Mateo Joseph está rapidamente se destacando.
O atacante de 20 anos tornou-se titular nesta temporada, depois de ter sido dispensado pelo Leeds United na temporada passada. Nascido em Santander, Espanha, filho de pai inglês e mãe espanhola, representou a Inglaterra nas camadas jovens antes de se mudar para o seu país natal. Na semana passada, ele marcou três gols pela seleção espanhola sub-21 contra seus colegas do Cazaquistão.
Joseph espera levar essa forma de volta ao campeonato, tendo marcado um gol e dado três assistências em nove jogos pela equipe de Daniel Farke no início da temporada.
Em uma entrevista profissional com Atléticoele explica porque não hesitou em escolher jogar na Espanha, seus pontos futebolísticos e seus sonhos. Perguntamos-lhe sobre um possível regresso ao futebol de clubes em Espanha, onde esteve no Racing Santander e depois no Espanyol – mas antes disso tinha negócios pendentes com o Leeds.
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Quando você era criança, o que Leeds lhe disse que o convenceu a ir para a Inglaterra?
Victor (Meiodiretor esportivo) e Gabi (Ruiz, chefe da recepção europeia) vieram ao Santander. Eles me trataram com muita simpatia desde o primeiro momento. Eu era um garoto de 17 anos e todos pareciam tão reais. Isto é o que você procura quando ouve essas coisas – o que eles me disseram (se tornaria) realidade e estou muito grato.
O Leeds estava contratando tantos jogadores jovens na época – eles disseram que você teria uma vaga no time titular?
Sim. Olhando para o elenco, não era tão grande e pensei que poderia ter chances de uma longa temporada. Eles não te falam diretamente, mas também tentam te assinar porque veem o seu futuro e me transmitiram isso desde o primeiro momento.
Joseph comemora gol contra o Hull City em agosto (Danny Lawson/PA Images via Getty Images)
Você sente o peso do clube e de sua história?
Este clube é muito exigente. O estádio fica lotado todas as semanas. Sempre que há um jogo, nossos torcedores estão lá. Quer seja um jogo amistoso, um jogo da liga, um jogo da copa, um jogo de excursão ou um jogo de pré-temporada, este clube é muito procurado. Eles estão sempre lutando para estar no topo, não importa em que divisão estejam. Estou muito feliz por estar lá e jogar, o que é importante aos 20 anos.
Você sentiu na temporada passada que as pessoas estavam pedindo para você desempenhar um papel maior? Como você lidou com isso?
Tenho 20 anos e talvez não fosse a minha hora. Usei isso para me preparar ao máximo, para que, quando tivesse oportunidade, pudesse aproveitar. E acho que sim. Contra o Chelsea (na FA Cup, abaixo), contra o Watford (na Championship), usei os jogos que o treinador me passou. Ele me informou e disse que ajudei muito o time. Eu não deveria estar com pressa. Você deve se mover em um bom ritmo, mas não deve forçar as coisas.
Este ano as coisas estão indo bem. Quero melhores estatísticas (pontuações) e sou sempre muito, muito exigente – mas estou feliz com os passos que dei. Estou quieto – mas percebi (que as pessoas estavam incentivando-o a jogar mais).
O que Daniel Farke diz para você?
Ele enfatiza detalhes – detalhes de transições e ações em treinos e jogos. Tudo deveria estar 100 por cento. Ele me dá muita confiança, o que é importante como um jovem jogador. Estou muito feliz porque no ano passado talvez eu não estivesse pronto, mas ele cuidou de mim e me ajudou a melhorar.
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Como você se descreveria para as pessoas que ainda não assistiram você?
Como um atacante poderoso. Sou forte, gosto de correr, mas consigo levar a bola nos pés. Gosto muito de estar na área e tentar ver onde a bola vai cair. Sou bom nisso, embora haja muitas coisas que preciso melhorar.
Que aspectos do seu jogo você deseja melhorar?
Principalmente o título. Vou praticar muito esse ano, posso melhorar ainda mais. Então posso continuar a melhorar minhas habilidades. O atacante atingiu o percentual de acerto e sempre pode ser melhorado. Nunca estará 100%, então não vou cansar de treinar para tentar ser o mais eficiente possível e ajudar a equipe.
Eu li que você usou as camisas do Chelsea e do Liverpool de Fernando Torres quando era criança. Você se inspira nele ou há outros atacantes que você admira agora?
Quando era criança, adorava (Luis) Suarez, (Karim) Benzema e Torres. Torres é uma referência porque também jogou pela seleção espanhola e empatou com ela. Gosto de muitos atacantes, principalmente de atacantes.
