Erik ten Hag ficou sem lateral-esquerdo titular durante a maior parte de 2024.
Problemas na panturrilha, coxa e tornozelo significam que Luke Shaw jogou pela última vez pelo Manchester United em 18 de fevereiro. A lesão de longa duração de Tyrell Malacia no joelho o excluiu desde 28 de maio de 2023, último jogo da Liga 2022-23. a temporada
Os meses seguintes fizeram com que Ten Hag se tornasse um inventor por opção (com resultados mistos).
Victor Lindelof, Sofyan Amrabat e Jonny Evans brilharam nesta difícil posição no final da temporada passada. O início de 2024-25 viu Diogo Dalot atuar como lateral-esquerdo. Nussair Mazraoui passou por uma pequena cirurgia durante a pausa internacional, forçando Dalot a retornar à sua posição preferida como lateral-direito para o jogo de sábado contra o Brentford, apresentando mais um desafio para o Ten Haag.
Felizmente, Lisandro Martinez estava lá para atender a ligação. O internacional argentino passou da sua melhor posição como defesa-central para resolver os problemas do United como lateral-esquerdo e finalizou de forma brilhante.
Seu mapa de calor do jogo de sábado mostra um lateral-esquerdo que se ofereceu ao lado e tentou avançar sempre que o United tinha a posse de bola.
Os esquemas ofensivos do United, construídos em torno dos passes e movimentos cruzados de Rasmus Højlund, muitas vezes significavam que a bola subia pelo flanco direito antes de passar para Alejandro Garnacho na ala esquerda. Com Marcus Rashford e Dalot avançando pelo flanco para iniciar o ataque do United, coube a Martinez se mover e formar uma base defensiva de três homens.
Neste ponto da primeira metade do primeiro tempo, veja a imagem abaixo. Martinez não joga como um zagueiro “invertido”, já que tentou estar no Community Shield nesta temporada. Em vez disso, ele mantém alguma largura na parte de trás da defesa enquanto os que estão na frente tentam forçar os jogadores do Brentford a sair de posição.
Quando Martinez se aproximou da bola, ele manteve as coisas simples. A maioria dos seus passes foram devolvidos para áreas centrais ou ele tentou empurrar Garnacho para frente.
Ao defender a posição, Martinez foi seu personagem caracteristicamente estável. Com a tarefa principal de manter Brian Mbeumo fora da área, ele optou por fazer o toque e limitar quaisquer oportunidades para seu oponente virar e driblar para a linha.
Este exemplo foi típico de sua atuação aos 37 minutos. Brentford tentou colocar a bola no caminho de Mbeumo, mas Martinez ficou de costas…
Casemiro também foi fundamental neste confronto, já que ele e Martinez dobraram frequentemente e mantiveram os jogadores do Brentford afastados tanto quanto possível.
Martinez fez isso durante todo o jogo, mantendo uma boa posição na frente de Mbeumo antes de jogar a bola…
Antes de cair para frente, depois de passar…
Uma olhada em suas ações defensivas (sinais de escudo) no jogo mostrará isso, já que Martinez decidiu esquecer Mbeumo.
O gol da vitória do United veio de uma defesa crucial do zagueiro. Aos 61 minutos, Brentford em…
Tentaram estender a bola na direção de Mbeumo, mas Martinez desviou.
Jogou então em Christian Eriksen, que encontrou excelente passe de Bruno Fernandes. O seu remate libertou Højlund na área, que finalizou a jogada com um remate impressionante.
O United venceu no sábado, após um forte desempenho no segundo tempo, e Martinez foi um dos vários jogadores a melhorar após o reinício. Então Ten Hag deveria manter Martinez na lateral-esquerda, à frente de Dalot? Talvez.
Apesar dos aspectos positivos da sua atuação, ainda houve ocasiões em que Mbeumo pegou a bola e apresentou situações defensivas que não agradaram a Martinez.
No entanto, neste caso, o avançado do Brentford cortou para dentro em vez de testar o defesa ao lado.
Martinez fez bem em rastrear Mbeumo, mas a bola acabou chegando a Christian Norgaard.
E seu chute de curling exigiu uma defesa de Andre Onana…
Dizer que o melhor defesa-central do United é menos eficaz quando solicitado a jogar como lateral-esquerdo não é a afirmação mais óbvia, mas vale a pena investigar como Martinez se adaptou ao seu papel temporário.
Quando ele chegou à Inglaterra, a altura de Martinez (175 cm) e sua capacidade física para lidar com atacantes da Premier League foram bastante superadas. O jogador de 26 anos zombou das previsões iniciais de que teria dificuldades na Premier League por causa de seu timing preciso e controle corporal ao acertar a jogada.
No entanto, houve momentos em que essa noção do tempo foi perdida.
Martinez parece desconfortável ao defender áreas mais amplas do espaço ou ao recuar e correr de fora (como Mohamed Salah mostrou ao mundo em março passado). Essas preocupações podem ser aliviadas com comunicação e coordenação adequadas entre seus companheiros de equipe e, no sábado, Evans deu a Martinez uma mão amiga e um olhar atento.
Em mais de uma ocasião, Evans pôde ser visto encorajando Martinez a avançar ou a cair para dentro, reduzindo qualquer espaço potencial de Mbeumo entre os dois.
Após o excelente desempenho de Evans contra o Aston Villa no início do mês, Graham Potter disse que um defesa “nem sempre tem de ser o mais rápido, desde que chegue a tempo”.
Contra o Brentford, Martinez e Evans acertaram o timing na maioria das ações defensivas.
Em agosto, Atlético tentou manter as opções de Ten Haag na lateral-esquerda com Shaw e Malasia lesionados. Acreditávamos que os benefícios de manter Martinez como zagueiro superavam qualquer estabilidade que ele tivesse como lateral. No entanto, a contínua falta de laterais-esquerdos naturais e a data incerta para o seu regresso da lesão significam que Martinez continuará em aberto.
Ten Haag passou grande parte de sua carreira no United discutindo a necessidade de jogadores canhotos e como sua orientação afeta sua capacidade de defesa e ataque.
Infelizmente, ele teve que passar a maior parte do ano sem esses jogadores. A passagem de Martinez para lateral-esquerdo é uma solução imperfeita, mas útil, para um período difícil. O tempo dirá se o técnico do United continuará com isso.
(Foto superior: James Gill – Danehouse/Getty Images)
