INDIANÁPOLIS – A última vez que jogaram no Gainbridge Fieldhouse, muitos Celtics comemoraram jogando cerveja no vestiário dos visitantes. Na quarta-feira, ao retornarem ao prédio onde viajaram para as finais da NBA, os jogadores do Boston viveram a emocionante experiência de não conseguirem fazer uma grande recuperação.
Jaylen Brown ficou sentado em silêncio ao lado de seu armário por vários minutos após a derrota de seu time por 135-132 na prorrogação para o Pacers. Brown, que estava carrancudo o tempo todo, imediatamente ignorou a derrota. Essas reações duras costumam ser reservadas para jogos maiores, mas sua cesta de três pontos perdida a cinco segundos do fim poderia ter empatado o placar, e ele se culpou por mais do que aquele arremesso final.
“Simplesmente nos faltou energia”, disse Brown. “Muito disso foi por minha conta.”
Não muito depois de Brown apontar o dedo para si mesmo, Jayson Tatum também o fez. Assim como Brown, ele errou um chute importante na prorrogação, mas Tatum ficou mais chateado com sua atitude na quadra. Mesmo marcando 37 pontos, incluindo uma cesta de 3 pontos para forçar a prorrogação, ele acreditava que seu time havia perdido.
“Não gostei muito da forma como o jogo começou”, disse Tatum. “Sinto que dei o tom de uma forma negativa. Minha energia não estava onde precisava estar. E eu simplesmente senti que teve um efeito dominó. Estávamos um passo atrás no ataque, na defesa, então a culpa é minha. Eu só queria aproveitar no segundo tempo.”
O Celtics quase conseguiu uma reviravolta impressionante, mas permitiu que Pascal Siakam marcasse cinco pontos no jogo. Depois que Siakam empatou em 132-132 faltando 36 segundos para o fim, Boston procurou uma bandeja rápida para fazer um dois contra um, mas Tatum errou uma cesta de 3 pontos que deu ao time que liderava. Siakam então acertou uma cesta de 3 pontos que acabou sendo a cesta da vitória, depois que Brown lançou um salto em distância sobre Benedict Maturin na última posse de bola do Celtics.
Brown gostou da possibilidade de um arremesso final, mas disse que acha que seus erros ficaram evidentes na maneira como ele jogou.
“Minhas pernas simplesmente não estavam debaixo de mim”, disse Brown. “Achei que era uma boa aparência. Eu simplesmente não tive minhas pernas debaixo de mim a noite toda. Sem estrondo, sem estrondo, e acho que isso nos custou.”
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Os dois All-Stars de Boston foram duros consigo mesmos após a primeira derrota da temporada. Embora cada um pudesse se arrepender dos grandes erros na prorrogação, eles ficaram mais chateados por não terem jogado com sua vantagem habitual no início do jogo. Embora perdia por 24 pontos, o Celtics acertou apenas 6 de 15 em campo no primeiro tempo, incluindo 2 de 7 dessa faixa no segundo quarto. Suas bandejas perdidas geraram um ataque do Pacers que enfrentou dificuldades nos primeiros quatro jogos do time.
“Nós nos colocamos em uma situação difícil no início do jogo, não apenas por não converter olhares abertos”, disse Brown, “não ser físico suficiente nas investidas, finalizando no aro. para meus rapazes.” ser.”
Os Pacers perderam três dos primeiros quatro jogos nesta temporada. Seu ataque, que raramente desacelerou na temporada passada, ficou em 23º lugar. Rick Carlisle disse que eles ainda estão tentando recuperar o domínio que os levou às finais da Conferência Leste e deu ao Boston um desafio na série. Embora o Celtics tivesse uma vantagem de um jogo, o Pacers os testou tão duramente quanto qualquer outro adversário nos playoffs, quase vencendo vários jogos. Carlisle sugeriu que seu time teve dificuldades nesta temporada.
“Às vezes é difícil lembrar como as coisas foram difíceis”, disse Carlisle. “Então é onde estamos agora.”
Os Pacers pareciam estar de volta à forma dos playoffs na quarta-feira. Joe Mazzulla deu-lhes os créditos por dominarem o seu grupo durante a maior parte do jogo, dizendo que a sua equipa estava “um passo atrás em tudo”.
“Achei que a velocidade deles, a velocidade deles, eles estavam apenas um passo à nossa frente”, disse Mazzulla. “Não foi a nossa melhor noite. Achei que tínhamos perdido muitas bandejas. Achei que tínhamos acertado alguns tiros com as duas mãos e não percebemos que acertamos. Então não jogamos o nosso melhor e o Indiana jogou muito bem. Mas há duas coisas, certo? Você pode prestar atenção nisso e pode prestar atenção ao fato de que simplesmente permanecemos nele. Ficamos nele.”
Mazzulla poderia ter desocupado o banco em vários momentos do segundo tempo porque o jogo estava muito volátil, mas ele disse que nunca pensou nisso. Em vez disso, em um sinal de que o Celtics está fazendo de tudo para diminuir a vantagem do Pacers, Tatum começou o quarto período depois de jogar o terceiro inteiro. O Celtics ainda não havia ganhado terreno sobre o Indiana no início do quarto jogo. Momentos após a bandeja final de Tatum, faltando 5:17 para o fim, o Boston ainda perdia por 16 pontos.
O retorno veio de repente. Derrick White perfurou o terceiro. Brown foi expulso por enterrar. Neemias Kweta, substituindo Al Horford, recompensou a fé de Mazzulla ao conseguir quatro rebotes ofensivos em 14 minutos. Faltando menos de dois minutos para o fim, White acertou outro balde e bloqueou uma bandeja dentro de campo. Ele preparou Tatum para fazer um par de lances livres que colocou o Celtics em 122-117. Brown pegou o bolso de Maturin e correu para pegar um balde de fuga. Ainda perdendo por três nos segundos finais, o Celtics acertou Tatum para uma cesta de 3 pontos.
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“Eles foram inconsistentes na transição”, disse Tatum. “Eu vi que eles tinham um Haliburton comigo. Eu entendo que este pode não ser o par que eles queriam. Payton (Pritchard) jogou para mim rapidamente. Achei que eles iriam cometer falta, então quis dar um chute rápido. Ainda tínhamos algum tempo caso eu perdesse ou desmaiasse ou algo assim.”
Depois que Haliburton errou um salto em distância no final do regulamento, Tatum comemorou gritando na direção do banco de Boston. Sua equipe, que parecia morta poucos minutos atrás, recuperou-se de uma desvantagem de 19 pontos faltando 7:27 para o fim do jogo final. Depois de todos os erros cometidos pelo Celtics nos três primeiros quartos, a oportunidade de jogar na prorrogação deveria ter parecido um presente.
Eles não conseguiram a vitória a partir daí.
“Há duas coisas nas quais precisamos nos concentrar”, disse Mazzullo. “É necessário garantir que não recuemos meio passo. Mas você vê do que somos capazes da melhor maneira possível, de cima a baixo. E os caras reagiram, então isso foi bom.”
Apesar das dificuldades ultimamente, Tatum e Brown sabiam que um bom quarto não era suficiente.
“Tudo começa conosco”, disse Tatum. “Nós apenas temos que usar nossa energia e tentar executar e criar as cenas certas. E não apenas marcar gols. Precisamos parar, precisamos ser capazes de nos recuperar, precisamos abrir os caras. Brincar com energia é contagiante. E meio que começa conosco.”
(Foto de Isaiah Jackson bloqueando o chute de Jaylen Brown no segundo tempo na noite de quarta-feira: Mark Lebrik/Imagn Images)