Torres era o ídolo de Joseph enquanto crescia (Clive Rose/Getty Images)
Você sentiria pena de Torres se ele fosse um jogador espanhol e se mudasse para a Inglaterra no início de sua carreira?
Ainda não (risos). Gostaria de me aproximar do que ele conquistou, mas há muitos espanhóis jogando na Premier League. Fazer algo assim seria uma grande conquista. Pouco a pouco. Como eu disse antes: paciência. Estou tentando melhorar a cada dia para chegar lá. Este é o meu sonho.
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Sua mãe hasteava duas bandeiras na sua varanda em Santander durante jogos internacionais: uma da Inglaterra e outra da Espanha. Como sua família vivenciou esses momentos?
A Inglaterra raramente enfrentou a Espanha nas fases eliminatórias (competições internacionais) até agora. Mas sempre brincávamos porque a Inglaterra tendia a sair vitoriosa. O meu pai é inglês e a minha mãe espanhola, mas sempre quisemos que a Espanha vencesse por respeito. Até meu pai.
Depois que a Espanha derrotou a Inglaterra na final do Campeonato Europeu neste verão, você apareceu para o treinamento de pré-temporada com o Leeds com a camisa da Espanha. Como as pessoas de lá reagiram?
Eu escolhi o uniforme da seleção nacional. Eles não me disseram nada – também não puderam dizer muito, apenas perderam. Mas como sempre, foi feito com respeito. Você sabe como somos nós, espanhóis. Temos orgulho do nosso país e somos bons nos esportes.
Quando você estava nas categorias de base do Leeds, o clube recomendou que você ingressasse nas seleções juvenis da Inglaterra?
Foi na época da Copa do Mundo Sub-20 de 2023 e essa oportunidade, principalmente se eu estivesse à beira da seleção titular, teria sido melhor para mim. Por ser um clube inglês, algumas pessoas preferem que eu jogue na Inglaterra. Mas eu sempre soube o que queria. Não poderia imaginar estar em outra seleção que não fosse a Espanha.
Você acabou de marcar um hat-trick pela Seleção Espanhola Sub-21. Você se vê jogando como número 9 na seleção principal espanhola?
É uma ilusão, mas também é verdade que os avançados da equipa sénior são os melhores do mundo. Então acalme-se. Se estou no Sub-21 é porque eles veem que tenho potencial para chegar um dia. Vou trabalhar e ouvir o que me dizem para ter uma chance de chegar lá. Este seria meu maior sonho.
Joseph comemora três gols pela seleção sub-21 da Espanha contra o Cazaquistão (Fran Santiago/Getty Images)
Foi difícil mudar as cidades juvenis, de Santander para Barcelona (onde joga o Espanyol) e depois de Barcelona para Leeds? Qual foi o mais difícil?
Mudança de Santander para Barcelona. Foi um choque porque eu tinha 13 anos e saí de casa. Não pensei o quão difícil seria, mas quis dar esse passo porque achei que seria o melhor para mim e minha família.
Fui lá com muito entusiasmo, mas também foi difícil. Houve momentos em que eu voltava para casa no Natal ou no verão e depois era difícil ir embora, era difícil deixar as pessoas que você ama. Ir para Leeds não foi tão difícil porque afinal foi apenas mais um passo. E minha mãe morava comigo então isso facilitou muito.
Qual cidade você prefere, Leeds ou Barcelona?
O Barcelona é mais perfeito, mas o Leeds tem aquela compostura que o Barcelona não tem. Neste momento, o Leeds não tem o mesmo estilo de vida do Barcelona. Não nos enganemos. A comida também é diferente – gosto do meu assado de domingo e há alguns restaurantes que gosto e que procuro ir quando estou de folga com a família e faço algo diferente.
Você se vê voltando a jogar na Espanha?
Gostaria de morar na Espanha no futuro, mas somente se houver uma boa oportunidade. Estou interessado em Leeds e estou muito feliz lá. É um clube exigente, que luta por coisas e é ambicioso. Você nunca sabe. A Espanha tem uma das melhores ligas do mundo e nunca se sabe que tipo de oportunidade se apresentará.
Mas o objetivo é se estabelecer em Leeds?
Sim. Temos equipe para fazer uma boa temporada. Vamos abordar cada jogo com entusiasmo e preparar-nos da melhor forma possível para regressar à Premier League, que este clube merece.
(Fotos principais: Getty Images; design: Eamonn Dalton)
