Ironicamente, a morte de Lord Herman Owsley ocorreu no Mês da História Negra.
O fundador e ex-presidente do Kick It Out morreu em 2 de outubro, aos 79 anos, após uma curta doença.
Frases como “progressivo” e “progressivo” costumam ser usadas levianamente. Eles são adequados ao falar sobre Lord Owsley, identificando um homem que ajudou a quebrar barreiras e a transformar a igualdade racial na sociedade.
“Este é um dia incrivelmente triste para a família, amigos e entes queridos de Lord Owsley, principalmente porque esta é uma tragédia pessoal para eles”, disse Sanjay Bhandari, atual presidente da Kick It Out. Atlético. “Mas, no geral, é um dia muito triste para todos os associados ao Kick It Out e para todos os associados ao futebol inglês.
“Ele foi um gigante absoluto na luta contra o racismo, a discriminação e todas as formas de ódio. Ele dedicou sua vida a combater a injustiça, não apenas no Kick It Out, mas ao longo de sua vida e carreira.”
Owsley chegou ao poder e fê-lo antes de entrar no futebol em 1993 como chefe executivo do Conselho de Lambeth, sendo o primeiro negro a ocupar o cargo no Reino Unido, e servindo como presidente e chefe executivo da Comissão. pela Igualdade Racial (CRE) entre 1993 e 2000.
O contexto de 1993 foi importante. Em Abril passado assistiu-se ao assassinato racista de Stephen Lawrence, de 18 anos, um estudante negro que foi atacado por um grupo de homens brancos. Em junho, Paul Ince foi nomeado o primeiro capitão negro da Inglaterra. Progresso, talvez, no campo de jogo. Mas antes disso, nos corredores do poder, Owsley trabalhou arduamente, trabalhando para a melhoria dos negros no futebol e na comunidade em geral. O seu papel na CRE capacitou-o a influenciar a mudança no futebol e começou a trabalhar arduamente para construir relações com autoridades e clubes do futebol para combater o racismo. Muitos descartaram o problema.
Sanjay Bhandari (à esquerda), atual presidente da Kick It Out (Shane Anthony Sinclair/Getty Images for LTA)
Em 12 de agosto de 1993, com o apoio do presidente da PFA, Gordon Taylor, e de jogadores como John Fashanu, Owsley co-fundou a campanha Vamos eliminar o racismo do futebol com o então zagueiro do Chelsea, Paul Elliott. Quatro anos depois, esta organização foi criada. Owsley foi responsável por este trabalho durante 25 anos. Nesse período, ele não recebeu nenhum dinheiro da organização e ressaltou que queria fazer um troco sem lucro.
“Herman tem sido um líder de mudança neste país nos últimos 50 anos”, diz Elliott. “Ele era uma força dominante nas bases da nossa sociedade, lidando com questões de racismo institucional e realmente lutando pelos direitos humanos básicos dos negros”.
Elliott era capitão do Chelsea na época, o primeiro jogador negro a usar a braçadeira, e veio do Celtic em 1991, onde, apesar de ser o Jogador do Ano da PFA Escócia, foi submetido a horríveis abusos raciais. Este foi um tema comum ao longo de sua carreira.
Ele conheceu Owsley em um evento comunitário no sul de Londres e ficou impressionado com sua determinação em fazer uma mudança no jogo.
“Ele disse: ‘Temos que lutar contra isso, temos que ser mais fortes como comunidade’”, lembra Elliott. “Ele era um homem forte e poderoso, mas muito inteligente, e realmente me introduziu na política do futebol, compreendendo. as questões dos direitos humanos e do direito de trabalhar num ambiente livre de racismo.
“Ela plantou as sementes em meu pensamento. Ela me contou sobre sua visão, e isso formou nossa colaboração e o início de uma grande amizade de 30 anos. Ela foi a única grande influência em minha vida fora de minha mãe e avó, e 30 anos depois, novamente, ele está conduzindo essa mudança.”
Através do Kick It Out e do seu trabalho na comunidade em geral, Owsley lançou as bases para o diferente cenário do futebol que vemos hoje.
“Ele chegou perto do poder, foi estratégico”, acrescenta Elliott, referindo-se ao relacionamento de Owsley com David Dean – então vice-presidente do Arsenal – e David Davies, que ocupou vários cargos importantes na Federação de Futebol.
“Ele entrou na “sala” com elegância, sendo eloqüente; usando sua linguagem. E quando ele entrou na sala, ele parecia uma tempestade. Ele foi dominante, muito criativo, articulado, atencioso e tocou o coração do público. Isso é o que aprendi com ele.”
Paul Elliot elogiou Owsley (Christopher Lee/Getty Images)
Depois de uma passagem de 20 anos no Kick It Out, Elliott é agora vice-presidente do Charlton Athletic, dirige o seu jornal EDI, conselheiro especial da FA e representa a organização junto da UEFA no seu Conselho de Direitos Humanos.
Elliott se descreveu como o “discípulo” de Owsley. Troy Townsend e muitos outros como ele assumiram o papel de afetar mudanças no jogo. Outro é Leon Mann, fundador do Black College of Media in Sports (BCOMS) e do Blacklist Football, bem como da produtora Refresh Sports. Ele trabalhou com Owsley no início de sua carreira.
“Herman não tolera tolos, então foi intimidante conversar com ele no início”, diz Mann. “Mas, do ponto de vista de ‘Uau, esse cara é como um super-herói’, porque eu vi isso como um jovem na indústria na época, e como ele conquistou o respeito e a atenção de uma sala.
“Aprendi muito com ele, apenas em termos de atenção aos detalhes e como ele projeta seu poder.
“Quando ele falava com eles, ele olhava nos olhos de todos e ouvia. E acho que quando você combina todas essas habilidades, pode entender por que ele teve tanto sucesso como ativista e como líder.
