FOXBORO, MASSA. – Jacoby Brissett puxou o casaco marrom por cima do capuz, calçou os sapatos abertos e saiu do armário à esquerda. Ele atravessou o trânsito, saiu por uma porta e saiu por outra, até um pequeno palco, diante de uma enxurrada de câmeras e perguntas sobre como ele navegou na vitória de retorno do New England Patriots por 25-22 sobre o New York Jets.
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Ele conhecia o caminho até aqui, até este lugar. Ele achava que era uma viagem que ela fazia com frequência. Ele assinou um contrato de um ano com os Patriots nesta primavera e teve a garantia de que seria o zagueiro titular do time durante a maior parte, senão toda, da temporada. Ele seria treinado por Drake Maye, é claro, mas Brissett seria o cara.
Em vez disso, Brissett foi eliminado há três semanas. A triste verdade sobre os draft da NFL é como eles se tornam invisíveis. Durante os ensaios, as câmeras apontam para outro lugar. Durante os jogos, os olhos estão voltados para o campo. Os repórteres então irão aos endereços.
Então Brissett ficou em segundo plano. May comandou toda a atenção e merecidamente. Em pouco tempo, o jogador de 22 anos se tornou um dos melhores jogadores do time, o que é ao mesmo tempo um sinal de otimismo de que os Patriots têm um quarterback de longa data e uma declaração contundente sobre o resto de seu elenco.
Brissett ficou silenciosamente frustrado. Quem não gostaria? Ele queria jogar. Ele pensou que tinha uma chance. Ele fez apenas cinco jogos.
Mas os Patriots contrataram Brissett com base em como eles achavam que ele lidaria com as coisas cale-se campo sobre como ele se saiu em isto Assim, mesmo depois de ficar de fora, Brissett manteve a posição de capitão, segundo colegas. Ele tem ajudado May a se preparar para seu lançamento nas últimas três semanas. Mas ele não sabia se voltaria a campo nesta temporada.
Isso porque Maye parecia bem. O terceiro titular consecutivo estava prestes a apresentar outro desempenho impressionante do quarterback, ao correr para 46 jardas no primeiro quarto. Mas então, no início do segundo, May saiu do jogo com uma concussão e Brissett de repente teve outra chance de brilhar.
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Não foi uma situação fácil para Brissett. Os jogadores ao seu redor tinham todos os motivos para executar. O treinador principal chamou a equipe de “suave” há uma semana. O jovem zagueiro estava animado com o jogo. Os treinadores não tinham confiança no ataque, pois nem sequer tentaram um field goal no final do primeiro tempo, em vez disso mataram o cronômetro, apesar de dois tempos limite e 1:51 restantes. Um futuro quarterback do Hall da Fama estava do outro lado enquanto os Patriots procuravam ajuda.
Aaron Rodgers e os Jets perderam tudo. Alguns pensaram que o Super Bowl poderia estar ao seu alcance. No domingo, a temporada deles estava em jogo.
Brissett estava em um lugar muito diferente e não tinha nada a perder em uma temporada de reconstrução, com seu trabalho inicial já encerrado, apenas uma chance de redenção pela frente.
“Não vejo isso como uma redenção”, disse Brissett após o jogo. “Acho que isso é uma prova de que confio em mim mesmo e não em você.”
Quando ele e os Patriots pegaram a bola faltando menos de três minutos para o final e precisaram de um touchdown para vencer, provavelmente havia poucos crentes no Gillette Stadium. Ei, a equipe não nos deu muitos motivos para ter fé.
Mas o que se seguiu foi uma campanha de 12 jogadas e 70 jardas para a vitória, orquestrada por um quarterback emergente, um bom momento para um cara que não tinha muitos desses há muito tempo. Foi a primeira vitória dos Patriots em casa em mais de um ano civil, a última em 22 de outubro de 2023.
As estatísticas finais de Brissett não foram particularmente impressionantes. Concluiu 15 de 24 tentativas, 132 jardas. Mas eficaz quando foi necessário.
“Achei que Jacoby estava pronto para ir”, disse o técnico Jerod Mayo. “Foi perfeito? Não. Mas, ao mesmo tempo, achei que a ação foi boa. Achei que ele deu alguns bons arremessos. Só temos que continuar nisso.”
As coisas pareciam particularmente arriscadas na terceira para a 10ª na investida final da linha de 43 jardas dos Jets. Brissett viu a tendência no safety Kaishawn Butt, indicando que ele terá cobertura individual. Então Brissett sabia para onde estava indo com a bola. Mas quando o deixou voar no campo, pensou que tinha pisado nele.
“Quando tudo decolou eu pensei, ‘Droga’”, disse Brissett.
Parecia uma oportunidade perdida. Tudo isso funciona para ter outra chance e ele a perdeu. Mas Butt se ajustou e jogou Gardner para trás e deslizou para fazer a recepção em um dia em que os recebedores dos Patriots não tinham mais nada a seu favor.
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“Ele fez o resto”, disse Brissett. “Eu era apenas um espectador.”
No grande esquema das coisas, vencer este jogo não era a coisa mais importante para os Patriots. Eles podem não ser um time de playoffs, e esta temporada é mais sobre o desenvolvimento de Maye e dos outros jovens jogadores que serão a peça central da franquia após a reconstrução.
Mas depois do jogo não foi assim. À medida que os segundos finais se passavam para selar a vitória surpreendente, os treinadores e jogadores deixaram os gramados para comemorar. Eles têm apenas 2-6 anos, mas depois de uma semana difícil e com muito drama, era muito necessário.
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“É difícil vencer na NFL. Sei que todos vocês não pensam assim, mas é difícil”, disse Brissett. “Estávamos em paz. As coisas não aconteceram do nosso jeito. Mas hoje a bola nos bateu.”
Isto foi especialmente importante para Brissett. No longo prazo, um desempenho como esse pode provar às equipes que ele é uma escolha importante no draft e prolongar sua carreira. No curto prazo foi um momento de alegria depois de muitas críticas e decepções.
Brissett interveio e salvou os Patriots de mais uma semana de frustração e preocupação sobre para onde estavam indo, em vez disso, causou uma grande reviravolta que enviaria os Jets rivais de volta a Nova Jersey. No processo, ele deve provar que ainda é capaz de desempenhar esta difícil posição.
“Não estou tentando ser arrogante”, disse Brissett, “mas estou muito orgulhoso de mim mesmo hoje”.
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(Foto: Adam Glanzman/Getty Images)
