Na época em que o Sheffield United estava no topo da Premier League, meu antigo chefe teve a brilhante ideia de viajar pelo país para descobrir onde começaram os sonhos futebolísticos do grupo de irmãos de Chris Wilder.
Acabou sendo uma peça divertida, pois a levamos para todos os lugares, desde o primeiro clube de Dean Henderson em Cumbria até o Leeds Park, onde o jovem Ollie McBurnie gostava de treinar com o ex-capitão brasileiro Sócrates.
A primeira equipe de George Baldock fez longas viagens, o lateral-direito foi criado na pitoresca vila de Steeple Claydon, em Buckinghamshire.
À primeira vista, o aspecto mais interessante do The Rec, onde o jovem atlético, o mais novo de três irmãos, passava muitas horas a jogar futebol, críquete e rugby, foi a hora memorial dedicada a Florence Nightingale, uma das pioneiras da enfermagem moderna. e um famoso ex-residente de Steeple Claydon fez isso.
Aproveitando para conferir não só o relógio, mas também o pavilhão que fica do outro lado do The Rec, um pequeno espaço onde todo mundo se conhece, definitivamente me destaquei como conversador. Isso explica por que minha visita de meia hora viu pelo menos três moradores perguntando se poderiam ajudar.
No momento em que mencionei meu trabalho incomum e o nome de George, seus rostos se iluminaram. “Eles são uma família adorável”, concordou, depois de quão orgulhosa a aldeia estava não só de George, mas de seu irmão Sam – “outro rapaz muito bom” – por jogar na Premier League.
Foram estas homenagens indesejadas que me vieram à mente desde o verão de 2020, quando surgiu na noite de quarta-feira a trágica notícia de que Baldock tinha morrido na Grécia com apenas 31 anos.
George Baldock foi um herói da adoção em Sheffield (Michael Regan/Getty Images)
A imagem pintada por esses antigos vizinhos combinava perfeitamente com George Baldock que fomos apresentados no pacote de imprensa do Sheffield United após sua transferência de Milton Keynes Dons em 2017.
O United tinha acabado de ser promovido da League One no momento de sua chegada. As relações com a mídia foram, portanto, muito mais informais do que o que se seguiu ao salto seguinte do clube para a primeira divisão, dois anos depois.
Na época, não havia nenhum clube de mídia sofisticado no campo de treinamento do clube em Shirecliffe – um antigo clube esportivo que já pertenceu aos gigantes do aço Forgemasters – então as entrevistas eram realizadas ao ar livre ou em uma pequena sala que dava espaço para que fosse um pouco diferente. cadeiras e um grande sino incidental que pertenceu aos antigos proprietários do local.
Todos os que chegaram cedo para as coletivas de imprensa das 9h também foram convidados a saborear uma xícara de chá e uma fatia de torrada na mesma área de café da manhã utilizada pelos jogadores. Um ambiente tão descontraído significava que os jogadores frequentemente vinham conversar, fosse sua vez na escala de entrevistas ou não.
George sempre foi um daqueles com um sorriso bonito dizendo “olá”.
No sábado à tarde, porém, a transformação em “George irritado” – bíceps quase tão grandes quanto seus olhos, como afirmou a ala esquerda da oposição ou as autoridades – estava completa. E os fãs o adoraram por isso.
Mesmo em duas temporadas de decepção na Premier League, que levaram à saída precoce do United, a pura determinação e uma atitude de nunca desistir podem levantar até mesmo a atmosfera mais desesperadora.
Não é novidade que já houve apelos nas redes sociais para que o United aposentasse a camisa 2 usada com orgulho por Baldock até sua saída em maio passado.
As lágrimas em seus olhos foram acompanhadas pelas das arquibancadas enquanto os torcedores se despediam do último time a chegar à primeira divisão em 2019.
Em muitos aspectos, Baldock nasceu para jogar naquele time sob o comando de Chris Wilder. Não havia nenhuma colher de prata no futebol para impulsioná-lo à primeira divisão e, eventualmente, ao reconhecimento internacional com a Grécia.
Trabalho árduo e vontade de aprender – mesmo uma vez na primeira divisão, Baldock procurou um especialista em análise no Twitter que escreveu no verso para obter dicas sobre como ele poderia melhorar sua entrega – significavam tudo para alcançar o sucesso.
Olhando para trás, ele admite que era muito ignorante quando jovem, quando começou no MK Dons. Fazer chutes onde a bola simplesmente não estava lá para vencer e acabou colocando o time em apuros. Ele também coletou seu quinhão de ferimentos.
George Baldock teve que conter seus instintos selvagens na MK Dons (Pete Norton/Getty Images)
Karl Robinson, o gerente do MK na época, pensou que um empréstimo ajudaria o IBV na Islândia. Isso aconteceu. Baldock foi então para Tamworth na Conferência, uma experiência reveladora que mostrou o quanto está em jogo no futebol sênior.
Sua transferência para Sheffield ocorreu no final de uma temporada em que ele viu em primeira mão a profundidade do apoio do United quando 7.000 torcedores compareceram ao Stadium:mk para torcer pelo time de Wilder em mais um passo em direção ao título da League One. Algumas semanas depois, ele próprio se juntou ao clube.
Houve todos os tipos de grandes momentos para ele com a camisa do United, nada menos que duas partidas na primeira divisão, além de alguns gols memoráveis. O ponto único do Tottenham Hotspur foi um destaque depois que o VAR descartou o que era um gol perfeitamente bom do United devido ao impedimento de Jon Lundström. Assim como as habilidades sedosas que trouxeram outro gol ao Norwich City algumas semanas depois.
“Angry George” pode ser sua personalidade aos olhos dos torcedores, mas em 219 partidas pelo United ele nunca foi expulso.
O excelente sistema de defesa-central do United pode ter esclarecido os golpes surpresa de Chris Basham e Jack O’Connell. Mas o sistema que levou o clube de Yorkshire ao nono lugar na League One também não poderia ter funcionado sem Baldock ou Enda Stevens no flanco oposto.
Mais uma vez, o trabalho duro fez com que isso acontecesse, já que seu primeiro erro de treinamento com o United – onde ficou surpreso ao ver Basham como ala – permitiu que ele se tornasse uma peça integrante de uma máquina bem lubrificada.
George Baldock pode ter crescido 190 quilômetros ao sul de Sheffield, mas na verdade ele foi criado na cidade do aço. E fará muita falta.
(Foto superior: George Wood/Getty Images)
