MONTREAL – É sábado à tarde e o Washington Wizards encerrou seu segundo treino na Universidade McGill e seu quinto treino nos últimos cinco dias.
Kyle Kuzma levantou-se do banco em frente à quadra.
A poucos passos de distância, o armador Malcolm Brogdon e o técnico Brian Keefe estão conversando, talvez analisando o treino do time ou falando sobre a estreia da pré-temporada dos Wizards no domingo, contra o Toronto Raptors, no Bell Centre.
“Vamos até lá”, diz Kuzma, apontando para uma área mais tranquila da academia, onde ele e eu podemos nos ouvir por causa do som das bolas de basquete e da conversa de Brogdon e Keefe.
Quando ele e eu atravessamos o quintal, parece a alguém que uma cena estranha está acontecendo. Kuzma, que com 1,80 metro é um dos atacantes mais rápidos da NBA, se move como se estivesse com cãibras nas pernas. Neste momento fugaz, um jornalista esportivo de meia-idade parece mais atlético do que um jovem de 29 anos que liderou sua equipe na pontuação na temporada passada. Sabendo o quão incrível é essa substituição, Kuzma me garante que depois de cinco dias seguidos de treino duro, ele está dolorido.
Os Wizards de Kuzma venceram apenas 15 jogos na temporada passada, mas ele permaneceu leal. Quando os dirigentes do time chegaram a um acordo em fevereiro para enviá-lo ao Dallas Mavericks antes do prazo final de negociação, o presidente do Monumental Basketball, Michael Winger, perguntou a Kuzma se ele queria ficar com os Wizards. Naquela época, Dallas tinha um recorde de 28-23, enquanto Washington venceu apenas nove jogos. No entanto, Kuzma disse a Winger que queria ficar.
Quando Winger informou a Dallas que estava mantendo Kuzma, Dallas adotou um Plano B – e que plano alternativo eficaz era. Em uma negociação, os Mavericks adquiriram Daniel Gafford dos Wizards por uma ameaça de enterrar e lob. Em outro acordo, os Mavs adquiriram o atacante PJ Washington do Charlotte Hornets.
Os Mavericks clicaram após esses movimentos. Eles venceram 22 dos últimos 31 jogos da temporada regular e venceram a série de playoffs contra o LA Clippers, Oklahoma City Thunder e Minnesota Timberwolves para chegar às finais da NBA antes de cair para o Boston Celtics em cinco jogos.
Kuzma está no segundo ano de um contrato de quatro anos no valor total de US$ 90 milhões em dinheiro garantido e, com a reconstrução dos Wizards, ele já está sendo mencionado como um potencial candidato comercial na próxima temporada.
Kuzma e eu sentamos em uma almofada vermelha que geralmente é usada como almofada em volta de uma cesta de basquete e conversamos sobre a direção dos Wizards, seu projeto filantrópico de paixão fora das quadras, como lidar com rumores comerciais e se ele tem algo a dizer. desculpe, eles não venderam para Dallas.
Esta entrevista foi ligeiramente editada por questões de brevidade e clareza.
Como você se sente sobre a direção da franquia nesta temporada?
Acho que está indo na direção certa. Estou otimista porque sei onde estamos como grupo. A diretoria disse melhor, talvez semanas atrás, sobre como este parece ser o ano 0 da reconstrução. Lembra dessa citação?
Algo nesse sentido.
O que preparamos é como queremos jogar, como queremos ser recebidos em campo e que tipo de time você terá quando jogar contra os Wizards. Eu vejo essa visão. Estou otimista com essa trajetória, apesar do nosso histórico.
É difícil ser paciente?
Não, porque sinto que estou saindo do meu horário e realmente não ouço o que as outras pessoas estão dizendo.
Engraçado como você colocou isso. Por ser um cara proeminente que conquistou um título e jogou pelo time mais bonito da liga, os holofotes estão sobre você. Acho que uma das razões para tudo isso é que você pensa: “Como ele pode ser paciente se está acostumado a jogar por títulos?”
Eu não diria que estou acostumado a jogar por títulos. Foram realmente dois anos de “Estamos jogando pelo título”. Na minha carreira foi o terceiro ano e ele continuou pelo quarto ano. No primeiro ano em Los Angeles não se falou em título. No segundo ano, quando (LeBron James) chegou ao Lakers pela primeira vez, não houve realmente uma conversa sobre o título. Aí eu fui aqui e não houve discussão sobre o título.
Sinto que sou paciente no meu próprio ritmo e não me preocupo com o que as outras pessoas dizem. Outros dizem: “Você deveria estar no time vencedor. Você tem que sair daí.” Não acredito porque não acho que as pessoas saibam o que posso fazer. E se começarmos a ganhar aqui? Então é uma narrativa totalmente diferente.
