde o início da temporada, ele estava decidido a voltar à pós-temporada e fazer algo por Kansas City”, disse John Sherman, proprietário majoritário do Royals. “Ele é realmente o coração e a alma da equipe, não apenas em campo, mas na comunidade”.
Perez está completando o terceiro ano de um contrato de quatro anos no valor de US$ 82 milhões com opção de equipe para 2026. Ele atingiu 0,271/0,330/0,456 nesta temporada com 27 home runs, 104 corridas marcadas e, surpreendentemente, 158 aparições em plate. . Perez tem 34 anos e ninguém em 2024 disputou tantas partidas.
“Ele é a cola deste time”, disse Kyle Isbell, defensor externo do quarto ano do Royals. “Ele é o capitão por uma razão. Ele disse isso depois da vitória de hoje: ‘Ganhamos como equipe, perdemos como equipe.’
Perez foi titular em mais de 1.300 jogos pelo Royals, incluindo uma pós-temporada que começou com oito vitórias rumo à flâmula em 2014. Na World Series do outono, ele emergiu como uma sequência potencial de vitórias com duas rebatidas na última posição do torneio. nona rodada, mas bolas altas do San Francisco Giants Madison Bumgarner e pronto para encerrar a temporada. Um ano depois, contra o New York Mets, Perez se tornou o MVP da World Series.
Isso culminou em uma sequência curta, mas memorável, que correspondeu aos anos de glória da franquia: uma flâmula da AL em 1980 e um título da World Series cinco anos depois. Três números aposentados foram homenageados no prédio do Hall da Fama do time durante aquela época – 20 para o antigo segunda base Frank White, 10 para o técnico de 1985, Dick Houser, e 5 para o Hall da Fama George Brett.
A última aposentadoria de White foi em 1995. Todos os times que aposentaram números de ex-alunos (isto é, todos, exceto o Miami Marlins, que nunca o fizeram) foram adicionados ao seu elenco desde então. Os Royals estão forçando suas lendas a merecê-lo, e Perez já atingiu seu padrão.
“Sabemos que o número dele será retirado”, disse o CEO JJ Piccollo. “Sabemos que sua estátua será colocada fora de qualquer lugar do nosso estádio. Nós sabemos disso.
“Acho que ele está de volta aos playoffs agora e ainda tem alguns anos para conseguir esses números – sei que no mundo de hoje os eleitores olham para coisas diferentes, mas ele foi campeão da World Series, MVP. , nove All-Star Games, ele acaba com mais de 300 home runs.”
O caso de Perez no Hall da Fama é moldado em parte por outros contemporâneos do time na posição: Joe Mauer, que chegou às urnas deste ano; e Yadier Molina e Buster Posey, que ainda não são elegíveis. Perez acertou mais home runs do que todos eles (273) e mais jogos do que Mauer e Posey. Sua carreira OPS, 0,762, é melhor que a de Molina, mas inferior a Posey (0,831) e Mauer (0,827).
“Você olha para a consistência dele, há quantos anos ele joga nas grandes ligas, onde seus números estão entre todos os apanhadores – eles estão no Hall da Fama agora e só vão melhorar”, disse Brett, os All-Stars, Gold Gloves e campeões da pós-temporada. “Você nunca sabe o quão perto será, mas acho que ele será um membro do Hall da Fama, na primeira votação.
Brett é tendencioso, é claro; depois de 25 anos em Cooperstown, ele ainda está esperando outro jogador usar um boné do Royals. E a votação no Hall da Fama pode ser difícil de prever: por exemplo, Jorge Posada foi o único outro jogador do mesmo time a acertar melhor (0,848) do que Posey, Mauer, Perez e Molina. Posada disputou mais partidas do que qualquer um, exceto Molina, e também venceu todos os campeonatos. Mas ele retirou-se da votação um ano depois.
Quando questionado sobre Cooperstown, Perez dá uma resposta refrescante e honesta: é claro que ele quer fazer isso e acha que deveria.
“Cem por cento”, disse ele. “Se você não pensa assim, você está no esporte errado. Acho que todo jogador quer estar no Hall da Fama. Acho que todo jogador quer jogar 14, 15, 17, 20 anos para fazer a mesma coisa. Pelo menos tenho uma chance agora. Isso é o que estou dizendo a mim mesmo agora. Dê tudo que você tem; você nunca sabe.”
Dois factores que piscam em luzes de néon numa era de análise podem prejudicar o caso de Perez. Ele tem 35,5 LBW, menos que Bill Freehan, Lance Parrish e Darrell Porter entre os apanhadores não-Hall, e um OBP de carreira de 0,303 que seria superado por apenas um jogador na posição do Hall da Fama, Bill Mazeroski com 0,299.
Por outro lado, Perez terá um ótimo prato, o que deve valer alguma coisa. Uma parte importante da fama é a história do jogador e o que ele representa. Em Kansas City, Perez tem lealdade.
As equipes de pequeno e médio porte geralmente mantêm suas estrelas durante toda a carreira: pense nos Minnesota Twins e Mauer, nos Royals e Alex Gordon, nos Milwaukee Brewers e Ryan Braun, nos Seattle Mariners e Felix Hernandez, nos Colorado Rockies e Charlie. Blackmon, Cincinnati Reds e Joey Votto (embora ele tenha tentado ficar com Toronto) e muito mais.
