Maple Leafs estende Jake McCabe: Eles se comprometeram com muitos defensores seniores?

O Toronto Maple Leafs enviou escolhas de primeira e segunda rodada para Chicago para Jake McCabe (e Sam Lafferty) no prazo de negociação de 2023.

Uma grande parte do apelo da troca: McCabe chega por duas temporadas adicionais pela metade do preço – apenas US$ 2 milhões em dólares americanos.

Este acordo terminará no final da atual temporada.

A substituição: uma extensão de contrato de cinco anos no valor de US$ 4,51 milhões que estabelece o jogador de 31 anos como uma peça fundamental na progressão da equipe.

Os Leafs anunciaram o novo acordo na manhã de segunda-feira, dois dias depois de McCabe registrar quase 25 minutos de derrota na prorrogação em Boston.

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-Toronto Maple Leafs (@MapleLeafs) 28 de outubro de 2024

McCabe se tornou uma peça mais importante na quadra de defesa dos Leafs. Ele tem uma média de mais de 21 minutos por jogo nesta temporada, o que seria um recorde em sua carreira. Ele é um matador de pênaltis pela primeira vez e recentemente se juntou a Chris Tanev em um par correspondente. Ele traz dignidade, coragem e liderança.

Ele também pode jogar tanto na lateral esquerda quanto na direita e mostrou nova habilidade ofensiva na temporada passada (oito gols).

Os Leafs estavam olhando para o próximo verão e se perguntando como substituiriam McCabe se ele saísse como um agente livre irrestrito. A extensão do contrato de cinco anos reduziu o limite atingido de US$ 5 milhões, não o mesmo do contrato de Tanev no verão passado (seis anos, US$ 4,5 milhões).

Na verdade, o contrato de Tanev foi uma comparação direta nas negociações.

Os Leafs agora dependem de seus quatro primeiros colocados: McCabe, Tanev, Oliver Ekman-Larsson e Morgan Rielly por pelo menos três temporadas após esta temporada (após a qual o contrato de Ekman-Larsson expira).

E para mim, essa é a maior questão: os Leafs estão comprometidos? muito defensores seniores? E será que o que eles conquistaram será suficiente para acabar com a seca de décadas na Copa Stanley?

McCabe fará 32 anos no próximo outono, quando o novo acordo começar. Tanev terá 36 anos (em dezembro de 2025), Ekman-Larsson terá 34 e Rielly terá 31 e 32 anos.

Na temporada 2027-28, o terceiro ano do contrato de McCabe, McCabe terá 34 anos, Tanev 38, Ekman-Larsson 36 e Rielly 33.

Juntos, os quatro quarterbacks ganham quase US$ 20 milhões em cap space.

Quão bons são esses quatro primeiros hoje? Quão bom será depois de um ano? E depois de um ano?

Com a prorrogação de McCabe, os Leafs acreditam que não será apenas nesta temporada, mas além. Eles estão apostando em McCabe, Tanev e Ekman-Larsson, especialmente os três mais velhos, para atuarem como os quatro melhores defensores e também permanecerem saudáveis ​​​​à medida que chegam aos 30 anos.

Os declínios podem acontecer rapidamente para os defensores desta idade, como os Leafs viram na temporada passada com TJ Brodie (então com 33 anos).

Os Leafs vão olhar para McCabe (depois de contratar Tanev e Ekman-Larsson no verão passado) antes de ver se os quatro primeiros colocados têm sido bons o suficiente nesta temporada, tanto em termos de saúde quanto de desempenho.

E isso, para mim, é um pouco complicado e um pouco apressado.

Em nove jogos nesta temporada, os Leafs estão em 27º lugar em gols esperados a cada 60 minutos, em cinco contra cinco. Isso não quer dizer que a defesa – especialmente a parte superior da defesa – teve um desempenho ruim, mas ainda não foi um grande sucesso. (O pênalti definitivamente melhorou.)

O técnico Craig Berube já embaralhou os dois primeiros pares, jogando McCabe para a direita com Tanev.

Espere até o final da temporada, os Leafs podem estar na disputa e McCabe pode simplesmente fugir em busca de mais dólares em outro lugar. E então com quem eles o substituem? Aaron Ekblad torna-se um agente livre. Se ele saísse da Flórida, ficaria muito mais caro (mais anos, mais dólares). Ryan Lindgren, Vladislav Gavrikov, Jakob Chychrun, Jeff Petry, David Savard – a classe de agente livre de 2025 não está exatamente repleta de garanhões, muito menos de garanhões jovens.

Isso é justo.

No entanto, acho um pouco confusa toda a lógica de quem o substituiremos se ele partir, especialmente quando se trata de um compromisso com outro defensor sênior.

Só porque você não pode prever a solução hoje, não significa que a pessoa não aparecerá na superfície, principalmente com um pouco de criatividade.

Homens da defesa como McCabe tendem a estar disponíveis todos os anos no prazo final da negociação – como McCabe, aliás, em 2023. Adquirir esses defensores significa abrir mão de activos de qualidade, pelo que este é um golpe a favor de tal acordo.

O mesmo acontece com o preço dos defensores livres no campo de McCabe. Brandon Montour e Brady Skjei receberam contratos caros de sete anos no verão passado. Brett Pace e Matt Roy juntos por seis anos, mais números anuais do que McCabe recebeu dos Leafs.

Porém, esse acordo não poderia esperar até depois da pós-temporada? Até os Leafs verem se esse time consegue se recuperar depois de anos de fracasso nos playoffs, até verem se os quatro primeiros colocados são suficientes na defesa?

A maior prioridade do GM Brad Treliving depois da temporada passada, a primeira em Toronto, foi reformar a defesa. Este processo é feito principalmente agora. O resultado final é um top quatro de McCabe, Tanev, Rielly e Ekman-Larsson com peças profundas como Simon Benoit e Jani Hakanpa.

Isso é suficiente? Os Leafs acreditam que sim.

(Foto: Minas Panagiotakis/Getty Images)