SEATTLE – Quando o plano C também é plano A, é como se nunca tivesse existido um plano.
Na noite de sábado, enquanto Michigan empacotava seu equipamento apressadamente e fugia da comemoração que irrompeu dentro do Husky Stadium, outro linebacker saiu do vestiário e assumiu a responsabilidade pelo erro caro. Desta vez foi Jack Tuttle quem impulsionou o ataque do Michigan depois de substituir Alex Orji, mas acabou com duas reviravoltas no quarto período na derrota por 27-17 para o Washington.
O técnico Sherron Moore se concentrou nos aspectos positivos do desempenho de Tuttle, dando todas as indicações de que ele será o zagueiro titular do Michigan no futuro. Mas o novo plano, tal como o antigo, traz consigo muitas incertezas.
“No quarto trimestre, essas duas movimentações foram enormes”, disse Moore. “Eles conseguiram 10 pontos deles. Temos que cuidar melhor do futebol em todos os aspectos. Jack vai se culpar por isso, mas não podemos deixá-lo fazer isso. Temos que encorajá-lo e cuidar dele como equipe”.
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Tuttle, um jovem de 25 anos que já apoiou Michael Penis Jr. em Indiana, parece ser o próximo grande homem de Michigan. Independentemente de quem joga como zagueiro, Michigan teve muitos dos mesmos problemas: viradas, posses desperdiçadas, incapacidade de ficar um passo à frente dos ajustes defensivos do outro time. Após a derrota de sábado, não é apenas o esquema do quarterback que está em questão, é todo o esquema pós-campeonato nacional de Michigan.
Não perdido para ninguém, pelo menos no nome, esses foram os dois times que se enfrentaram há nove meses no jogo do campeonato College Football Playoff em Houston. Ambos os programas passaram por grandes mudanças desde então, mas como o técnico do Washington, Jedd Fish, apontou na semana passada, Michigan adquiriu mais peças, incluindo possíveis escolhas de primeira rodada em Will Johnson, Mason Graham e Colston Loveland.
O objetivo ao nomear Moore em vez de Jim Harbaugh era aproveitar a onda da temporada do campeonato nacional de Michigan o maior tempo possível. Agora está claro que a maré atingiu o seu auge. Michigan está 4-2 e enfrenta um calendário difícil no segundo tempo que tornará difícil chegar a oito vitórias. A reviravolta no quarterback é um sinal de um programa que aparentemente confiou na esperança e nos bons sentimentos para manter o sucesso das últimas temporadas.
“Todos nós temos que olhar para nós mesmos e ter certeza de que consertaremos as coisas juntos”, disse Moore.
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Michigan entrou no acampamento de pré-temporada com três zagueiros disputando o cargo inicial. As lesões tiraram Tuttle da disputa precocemente, e Davis Warren, agora número 3 em Michigan, assumiu. Quando Warren lutou com o bloqueio, os Wolverines recorreram a Alex Orji, que levou Michigan a vitórias sobre USC e Minnesota, mas não se desenvolveu como um passador ou ameaça dinâmica.
Depois de perder por 14 a 0 para Washington, Michigan recorreu a Tuttle, que foi liberado para treinar há duas semanas. Tuttle, que vem lidando com lesões nos ombros e cotovelos desde a temporada passada, não entrou em detalhes sobre a recuperação e os contratempos que enfrentou, mas admitiu que tem sido um caminho difícil.
“Foi definitivamente difícil”, disse Tuttle. “É realmente uma bênção de Deus poder jogar futebol novamente. Ganhando ou perdendo, sempre agradecerei a ele por poder lançar a bola novamente.”
Com base em seu desempenho no sábado, Tuttle teria vencido o torneio no acampamento se estivesse saudável. Isso sugere que seu jogo – passes de 10 de 18, 98 jardas, um touchdown e uma interceptação – foi a melhoria mais significativa que Michigan teve como zagueiro nesta temporada.
Tuttle pode ser um upgrade, mas não é um salvador. Isso ficou evidente no quarto período, quando o ataque de Michigan estagnou novamente e depois morreu com reviravoltas. Mesmo na melhor das hipóteses, com Tuttle 100 por cento saudável desde o início do acampamento de pré-temporada, não está claro se a situação de Michigan seria drasticamente diferente.
Ninguém esperava que os Wolverines se repetissem como campeões nacionais, mas um retorno aos playoffs era um objetivo razoável. Veja o que aconteceu no sábado contra Alabama, Tennessee, Missouri e USC. Michigan não precisava ser perfeito – os Wolverines só precisavam cercar suas estrelas que retornavam com talento suficiente para permanecer na corrida.
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Em vez disso, Michigan tentou resolver os seus problemas com esperança. Esperançosamente, um dos zagueiros se tornará um titular acima da média. Espere um elenco pouco comprovado de wide receivers para realizar o trabalho. Esperançosamente, o calouro enfrenta Evan Link e os outros titulares da linha ofensiva pela direita.
Como resultado, Michigan acabou no meio-termo, não tão controverso, mas não tão reconstruído. Os Wolverines correm o risco de desperdiçar seu último ano com Johnson, Graham, Loveland, Donovan Edwards e outras estrelas de uma equipe campeã nacional. A parte assustadora é que a maioria dos principais contribuintes de Michigan são idosos ou juniores elegíveis, o que significa que a lista do próximo ano pode ser ainda mais jovem.
Qualquer que fosse o plano para esta temporada, ele saiu pela janela há muito tempo. Principalmente, parece que os Wolverines estão inventando à medida que avançam, alternando entre os zagueiros e esperando que um deles clique. Agora cabe a Tuttle, que poderia ter sido titular desde o início se não fosse pelas lesões que o impediram.
Michigan precisa disso. Porque não existe plano D.
(Foto superior de Jack Tuttle: Steph Chambers/Getty Images)
