Ibrahima Konate queria falar com Gary Neville.
O zagueiro do Liverpool pensou ter ganhado o prêmio de melhor jogador em campo depois de sair do campo em Molineux no último sábado e descobrir que a Sky Sports havia pedido para falar com ele.
Após a vitória por 2 a 1, ele deu sua camisa a um jovem torcedor visitante e voltou ao vestiário para pegar uma camisa antes das entrevistas. Konath descobriu tarde demais que estava lá para entregar o prêmio ao companheiro de equipe Ryan Gravenbirch.
“Como isso é possível? Hoje marquei um gol e fiz algumas defesas e não mereci? O que aconteceu?” Conat riu. “Parabéns mano. Quem decidiu? Gary Neville?!”
Seu protesto alegre continuou logo depois na LFCTV: “Não entendo por que Gary Neville deu a Ryan o melhor em campo pelo que eu fiz. Você tem que falar com ele! Isso é bom… Estou muito feliz por Ryan Ele está confiante e joga com confiança.”
Pouco depois, em entrevista à Sky Sports, o técnico Arne Sloat concluiu abertamente por que Konate não era um recebedor. “Talvez ele tenha esquecido o momento em que sofremos o gol”, disse ele. “Era evitável, para dizer o mínimo.”
O internacional francês hesitou em seu caderno e permitiu que Jorgen Strand Larsen entrasse e empatasse para Ryan Ait-Nouri. Konate estava excessivamente otimista, mas suas afirmações sobre o prêmio não eram tão estranhas.
Além de encerrar sua espera de três anos pelo primeiro gol na Premier League com um cabeceamento em casa contra o Wolverhampton Wanderers, ele foi fundamental na vitória do Liverpool por pouco, depois que Mohamed Salah restaurou a vantagem na cobrança de pênalti. Ele compensou o erro anterior com um desafio crucial sobre Carlos Forbes antes de voltar ao resgate para negar Mathews Cunha no final.
Mais importante ainda, suas entrevistas cômicas na TV mostraram que tanto seu senso de humor quanto sua confiança foram restaurados após o final desastroso da temporada passada.
Avançando para abril, sua forma caiu a tal ponto que ele não tem queixas de ter perdido seu lugar ao lado de Virgil van Dijk para o jovem Jarel Quanza.
Conate foi derrotado por Gianluca Scamacca na derrota por 3 a 0 nas quartas de final da Liga Europa para o Atalanta, em Anfield, e foi uma história semelhante contra Dominic Calvert-Lewin no malfadado derby de Merseyside, em Goodison. Com a confiança diminuída, Konate não participou dos últimos quatro jogos do reinado de Jurgen Klopp.
Van Dijk tentou manter o ânimo, lembrando-lhe das alturas que ele era capaz e agradeceu o apoio infinito do capitão. O verão inicialmente trouxe pouca trégua, pois ele permaneceu no banco na viagem da França às semifinais do Euro, onde perdeu para a Espanha.
Konate teve dificuldades no Everton em abril (Paul Ellis/AFP via Getty Images)
No entanto, uma nova era no Liverpool significou um novo começo, e quando ele conheceu Slott na Filadélfia, no meio da turnê de pré-temporada pela América, em julho, o holandês não escondeu o quanto o avaliava.
O nome de Konate foi objeto de discussões internas de que os jogadores eram resilientes e tinham grande potencial para continuar com a orientação correta de Slott e sua equipe.
Sem surpresa, o jogador de 25 anos não começou no fim de semana de estreia no recém-promovido Ipswich Town, devido à sua curta temporada e à forma de Quanza em amistosos, mas depois de 45 minutos em Portman Road, Slott decidiu que o Liverpool precisava dele. injeção física. Ele não ficou satisfeito com o fato de seu time perder alguns jogos.
Cuanza abriu caminho e Konat foi titular em todos os jogos desde então, exceto na vitória da Carabao Cup sobre o West Ham United, quando teve uma noite de folga.
Ele venceu 29 de seus 39 duelos (74 por cento) na Premier League, e esse desempenho é ainda mais impressionante se incluirmos apenas os duelos aéreos, vencendo 22 de 26 (85 por cento).
Conat também teve um impacto significativo no início. Ele marcou desde a vitória nas semifinais da Copa da Inglaterra sobre o Manchester City, em abril de 2022, antes de quebrar a seca ao cabecear na cobrança de falta de Trent Alexander-Arnold na vitória do mês passado sobre o AC Milan pela Liga dos Campeões, em San Siro.
