ANAHEIM, Califórnia – Agora que está comandando a rede do Anaheim Ducks, pelo menos por enquanto, Lukas Dostal está vivendo o que John Gibson fez durante anos como o goleiro número 1 dos Ducks.
Até que os Ducks se recomponham e se tornem uma unidade mais coesa e competitiva regularmente, Dostal enfrentará o peso de seus companheiros de equipe serem superados, superados e superados.
Dois dias depois de permitir que seu time roubasse um ponto que não merecia no Colorado, Dostal manteve os Ducks no jogo de domingo contra o Los Angeles, mesmo quando os Kings assumiram o controle e colocaram a eliminação geral a favor deles. O jogo permaneceu sem gols até o terceiro período, embora os companheiros de Dostal não tenham conseguido testar o homólogo de King, David Rittich, e muito menos acertá-lo. Os Kings venceram o jogo unilateral por 4-1.
Não é como se as Galinhas não tivessem talento. Os Kings, mesmo estando fora da armadilha da zona neutra 1-3-1, podem frustrar as equipes quando jogam um jogo defensivo saudável. Mas o esforço de domingo dos Ducks foi um pouco pior, pois foram derrotados por 49-20 por um Avalanche de um quilômetro de altura.
Os Kings tiveram 37 chutes a gol. Os Dukes fizeram 38 tentativas de field goal, das quais apenas 15 foram para Rittich. Sim, foram apenas cinco jogos, mas até que ponto o talento ofensivo potencial dos Ducks chega à média da liga? Ou transmitem a impressão de que podem controlar a ação?
“Não estávamos patinando”, disse o técnico dos Ducks, Greg Cronin, com cada pergunta sobre a negligência ofensiva de seu time se tornando cada vez mais irritante. “Da maneira como jogamos, você não ganha turnos. Você não ganha jogos. Não pressionamos o disco. Fizemos tudo meio rápido. Não sei por que. Não sei por que. Nós parecia lento “.
No ano 2 sob o comando de Cronin, os Ducks precisam ter mais jogo de disco, jogar no lado ofensivo e fazer tentativas de chute tarde – ou transformá-los a seu favor depois de anos perseguindo o jogo. A equipe precisa de pessoal, e os Ducks nem sempre têm a capacidade de construir uma equipe profunda e implacável. Mas a equipe também precisa de um sistema que crie um jogo conectado e jogadores que possam fazer isso repetidamente.
Alguns sinais disso surgiram durante a pré-temporada. E então, depois de uma lenta vitória na abertura da temporada contra o San Jose, os Ducks tiveram oportunidades duplas contra Vegas e Utah. Desde então, esses dois jogos têm sido uma analogia suja com os numerosos jogos das últimas temporadas, onde apenas o goleiro dos Ducks os manteve competitivos.
Quando os guarda-postigos não conseguiram salvar o dia, os patos explodiram. No domingo, os Kings partiram com um jogo empatado. Natural Stat Trick Kings teve uma vantagem de 10-2 nas chances de gol em um jogo de cinco contra cinco no terceiro período.
“Estamos apenas assistindo ao jogo”, disse Cronin. “Não dá para trazer um grupo para uma bancada e tentar gerar algum tipo de energia. Eles devem possuir propriedades. A NHL é um jogo rápido. Se você não chegar à linha de chegada, toda vez que for rebote, atacante e grupo neutro, você não ganha o disco. É tão simples assim.”
Somando-se à sua disfunção ofensiva está um jogo de poder que foi 0 de 3 contra o Los Angeles e agora está 0 de 17. Anaheim e Buffalo são os únicos times sem touchdown nesta temporada. Os Ducks criaram impulso zero em suas três lideranças. “O jogo de poder foi uma espécie de microcosmo do nosso jogo”, disse Cronin.
Os Ducks não podem confiar apenas no goleiro suas chances de vitória. Isso aconteceu muitas vezes com Gibson e está acontecendo agora com Dostal, e Gibson está se recuperando de uma apendicectomia em 25 de setembro. Como esperado, Dostal foi titular em quatro de seus cinco jogos, com o jornaleiro James Reimer assumindo o outro. Dostal, um ex-aluno de Gibson, de 24 anos, fez seu trabalho.
