Luis Tiant deu ao Red Sox ótimos arremessos e rebatidas incríveis. Sua alegria foi apenas uma recompensa

Os últimos vestígios de champanhe seco da temporada “Impossible Dream” do Boston Red Sox de 1967 haviam desaparecido no início dos anos 1970. Ah, os Red Sox ainda eram bons, levantando acampamento toda primavera como candidatos à flâmula, e ainda tinham Carl Yastrzemski em sua equipe, mas não eram mais “donos” de Boston como fizeram durante aquele verão mágico de Yaz.

Mas então veio Louis Tiant. Era como se um novo personagem tivesse sido incluído no elenco de uma série de TV em declínio, exceto que os Red Sox não contrataram Tiant como rebatedor inicial. Eles o contrataram porque precisavam de um arremesso, que Tiant forneceu em um nível muito alto ao longo da década de 1970. Quanto a todo o resto – incluindo sua personalidade encantadora e as imagens inesquecíveis de “El Tiante” sentado em uma banheira de hidromassagem com um charuto cubano pendurado na boca – foi um bônus inesperado.

Foi uma boa observação que inspirou o Red Sox a contratar Tiant depois que seu direito de rolar foi liberado pelo Atlanta Braves em meados de maio de 1971. Na história de Boston, é tão comum que jovens fãs com uma vaga compreensão da capacidade atlética do homem queiram apertar sua mão e tirar uma selfie. Então, quando foi anunciado na terça-feira que Tiant havia morrido aos 83 anos, a sensação de perda não se limitou aos Baby Boomers de Boston.

Em outras palavras, Louis Tiant foi a encarnação moderna de Johnny Pesky, o shortstop estrela do Red Sox de 1942 a 1951 (exceto nos anos de guerra), que ainda usava uniforme e acertava arremessos aos 90 anos. Ele amava Pesky por outro motivo frio. As crianças não ligaram, e a maioria delas não sabia que Pesky havia gravado três temporadas com 200 ou mais. Com esse espírito, Tiant pode ser o gato mais fofo e legal de todos os tempos a usar um uniforme do Red Sox e ser ele mesmo. As crianças que sobreviveram a Louie provavelmente não sabiam que ele teve o ERA mais baixo da Liga Americana em 1972, ou que acertou 20 jogos em três de suas oito temporadas no Red Sox, ou que em 1968, quando ainda estava no Red Sox. os Cleveland Indians, indo 21-9 com uma ERA de 1,60.

O que muitos jovens hoje sabem, como se estivesse no currículo das escolas primárias em toda a Nova Inglaterra, é a entrega hilariante, instável e distorcida de Tiant. É algo que aprendi quando adolescente, assistindo Tiant arremessar no Fenway, algo que imitei durante as centenas de jogos de “bola de esponja” que jogávamos no quintal da Longfellow School, em Cambridge, Massachusetts.

As crianças de hoje, podemos presumir, aprenderam isso em casa. Tiant sabia disso quando, alguns anos atrás, durante o treinamento de primavera, ele estava brincando com a multidão atrás do home plate em um dos diamantes de treino atrás do JetBlue Park, quando um menino de 10 ou 11 anos se adiantou e imitou Tiant. uma entrega tão boa que você pensaria que todos assistimos a imagens de El Tiante com Johnny Bench na World Series de 1975. “Você provavelmente aprendeu isso com seu avô”, disse Tiant, uma frase que ele provavelmente usou muitas vezes.

Tiant foi 229-172 com um ERA de 3,30 em suas 19 temporadas nas grandes ligas. O Red Sox o liberou tolamente após a temporada de 78, removendo assim as entradas da tabela de profundidade e a alegria do clube. Tiant partiu para o Yankees em 1979 e aos 38 anos ainda tinha uma rotação sólida de 13-8 com um ERA de 3,91 em 20 partidas. Ele encerrou algumas temporadas com os Pirates and Angels e depois voltou para sua casa de longa data em Milton, Massachusetts.

Tiant sempre falava sobre seu amor por Boston, mas havia contratempos. De acordo com Saul Wisnia, cujo livro “Havana Boy: a jornada do beisebol de Cuba às ligas principais e de volta” é o relato definitivo da vida e carreira do arremessador, Tiant sofreu racismo quando sua família quis comprar uma casa maior. em Milton, um subúrbio arborizado ao sul de Boston. Tiant disse que escolheu uma casa, mas mais tarde foi informado de que ela foi retirada do mercado porque a família decidiu não vendê-la.

“A verdade, percebi, é que algumas pessoas do bairro não queriam mais negros morando lá”, diz Tiant no livro de Wisnia.

Tiant, aparentemente incrédulo pelo fato de os proprietários terem mudado de ideia sobre a venda, foi para casa e se apresentou. Acontece que a casa estava muito à venda e eles ficaram felizes em vendê-la para ele. Um ano depois, depois que os Red Sox conquistaram a flâmula da Liga Americana (perderam para os Reds na World Series), a cidade de Milton Tiant fez um desfile. Os pais de Tiant, Luis Sr. (uma lenda cubana do beisebol que mais tarde jogou nas Ligas Negras) e Isabelle, que conseguiu sair de Cuba e viu seu filho arremessar no Fenway Park em 1975, também se estabeleceram em Milton. Eles estão enterrados no Cemitério Milton.

Ao longo dos anos, durante o treinamento de primavera, muitas vezes vi Tiant e o ex-astro do Minnesota Twins (e também cubano) Tony Oliva comendo com suas esposas no Stonewood Grill em Fort Myers. Sempre houve muitas risadas, mas presumi que também havia tristeza compartilhada sempre que esses dois antigos jogadores se reuniam. Os dois homens tiveram carreiras estelares – Oliva ganhou três títulos antes de sofrer lesões nos joelhos – mas durante anos e anos esperaram pela cobiçada ligação do Hall da Fama do Beisebol.

Oliva recebeu esta ligação em 2022. Tiant nunca o recebeu.

“Eu adoraria estar no Hall da Fama um dia”, disse-me Tiant em 2017. “Só espero que eles façam isso antes de eu morrer, para que eu possa ir para Cooperstown com minha família”.

A carreira de Tiant foi notavelmente semelhante à de Catfish Hunter e Don Drysdale, ambos gravados em Cooperstown. Mas este não é o momento de dividir os números, mesmo que você seja chamado para isso. O importante a lembrar hoje é que Louis Tiant veio para Boston em 1971 como um arremessador quebrado tentando salvar sua carreira, e ele gostou, e gostou o suficiente para decidir dar uma volta pelo bairro de Archie Bunkers. e enraizamento.

Louis Tiant trouxe para Boston um sorriso como o sinal da CITGO. trouxe coragem e determinação. Ele também trouxe uma entrega engraçadaainda é praticado por crianças de todas as idades.

(Foto de Louis Tiant acenando para a multidão do Fenway Park antes do jogo 1 da World Series 2013 entre Boston e St.Louis: Jamie Squire/Getty Images)



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