A sua distribuição também deu sinais de melhoria e ele completou 370 dos 408 passes (91%) até agora. Na vitória sobre o Bournemouth, ele registrou sua primeira assistência na Premier League com um passe para libertar Luis Diaz. Konate também participou do terceiro gol do Liverpool – transformando a defesa em ataque e outro passe longo para Darwin Nunes, que então combinou habilmente com Mohamed Salah.
O técnico Aaron Briggs trabalhou em estreita colaboração com os analistas do clube para tentar maximizar a ameaça aérea dos zagueiros de Slot, e está valendo a pena. Konate estabeleceu para si uma meta de quatro gols para a temporada depois de marcar em San Siro, e já está na metade do caminho depois de acertar um cruzamento de Diogo Jota para Molineux.
Ibrahima Konate volta para casa contra o Wolves (Paul Ellis/AFP via Getty Images)
“Ibou é um jogador fantástico que ainda pode ser melhor”, disse Van Dijk aos repórteres após o jogo com os Wolves. “Como vocês viram, ele é importante no gol. É sólido na defesa, tem um pouco de azar quando sofremos gols, mas acho que ele tem excelentes qualidades.
“Ele está aprendendo, crescendo, melhorando e se cuidando muito melhor para estar pronto a cada três dias porque é necessário. E também atrás dele, Jarell, temos um jovem jogador que também está bem. Temos que nos pressionar e ele faz um ótimo trabalho. “
Isso marca a contratação de Konate por £ 36 milhões ($ 47,7 milhões) do RB Leipzig em 2021, onde fez apenas 97 partidas (84 partidas) pelo clube em todas as competições.
Depois de uma excelente segunda metade de sua temporada de estreia em Anfield, que o viu começar à frente de Joel Matip na final da Liga dos Campeões de 2022 contra o Real Madrid, em sua cidade natal, Paris, ele não foi titular. Sua campanha de 2022-23 foi severamente prejudicada por lesões e outros problemas musculares na temporada passada limitaram seu tempo de jogo antes da chegada de Quanza.
Até agora, o regime de treinamento e estilo de jogo menos intensos do Slot combinaram com Konat. Ele conseguiu se adaptar e recuperar algum tipo de impulso que lhe havia escapado antes. Através de reuniões individuais e do uso de análise de vídeo, o treinador principal explicou exatamente como deseja que seus defensores construam na defesa. Quando as equipes aumentam a pressão, Konat é incentivado a buscar o passe longo para explorar o espaço na defesa, como fez contra o Bournemouth.
Também existe a crença de que Konat se beneficiará com uma mudança na estrutura da equipe. Para começar, ele agora tem menos terreno a percorrer, já que Alexander-Arnold joga mais como lateral-direito ortodoxo. Com a escolha do vice-capitão de quando ele se desloca para áreas centrais quando o Liverpool tem a posse de bola, Konate nem sempre tenta cobrir duas posições.
Konate parece mais confortável na defesa nesta temporada (Paul Ellis/AFP via Getty Images)
Na frente de Conat, há proteção adicional de Gravenbirch, que se sente muito confortável recebendo a bola e mantendo-a em espaços apertados. Ao lado dele está Van Dijk, que está de volta ao seu melhor. O Liverpool teve dificuldades às vezes contra o Wolves, mas no geral jogou com mais controle e foi menos vulnerável a contra-ataques dos laterais.
A força coletiva ao seu redor certamente ajudou, mas Konat também merece muito crédito pela forma como mudou as coisas. Atualmente, o Liverpool tem maiores prioridades em termos de contratações, mas Konate também precisa de ser tratado num futuro próximo, já que o seu contrato atual só vai até 2026.
O internacional francês passou o dia de folga no domingo com a família em Paris. Ele cresceu em uma propriedade restrita no 11º arrondissement da cidade, o segundo mais novo de oito filhos. Uma ética de trabalho rígida e a necessidade de humildade foram-lhe incutidas pelos seus pais, Hamadi e Yara, que vieram para França como imigrantes do Mali.
Essas qualidades o mantiveram em boa posição durante um período difícil. Uma grande figura no balneário do Liverpool recuperou o seu encanto.
(Foto superior: Michael Steele/Getty Images)
