Há apenas 22 meses, Sonny Dykes e o TCU quase não conseguiam errar.
Os Horned Frogs foram a história surpresa da temporada de 2022. Sua improvável corrida até o College Football Playoff National Championship Game – que incluiu uma largada de 12 a 0, finalizações comoventes, “Hypnotoad”, vídeos psicodélicos de vitórias pós-jogo e uma reviravolta no Fiesta Bowl em Michigan – os tornou queridos pelos fãs casuais. Eles eram eternos perdedores procurando maneiras de vencer.
No meio da temporada de 2024, parece que nada está certo. A derrota do TCU por 30 a 19 para o Houston no Big 12 na noite de sexta-feira é apenas o exemplo mais recente. Ultimamente, sapos com chifres procuram maneiras de perder.
Confira algumas de suas desventuras recentes:
- Em 14 de setembro, o TCU conseguiu uma vantagem de três touchdowns no segundo tempo e dois dígitos no quarto período em casa, na derrota por 35-34 para o UCF.
- Uma semana depois, o rival SMU – que o TCU joga desde 1915, mas não decidirá depois que o contrato da franquia atual expirar em 2025 – perdeu 66 pontos sobre os Horned Frogs e os venceu por 24. Dykes foi expulso após receber duas penalidades por conduta antidesportiva. para repreender os funcionários.
- Os Cougars viajaram para Fort Worth na sexta-feira sem marcar um touchdown desde 14 de setembro e mantendo o ataque com menor pontuação do país em pontos por jogo, taxa de pontuação e pontos por drive, de acordo com TruMedia. Os Cougars lideraram por 24 pontos no primeiro tempo e 18 no intervalo.
“Foi um total…” disse Dykes na sexta-feira enquanto esfregava o nariz, balançava a cabeça e soltava um suspiro profundo, “o desastre de um jogo de futebol”.
Desde que foram derrotados pela Geórgia por 65-7 no jogo do título de 2022, os Horned Frogs estão 8-10: 5-7 no ano passado e 3-3 nesta temporada. Essas oito vitórias foram contra seis times do Football Bowl Subdivision com um recorde combinado de 26-33 e dois times do FCS. Apenas uma das vitórias do TCU em 2023 foi contra um time que terminou com recorde de vitórias (SMU), e nenhuma das vitórias da FBS neste ano foi contra times atualmente classificados acima de 0,500.
Qualquer período de lua de mel que Dykes desfrutou após sua primeira temporada mágica acabou para sempre para os fãs do TCU. A queda dos Horned Frogs nos últimos 18 jogos fez com que os Dykes queimassem praticamente todas as vibrações positivas que construíram desde 2022.
As tendências do TCU são preocupantes. Desde o início da temporada de 2023, os Horned Frogs estão com menos 17 na margem de rotatividade, o que ocupa a 130ª posição entre 134 equipes da FBS naquele período. Apenas Louisiana Tech, Rice e Temple são piores.
Os Frogs tiveram média de 57,3 pênaltis em seus últimos 18 jogos, ocupando a 59ª posição entre 70 times no Power 4.
A maior decepção, para aqueles que acompanharam a ascensão do TCU em três conferências até o topo da classificação do futebol universitário nos últimos 25 anos, é o quão inconsistente tem sido a defesa dos Horned Frogs.
- Desde o início de 2023, o TCU concedeu 32,1 pontos por jogo aos adversários da FBS, que ocupa a 111ª posição nacional.
- A taxa de conversão de terceira descida de 43,1% do TCU permitida aos oponentes da FBS é a 112ª neste período.
- 407,8 jardas por jogo permitidas aos adversários da FBS desde o início de 2023, 92º nacionalmente.
- De acordo com o Pro Football Focus, os Horned Frogs pressionaram 27,9 por cento dos zagueiros adversários em seus últimos 16 jogos contra a 110ª competição da FBS.
Sob o comando do ex-técnico Gary Patterson, os Horned Frogs construíram sua identidade em uma defesa de elite. Dykes demitiu seu coordenador defensivo titular, Joe Gillespie, e contratou o ex-técnico do Boise State, Andy Avalos, na temporada passada. Atualmente não está claro que tipo de trabalho esta unidade oferecerá semanalmente.
