A estrela do LA Clippers, Kawhi Leonard, perderá o início da temporada 2024-25 da NBA, enquanto continua lutando com um joelho direito reparado cirurgicamente, disse uma fonte da equipe na quinta-feira.
Uma fonte da equipe disse que Leonard não sofreu nenhum revés em sua recuperação. Mas ele não foi liberado para treinar, e as circunstâncias que impediram o time de seguir o cronograma de retorno de Leonard permanecem mesmo com a abertura da temporada regular do time contra o Phoenix Suns, no novo Intuit Dome, em outubro. 23.
A ESPN informou na quinta-feira que Leonard deverá ficar afastado dos gramados indefinidamente no início da temporada.
O técnico do Clippers, Tyronn Lue, deixou Leonard de fora da escalação de estreia de seu time na segunda-feira. O quinteto formado por James Harden, Norman Powell, Terance Mann, Derrick Jones Jr. e Ivica Zubak começará na quarta-feira, quando Los Angeles receber o Suns. (Espera-se que Powell permaneça no comando quando Leonard retornar.)
Leonard foi submetido a uma cirurgia em maio para aliviar a inflamação no joelho e foi liberado para treinar para os dirigentes do basquete dos EUA no final de junho.
Os Clippers afirmaram que Leonard está afastado por tempo indeterminado, e esse continua sendo o caso. Ele foi clinicamente liberado para jogar pela equipe dos EUA nas Olimpíadas de Paris e tem menos responsabilidades na quadra do que em Los Angeles. Leonard chegou ao campo de treinamento com uma manga na perna direita e pôde participar do treino inicial da equipe dos EUA.
Mas ele foi substituído na lista pouco antes do início do torneio. (Joel Embiid, outro jogador da equipe dos EUA que se recupera de uma lesão no joelho, disputou as Olimpíadas, mas não participou da pré-temporada e provavelmente jogará alguns jogos da temporada regular para evitar as lesões.)
Quando questionado se Leonard jogaria no dia de abertura, o presidente de operações de basquete do Clippers, Lawrence Frank, ficou calado sobre a programação; Leonard está fora por tempo indeterminado.
“Acho que o momento depende muito de como o joelho reage a cada fase”, disse Frank em 24 de setembro, uma semana antes do treino. “Ninguém tem bola de cristal. Estamos caminhando em uma direção muito, muito boa. Eu sei que ele está determinado a ter um ótimo ano.
“Mas tempo, acho que quando se trata do seu corpo e da sua saúde, não acho que você estabeleça um limite de tempo para isso.
Embora o objetivo de Leonard fosse estar pronto para o primeiro jogo do time na temporada, ele reconheceu durante o media day que “estamos enfrentando isso dia após dia”.
“A melhor coisa para nós é garantir que faremos a coisa certa com Kawhi”, disse Lue há uma semana, antes do jogo de pré-temporada do Clippers contra o Brooklyn Nets. “Não deixe que ele se machuque tentando voltar mais cedo. Não podemos pular etapas, devemos seguir o processo. Nossa equipe médica é uma das melhores da liga.
“Temos que ter certeza de que marcamos todas as caixas, fazemos tudo certo, antes de colocá-lo no chão. Então, se ele está bravo conosco porque o protegemos, que assim seja.”
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Desde o início do campo de treinamento, Leonard se concentrou em fortalecer o joelho direito reparado cirurgicamente enquanto ficava fora dos treinos da equipe. Ele também disse que seu foco é se manter saudável pelo resto da temporada e pelos playoffs. Leonard não termina uma temporada saudável desde sua campanha de estreia em 2019-20 com o Clippers.
“À medida que envelheço, os caras não fazem mais o que eu faço”, disse Leonard durante a primeira metade do jogo de pré-temporada dos Clippers. “É para isso que eu trabalho. Vou tentar ganhar o campeonato. Não estou lá para jogar 82. Estou tentando vencer. Mesmo sendo um compromisso meu, eu tentei. E não funcionou. Então veremos.”
Leonard tem um histórico de falsas partidas depois de romper o ligamento cruzado anterior direito na segunda rodada dos playoffs de 2021. Depois de perder toda a temporada 2021-22, ele participou integralmente do campo de treinamento seguinte, disputando vários jogos da pré-temporada e convocando a comissão técnica. usá-lo para abrir a temporada regular de 2022-23.
Em duas semanas, Leonard torceu o joelho e ficou afastado dos gramados por 25 dias antes de retornar. Ele foi capaz de permanecer no chão até certo ponto até romper o menisco direito durante a série de primeira rodada do time contra o Phoenix Suns.
Na temporada passada, Leonard disputou 68 dos primeiros 74 jogos, mas perdeu os últimos oito jogos da temporada regular e o primeiro jogo do time nos playoffs por causa de uma inflamação no joelho direito. Ele voltou para os jogos 2 e 3 antes de sofrer um revés e perder os três jogos finais da derrota do Clippers na primeira rodada para o Dallas Mavericks.
Os Clippers continuam dizendo que não estão preocupados com a ausência prolongada de Leonard e esperam que ele esteja pronto em algum momento. A equipe passou o training camp e a pré-temporada se preparando para o jogo sem sua estrela.
“Ele só precisa levar o seu tempo, você sabe”, disse James Harden recentemente. “Acho que precisamos de Kawhi no final do ano e com saúde.”
Os Clippers ainda esperam que Leonard esteja disponível para um número razoável de jogos depois de praticar e aumentar sua atividade.
Mas a ausência de Leonard no início da temporada regular é outro sinal de que a equipe está empenhada em garantir que ele permaneça no chão quando retornar, em vez de voltar para abrir um novo prédio e apenas sofrer outro revés.
“É sempre uma jogada de cada vez”, disse Leonard em Honolulu. “Especialmente na posição em que estou.”
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(Foto: Jacob Kupferman/Getty Images)
