LONDRES – O Jacksonville Jaguars encontrou sua end zone no domingo, um touchdown que garante que a última derrota do New England Patriots, como tantas outras, terminará em uma explosão. A cerca de 35 metros de distância, o técnico Jerod Mayo tirou o fone de ouvido e olhou ao redor do Estádio de Wembley, sem acreditar em nada e em tudo sobre o desempenho de seu time.
Mayo aceitou o cargo em uma onda de otimismo com uma franquia que precisava de uma reforma depois de quase um quarto de século sob o comando de Bill Belichick. Agora, após sete jogos em sua gestão, os Patriots estão registrando uma sequência que não era vista há décadas. Eles perderam seu sexto jogo no domingo, uma derrota antiga, por 32 a 16, para um time do Jaguars que parecia prestes a deixar seu treinador. Os Pats não perderam tantos desde 1993.
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À margem, Mayo parecia um homem sem respostas. Ele deveria ter ficado chateado – um ex-linebacker intermediário que parava a corrida agora treina um time que não quer ou não consegue parar a corrida.
Minutos depois, após o apito final, Mayo chegou para enfrentar um plano. Ele chamou seu “Patriota” de uma das piores coisas que os jogadores de futebol podem ser chamados.
“Somos um time de softball de classe mundial”, disse ele em uma declaração discreta.
Jerod Mayo ficou compreensivelmente frustrado: “Somos um time de softball em todo o mundo”. pic.twitter.com/e07iO7eCMa
-Chad Graff (@ChadGraff) 20 de outubro de 2024
Mayo trouxe consigo muita distância de seu antecessor e ex-técnico, mas esta coletiva de imprensa foi notável. Belichick costumava dizer que os jogos da NFL eram perdidos pelos treinadores e vencidos pelos jogadores. No entanto, Mayo sentiu que os Patriots estavam em tal situação e desespero que o melhor curso de ação seria desafiar seu time para uma temporada de reconstrução de sete jogos.
Talvez funcione. Talvez os Patriots descubram como parar a corrida, e talvez chamar os apostadores os motive a trabalhar. Talvez isso os ajude a conseguir, digamos, um recorde de 5-12.
Ou talvez a temperatura esteja subindo, subindo para um time que sabia que não estava pronto para os playoffs, mas esperava pelo menos ser competente, um time que agora está preso em uma temporada de abertura rápida.
Na mesma entrevista coletiva, Mayo disse que a equipe precisa da escolha de segunda rodada, Ja’Lynn Polk, que vem de uma temporada lenta de estreia e está lutando contra muitas quedas. O apanhador de 22 anos marcou zero em três gols e deixou o jogo no final do jogo com uma lesão na cabeça. Vinte minutos depois, Polk postou um “…” no Instagram com um sinal de paz.
Ja’Lynn Polk está no Instagram: pic.twitter.com/qqL8iX57wh
-Chris Mason (@ByChrisMason) 20 de outubro de 2024
No vestiário, os defensores não quiseram resolver seus problemas contra a corrida. Os Jaguars superaram os Patriots em 171 jardas para 38 e 4,4 jardas por corrida para 2,5.
“Precisamos melhorar”, disse o linebacker Jahlani Tawai, cujo desarme foi uma grande parte do problema.
Os Patriots sabiam que não eram bons no primeiro ano de Mayo, mas acreditavam que poderiam fazer duas coisas bem: correr a bola e parar a corrida. O resto eles poderiam descobrir, pensaram.
Em vez disso, os Patriots ficam expostos exatamente nessas duas áreas, deixando-os fraturados e sem identidade. Já é ruim o suficiente quando o touchdown de 18 jardas de Drake Maye corresponde ao jogador que você acabou de conceder uma extensão de contrato bem remunerada para ser o bullpen do time.
Enquanto isso, a defesa de corrida da Nova Inglaterra foi completamente destruída no domingo. Os Jaguars olharam para a linha de scrimmage e viram um time que poderiam intimidar. A certa altura, eles correram a bola 18 vezes seguidas e em 23 dos 24 jogos. E os Patriots não puderam fazer nada para impedir isso. Foi assim que Jacksonville montou uma corrida frustrante de 11 minutos e 24 segundos – que terminou com os Pats parando-os na linha de 6 jardas – a posse de bola mais longa da NFL em dois anos.
Esta é talvez a área de maior preocupação. O ataque tinha baixas expectativas e May está mostrando progresso suficiente para oferecer algum otimismo se você olhar o quadro geral. Mas a defesa deve estar em boas mãos mesmo depois da saída de Belichick, graças a Mayo.
Tudo o que o coordenador estreante DeMarcus Covington tenta não funciona. Então é hora de um técnico literalmente assumir o controle desse lado da bola e se tornar um defensor do jogo?
“Do meu ponto de vista, mesmo quando tomamos a decisão certa, (os jogadores) não fazem o seu trabalho”, disse Mayo, deixando claro onde ele atribui a culpa.
AO VIVO: Conferências de imprensa pós-jogo do Patriots:
– Patriotas da Nova Inglaterra (@Patriots) 20 de outubro de 2024
É uma estratégia interessante para um treinador que rapidamente desenvolveu uma reputação como treinador de jogadores, mesmo que tenha deixado esse título para trás.
Por um lado, pode ser a atitude certa para Mayo bater o pé e mostrar que nem tudo serão picolés e tapinhas nas costas para seus jogadores. Por outro lado, para enfatizar novamente o ponto, Sete jogos ao mandato de Mayo. É muito cedo para chamar sua equipe de mole.
A pressão aumentará, portanto, sobre Mayo e seus treinadores. Todo mundo sabe que a lista com a qual estão trabalhando não é boa. Uma crítica separada, mas bem merecida, é que o GM Eliot Wolff e a diretoria recontrataram todos de uma equipe de quatro vitórias e pensaram que tinham feito o suficiente para consertar a linha ofensiva. Porém, a equipe comete erros bobos e busca respostas assim que o adversário os corrige.
Os Patriots tinham um bom plano desde o início no domingo, indo 10-0. Então eles perderam 25 pontos consecutivos sem nenhum plano claro para mudar a situação. Após o primeiro quarto, o ataque de Alex Van Pelt parecia estagnado. A defesa de Covington não consegue parar a corrida ou apressar o passador.
Isso deixa os Patriots sem identidade e na última posição da liga. Eles não apenas perdem, eles explodem. Eles não apenas lutam para parar a corrida, mas também observam os Jaguares (Jaguares!) quebrarem recordes de eficiência ofensiva.
Apenas sete jogos após o início do mandato de seu novo técnico, os Patriots sentem que estão em uma encruzilhada porque o cara que comanda o show acabou de chamar todo o time de mole.
(Foto: Pieter van den Berg / Imagens Imagn)