Kyle Kuzma foi um jogador importante do time Los Angeles Lakers que venceu o campeonato em 2019-20. (Kim Clement/EUA hoje)
Qual foi a coisa mais impressionante que você fez na temporada passada?
O mais impressionante foi que arrecadamos quase um milhão de dólares meu torneio de golfe para mães solteiras e crianças carentes. Acho que isso foi o mais impactante, definitivamente poder ajudar muita gente. Sou muito filantrópico e a capacidade de ajudar as pessoas é importante. Pessoas que não têm essa almofada na vida, a gente pode ajudar um pouco.
Por que ajudar mães solteiras e seus filhos é tão importante para você?
Estou muito grato por estar onde estou. De onde eu venho, entendo o que significa passar por tempos difíceis, começos difíceis, começos humildes. Então, eu realmente nunca quero esquecer isso.
Quão importante é fazer isso com sua mãe?
Ah, é uma explosão. Eu poderia conversar um pouco mais com minha mãe, sabe? É divertido receber mensagens aleatórias da minha mãe do ponto de vista comercial ou de suporte. Definitivamente, é apenas mais uma camada do nosso relacionamento. Eu sinto que muitas pessoas talvez nunca consigam trabalhar com os pais, a menos que você seja um garoto nepo.
A última vez que você e eu tivemos uma dessas reuniões individuais, perguntei sobre o prazo de negociação da temporada passada, alguns dias depois de seu término. Desde então, como foi para você ver o Dallas chegar às finais da NBA?
Eles estavam jogando basquete. Como, ótimo a bola Eles têm sido um grupo interessante o ano todo. Quando você olhou para eles antes do prazo final de negociação, eles eram uma equipe que realmente não sabia quem eram. Você pode ver que adicionar outro central para jogar mais minutos, Daniel Gafford, e adicionar outro atacante realmente os ajudou a sair de uma má forma. Então, foi interessante porque não acho que alguém teria pensado neles como um tipo de time rival no meio da (temporada). Não creio que alguém necessariamente os tenha descartado na época como alguém que estava na final.
Quando eles deram aquele salto, você já olhou para trás e se arrependeu de que, quando Michael Winger se aproximou de você, você disse: “Ei, quero ficar em Washington”?
Absolutamente não. Uma grande parte dos Mavericks, eles se tornaram um centro adicional e um antes Isso não teria acontecido se eu tivesse ido lá dois jogadores impressionantes. E quando você olha quem ganhou o campeonato, não foi um time com (apenas) três ou quatro jogadores; era um time com seis ou sete jogadores muito bons: Jaylen Brown, Jayson Tatum, Derrick White, Jrue Holiday, Kristaps Porzingis, Al Horford. Eles tinham vários jogadores. Então você precisa de mais jogadores (ajudou o Mavericks a ganhar muito e conseguir dois na prorrogação).
Você foi para a Ásia nesta temporada. Qual foi o melhor lugar que você foi?
Ah, Manila. Nem perto. Manila era uma loucura.
Como assim?
Tive uma sessão de perguntas e respostas em um shopping, o maior shopping das Filipinas. Aterrissei e fui direto para o meu evento. O evento durou apenas uma hora e havia 7.000 pessoas presentes. Sete mil pessoas Sim, foi incrível. Foi uma loucura. Amor pelo basquete lá, nunca vi nada igual.
O que você quer fazer nesta temporada?
Construa com base no meu jogo. Esse é o meu maior objetivo: tornar os outros melhores. Isso só vai me servir bem ao longo da minha carreira, estar em campo e poder envolver outras pessoas e pensar no jogo. Isso apenas acrescenta mais longevidade à minha carreira e me torna um jogador mais interessante.
Como você se prepara mentalmente para o feedback constante de negócios sobre onde você jogará em seguida – uma decisão que pode não caber a você?
Estou envolvido em rumores de negócios há oito anos. Este é meu oitavo ano na NBA. Então, como eu disse, eu realmente não escuto (isso). Eu vejo Eu não escuto. Na verdade, não me importo muito com a opinião dos outros e acho que é por isso que sempre fui tão bom na minha carreira. Muitas vezes você vê quando os jogadores entram em negociações comerciais, isso afeta seus jogos. Mas no final do dia isso realmente não importa. Primeiro, é um negócio. Em segundo lugar, todos na NBA são negociados, exceto (Victor Vembanyama). E eu ainda jogaria basquete se fosse negociado, então por que pensaria em outra coisa senão colocar a bola no aro?
De um de seus tweets Vejo que você pode dirigir em quase qualquer lugar em DC agora e sabe para onde está indo?
Sim, quase!
Que parte da cidade você descobriu recentemente e que gosta?
Eu realmente gosto de estar perto da American University. É uma área muito legal, o lado noroeste. Estou indo um pouco para o nordeste porque há alguns locais legais para música. Alexandria também é um lugar interessante.
(Foto superior: Reggie Hildred/USA Today)