Mas quando algumas dessas equipes caem, elas caem fortemente. Os Royals tiveram 53 jogos acima de 0,500 de 2013 a 2017. Nos cinco anos seguintes (excluindo a curta temporada de 2020), eles tiveram impressionantes 186 jogos abaixo de 0,500.
“É meio difícil, mas acho que faz parte do processo”, disse Perez. “Quando fui convocado (em 2011), foi o mesmo processo que passamos no ano passado e há alguns anos. Então você sabe que em algum momento você chegará aos playoffs novamente. E agradeço a Deus por não ter tomado nenhuma decisão de partir e vou ficar em Kansas City.”
Brett jogou toda a sua carreira em Kansas City, mas os Royals foram rivais consistentes durante seu auge. Ele era bem pago, nunca quis sair e não via sentido em tentar.
“Já estive nos playoffs sete vezes em 10 anos, para onde eu estava indo?” Brett disse. “Se estivéssemos em último lugar todos os anos, eu diria, ‘Sabem, pessoal, quero ver como é o beisebol de outubro.’
Salvador Perez comemora após ganhar o prêmio de MVP da World Series 2015. (Foto AP/Matt Slocum)
Perez teve a mesma tentação. No verão passado, ele permitiu que os Royals o negociassem com o Texas se encontrassem uma boa opção. Os Rangers lutavam pelos playoffs rumo ao título. Os Royals estavam em uma seqüência de 106 derrotas consecutivas e nenhum time havia chegado à pós-temporada depois de perder tantos jogos.
“Em julho passado, ele veio até mim e (gerente geral assistente) Rene Francisco e disse: ‘Vocês acham que podemos vencer no próximo ano?’ ” Disse Piccollo. “Ele está pensando consigo mesmo: ‘Quero estar aqui, mas quero vencer. Se quiser ir a algum lugar onde possa vencer mais cedo, preciso ser mais aberto.’
“Dou muito crédito a ele, ele fez isso de uma forma muito profissional, mas também disse: ‘Quero que você receba em troca algo que seja valioso para você’”, porque ele falou sobre o cuidado da organização. E dissemos: “Para ser sincero, Salvi, muitas coisas têm que dar certo”. Temos que encontrar o arremesso, temos que encontrar mais ataque, os jogadores que estão aqui agora têm que melhorar, temos que nos manter saudáveis. Todas essas coisas têm que estar certas para que possamos voltar aqui.”
eles fizeram Sherman permitiu que Piccollo gastasse US$ 110 milhões em sete agentes livres, notadamente os titulares Seth Lugo e Michael Wacha, que ajudaram o arremesso de rotação em mais de 860 entradas, superando a meta de Piccollo de 800. Jovens rebatedores como Bobby Witt Jr. e Vinny Pasquantino continuou a melhorar. , e os arremessadores permaneceram saudáveis e produtivos; Kansas City foi o único time a conseguir pelo menos 25 partidas de cinco arremessadores diferentes.
Perez foi titular 90 vezes no gol, dividindo tempo com Freddy Fermín, que domina a defesa. Perez já foi uma estrutura frágil, mas melhorou sob o comando do técnico Paul Hoover, aproximando-se da base e começando com um joelho.
“Sou um cara grande por estar atrás do home plate, então é muito difícil conseguir arremessos baixos”, disse Perez, que mede 1,80 metro e pesa 255 libras. “Então acho que um joelho abaixado é um pouco melhor. Ainda estou trabalhando nisso.”
Perez é um grande ativista líder em porcentagem de captura-rouboCapturou 32,96% dos potenciais ladrões de base, um número que caiu para 22,9 nesta temporada (11 de 48). No entanto, ele tem um bom senso dos arremessadores dos Royals; depois que Ragans errou bem a zona com sua primeira rebatida para Alex Verdugo na quarta entrada de segunda-feira, Perez se agarrou ao monte para a visita e apontou o dedo indicador para o banco de reservas para fazer o bullpen se mover.
Ragans disse que não viu o gesto, mas sabia que estava fora de ordem. O técnico Matt Quatraro voltou-se para seu bullpen no final do quinto, e Perez liderou uma entrada de quatro homens para a vitória.
“Ele se prepara com os melhores”, disse Ragans sobre Perez. “Temos nossas reuniões pré-jogo assim e geralmente nossas notas são bem próximas. Confio nele. Ele já esteve aqui antes. Ele sabe o que é preciso para vencer qualquer coisa.”
Atualmente preciso de mais 10 vitórias. Perez venceu com Lorenzo Cain, Eric Hosmer e Mike Moustakas. Agora ele quer se juntar a eles com Witt, Pasquantino e Michael Massey.
“Havia um núcleo jovem que saiu com Sal e esse time teve muito sucesso, e outro núcleo jovem entrou com Bobby”, disse Sherman. “É quase como se Salvi atravessasse várias gerações para nós.”
Os Royals cruzaram essa lacuna e saíram do outro lado. A terra prometida parece a mesma da última vez, e é disso que se trata o capitão.
“Eu sei que já se passaram nove anos”, disse Perez na terça-feira, em outubro, no Kauffman Stadium. “Mas agora que estou na pós-temporada, parece que foi ontem.”
(Foto superior de Salvador Perez contornando as bases no jogo 2: Elsa/Getty Images)