O Relatório de Impacto Kick It Out, lançado no 30º aniversário da organização em agosto de 2023, destaca o trabalho que Owsley realizou. 67 por cento daqueles que sofreram discriminação antes da criação desta organização dizem que enfrentam menos discriminação agora devido ao seu trabalho. Setenta e nove por cento dos que ouviram falar da organização anti-discriminação dizem que esta contribuiu para um jogo mais inclusivo, enquanto 73 por cento acreditam que o futebol se tornou mais inclusivo.
“Temos o privilégio colectivo de apoiar os ombros de gigantes que nos precederam na luta contra o racismo e a discriminação, e Lord Owsley foi um gigante absoluto entre os gigantes”, diz Bhandari.
“O futebol não aceitou necessariamente que tivesse um papel na luta contra o racismo e a discriminação na sociedade em geral. Ele estava em um ambiente de resistência incrível, então para construir uma organização do zero é preciso um verdadeiro pioneiro com um otimismo incrível para dizer que nós, como sociedade, podemos enfrentar isso.”
Townsend ingressou na organização em 2011, inicialmente como voluntário, antes de se tornar chefe de recrutamento de jogadores, antes de sair no início deste ano.
“Houve muitos dias em que senti que o futebol parou de ouvir, mas a única coisa em comum em todos esses momentos foi Herman”, diz ele.
“Ele estava me dando conselhos e nem sabia que estava me dando conselhos. Ele me deu atenção e me ensinou como atuar em um ambiente de futebol.
“Eu estava atento a cada palavra dele porque fiquei muito impressionado com a forma como ele lidou com a pressão do jogo e a pressão da organização onde está lutando contra os grandes. Mas por causa da determinação, da dedicação e do seu espírito forte, o organização sempre enfrentou aqueles com mais dinheiro e mais recursos.”
Poucos meses depois de Townsend ingressar no futebol inglês, ocorreu um evento sísmico envolvendo John Terry e Anton Ferdinand. Terry, que era do Chelsea na época, supostamente chamou Ferdinand de “*f******* Black c****”, o que ele negou. Ele foi acusado pelo Crown Prosecution Service de usar linguagem racista, mas foi considerado inocente no tribunal. Após o caso, a FA acusou Terry de usar “palavras e/ou comportamentos ofensivos e/ou insultuosos” que “incluíam referências à etnia e/ou cor e/ou raça de Ferdinand”. Ele foi multado em £ 220.000, suspenso por quatro jogos e destituído da capitania da Inglaterra, o que levou o técnico da Inglaterra, Fabio Capello, a renunciar.
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Relatório Especial: Dez anos depois, o futebol inglês aprendeu alguma coisa com o incidente de John Terry?
Kick It Out recebeu muita imprensa negativa na época. Muitos sentiram que deveriam ter feito mais – até ao ponto de sancionar o próprio Terry, o que não lhes foi permitido fazer.
“Mas então vi Herman no seu melhor”, diz Townsend. “Ele não queria que as pessoas desrespeitassem a organização – uma pequena organização de seis pessoas – e ele estava lá dando socos, combatendo o fogo e garantindo que houvesse um nível de respeito na organização.
Owsley fala em 2018 (Alex Broadway/Getty Images)
“Você liga a TV e vejo o chefe da organização realizando um julgamento. Não criamos esta situação nem a situação Luis Suarez/Patrice Evra (que aconteceu no mesmo mês), mas muitos sentiram que éramos o problema. Mas foi então que vi o homem com força total.”
Foi feito um esforço não só para informar o futebol e o público em geral sobre o papel da Kick It Out como instituição de caridade, mas também para destacar a sua grave falta de financiamento. Isso pressionou a FA e a Premier League para que lhe dessem mais dinheiro para fazer coisas importantes. Teve sucesso à medida que o financiamento aumentou, mas isso foi uma pequena mudança em comparação com os milhares de milhões de libras investidos no desporto.
“Nesse ponto, a organização poderia ter seguido um de dois caminhos”, diz Townsend. “Poderia ter estragado e as pessoas diriam que não éramos adequados para o propósito, ou poderia ter ajudado o Kick It Out a crescer. Felizmente, foi o último e coube a Herman, que, em termos de futebol, jogou um ótimo jogo.”
Owsley serviu com excelência até sua aposentadoria em 2018. esse, segundo o jornal “Guardian”.nasceu da frustração com o tratamento de um problema de pessoal dentro da organização que mais tarde foi investigado pela Comissão de Caridade.
Como dizem, ainda é preciso trabalhar. O racismo e a discriminação ainda prevalecem no jogo. Ainda há escassez de dirigentes e treinadores negros. A representação negra nas salas de reuniões e nos cargos de tomada de decisão no jogo é mínima. Mas o progresso visto hoje certamente não teria sido possível sem o trabalho de Lord Owsley.
Receber o título de cavaleiro em 1997 por serviços prestados às relações públicas e ao governo local e tornar-se nobre em 2001, ocupando cargo de crossbencher na Câmara dos Lordes até sua aposentadoria em 2019, é algo próximo o suficiente para o que ele fez. Ele lançou as bases para aqueles que o seguiram desenvolverem seu importante trabalho. Ele fez muito para tornar o futebol e a sociedade um lugar melhor para todos.
UM discurso de Owsley, que seria recirculado após sua morte, foi um exemplo perfeito de direito de expressão ao poder.
“O que mais odeio”, disse Owsley, “são as pessoas que têm o poder de fazer algo sobre a desigualdade, a injustiça e o tratamento injusto”.
Progresso feito aos seus olhos. Agora cabe à geração atual e às que virão levá-la adiante.
(Foto superior: Jeff Spicer/Getty Images para Premier League)