Na noite de sexta-feira contra os Cougars, o TCU cometeu quatro reviravoltas que contribuíram para 10 pontos do Houston. Mas os Horned Frogs desistiram de correr 208 jardas e tiveram dificuldade para enfrentar o quarterback do Houston, Zeon Criss, fazendo sua primeira partida pelos Cougars. Nas derrotas para UCF e SMU, os Horned Frogs correram para 289 e 238 jardas, respectivamente.
Ofensivamente, o TCU não conseguiu desenvolver de forma consistente seu jogo de corrida, que foi uma parte importante do sucesso de 2022. Os Horned Frogs correram apenas 66 jardas na noite de sexta-feira, 65 contra SMU e 58 contra UCF, apesar de um histórico de ataques produtivos de Kendall Briles.
Além dos contratempos em campo, os torcedores ficaram frustrados com a falta de respostas para os problemas. Após a derrota do SMU há duas semanas, Dykes disse aos repórteres que ficou “surpreso” com o que aconteceu porque seu time vinha treinando bem para o jogo. Na sexta-feira, ele disse: “Não sei exatamente por que” o TCU jogou daquela maneira, lamentando mais uma vez a incapacidade de seu time de jogar sob as luzes da maneira como tem jogado nos treinos.
Após a derrota de sexta-feira, Dykes disse que achava que os Cougars eram o time “mais emocionante” dos dois.
“Eles jogaram mais duro do que nós, obviamente, no primeiro tempo”, disse Dykes aos repórteres. “Eles estavam mais bem preparados do que nós e nos chutaram.”
Dê crédito ao novo técnico do Houston, Willie Fritz, e sua equipe. Os Cougars eram fortes, jogaram rápido e pareciam ser os melhores dos dois times, apesar de terem chegado ao jogo em último lugar na classificação dos 12 Grandes.
“Algumas das coisas que aconteceram esta noite são simplesmente indesculpáveis”, disse Dykes. “A culpa é minha. Obviamente, fiz um péssimo trabalho ao preparar nossos jogadores para o jogo.”
Dykes terá que resistir à crescente narrativa de que o maior sucesso do TCU veio graças aos jogadores recrutados por seu antecessor, Patterson. Alguns podem até desejar os bons e velhos tempos do GP e facilmente esquecer o quão medíocre o time era antes da lenda do programa postada: TCU fez 21-22 em big play e 13-19 em Big 12 nos últimos três anos de Patterson no leme 2020 já passou. cobrar
É verdade que Dykes teve sucesso com um núcleo – que incluía o quarterback Max Duggan, o running back Kendre Miller, o recebedor Quentin Johnston, o linebacker Dee Winters, o cornerback Tre’Vius Hodges-Tomlinson e muitos outros citados principalmente por Patterson. Mas Patterson teve resultados medíocres com esta lista, então foi demitido.
Dykes, que reviveu a SMU antes de assumir o cargo no TCU, acertou em cheio em sua primeira temporada em Fort Worth. O novo som e a nova direção revelaram o potencial do programa e mostraram até onde os Horned Frogs poderiam ir.
Mas desde então, os botões errados foram pressionados muitas vezes. Apesar do forte talento no elenco, faltam resultados. Algo está quebrado no TCU.
“Estou sem palavras”, disse Dykes na noite de sexta-feira. “Eu realmente não tenho uma resposta sobre por que jogamos daquela maneira.”
Dykes pode consertar isso? O fato de a pergunta ter sido feita menos de dois anos depois de uma das melhores temporadas da história do programa é surpreendente.
O TCU terá folga na próxima semana antes de viajar para Utah em 19 de outubro. Há algum tempo para os Horned Frogs lamberem suas feridas, mas consertar este navio, com base em sua trajetória recente, não é uma solução fácil.
“Estou decepcionado com nossos fãs”, disse Dykes. “Eles merecem coisa melhor do que isso. Temos duas semanas para descobrir.”
(Foto: Ron Jenkins/Getty Images)