Dostal está parando os discos com um clipe de 0,931. Ele abriu a temporada com uma derrota de 30 jogos contra o San Jose e se destacou na sexta-feira no Colorado, ao parar 45 de 49 arremessos. Ele quase levou os Ducks a uma disputa de pênaltis contra os Avs quando fez uma defesa sobre Mikko Rantanen e ainda conseguiu um pedaço do gol extra de Nathan McKinnon.
Os Kings finalmente conseguiram falar com ele no domingo. Mas Dostal parou Fiala no intervalo e manteve o placar em 1 a 0. O problema era que seus companheiros não responderam com longos minutos de hóquei inspirado para apoiá-lo até que fosse tarde demais.
“Ele tem sido uma grande parte do nosso sucesso”, disse o capitão dos Ducks, Radko Gudas. “Cada chance que ele tem na rede, ele nos dá a chance de vencer esses jogos. Estou muito feliz por tê-lo de volta lá. no começo.”
Em cinco jogos, a única linha que esteve perto de ser consistentemente ofensiva é Ryan Strome, centrada em Troy Terry e Frank Vatrano. Trevor Zegras, Mason McTavish e Robbie Fabbri, que combinaram apenas três tentativas de field goal no domingo, pareciam quase perdidos fora daquele que marcaram contra o Utah. Leo Karlsson tem estado bem, mas seus companheiros Alex Killorn e Cutter Gauthier têm lutado e não têm perspectiva.
Cronin sugeriu que as outras três linhas seguissem o trio Vatrano-Strom-Terry e trabalhassem para recuperar o disco. Ninguém pode igualar o esforço e o desempenho de Dostal.
“Se todo o nosso time jogasse 120 por cento como ele jogou, não teríamos perdido”, disse Cronin. “Este é o segredo do coaching. Como você faz com que todos – desafios, mistérios, o que quer que seja – como você faz com que todos joguem no mais alto nível? Eu não acho que teríamos feito isso. Não acho que as pessoas fossem preguiçosas. Nós simplesmente não tivemos o salto. Nós não íamos.”
A temporada 2023-24 foi de progresso para Dostal. Isso não se refletiu em seus números gerais – recorde de 14-23-3, média de 3,33 gols sofridos, porcentagem de defesas de 0,902 – mas ele lidou com a carga de trabalho. Os Ducks tiveram trechos terríveis, perdendo 13 de 14 em uma e 12 de 13 em outra. Dostal teve sua cota de momentos difíceis. Mas ele também teve noites de folga, como seu incrível esforço de 55 jardas na derrota na prorrogação para Toronto e seu desempenho de 52 jardas para vencer o New Jersey.
Dostal foi titular em 38 de seus 44 jogos. Ele usou essa experiência como trampolim para o Campeonato Mundial, onde foi o melhor goleiro do torneio e ajudou a República Tcheca a conquistar a medalha de ouro. Isso o ajudou a garantir que seria o ativo número 1 da equipe da NHL.
Esta corrida como principal goleiro dos Ducks é outra experiência de aprendizado. Conversas com Sudarshan Maharaj e Peter Budage, antigos e atuais treinadores de goleiros do clube, ajudaram a moldar sua perspectiva. É preciso muita preparação, mas só pode ajudar.
“Você pode praticar o máximo que puder, mas parte da experiência é vivê-la”, disse Dostal. “Ainda estou vivo. Sinto que você está sempre aprendendo a ser cada vez melhor. Obviamente, foi um grande passo para mim conseguir minha primeira temporada completa na NHL. Com certeza. Conheça a galera, para conhecer o vestiário, como tudo funciona Não se trata apenas do que acontece no gelo, mas de como administrar isso é possível.
“Tem sido um processo de aprendizagem, mas acredito que posso usar a experiência do ano passado e desenvolvê-la”.
Até agora tudo bem. Em breve será o momento em que Gibson retornará. Pode haver competição pelo corte de Anaheim, e isso pode ser bom tanto para os goleiros quanto para o time. Mas se os rebaixados Ducks esperam disputar jogos significativos na segunda metade da temporada, eles precisam parar de confiar suas chances de vitória apenas nas costas dos goleiros.
Vimos Gibson no passado, depois de temporadas incríveis. Alguns de seus primeiros anos foram perdidos nesta reconstrução. Se Dostal algum dia se tornar o cara perfeito, os Ducks não deveriam fazer o mesmo com ele.
(Foto de Lukasz Dostal: Matthew Stockman/Getty Images)
