Garrett Nussmeier, LSU aproveita o momento para vencer Ole Miss no OT. Agora, tudo é possível

BATON ROUGE, LA. – Ele foi vaiado por tantos companheiros de equipe de Garrett Nussmeier e pela equipe da LSU que levou alguns minutos para perceber que os fãs haviam invadido o campo.

Ele lutou contra um mar de abraços e tapas no capacete e no ombro para encontrar o recebedor Kieren Lacy – que ele sabia de antemão que estava se dirigindo com o jogo em jogo – para comemorar um touchdown da vitória que gerou uma festa em Baton Rouge se mexeu.

Isso mandou a multidão para os campos, fervilhando a noite toda.

Demorou a prorrogação, mas os Tigers terminaram a noite com uma alegria pantanosa e suada, com a estrela do time Emery Jones Jr. dançando a caminho do vestiário depois de se juntar ao colega All-Star e futuro escolhido do draft, Will Campbell, para render zero sacks contra o time que entrou no jogo com 24 times, três a mais que qualquer outro time do país.

Nº 13 LSU 29, Nº 9 Ole Miss 26.

“Isso é quem somos agora. Isso é quem queríamos ser”, disse Nussmeier. “Os Tigres são reais. Nós provamos isso esta noite.”

Os Tigres não assumiram a liderança até que a eliminação de Nussmeier encerrou o jogo. Eles perderam a abertura da temporada para a USC em Las Vegas. No mês passado, eles se recuperaram de duas derrotas na Carolina do Sul para vencer quando os Gamecocks perderam um field goal na prorrogação.

Eles entraram em campo como pessoas pobres. Eles chegaram à classificação da SEC como um dos três times invictos em jogos de conferência.

“Somos um grupo compacto”, disse o linebacker Whit Weeks, que fez surpreendentes 18 tackles, algo que o técnico Brian Kelly disse ser quase impossível no futebol universitário moderno.

Agora, no meio da temporada, o time de Kelly está perto de uma vaga no College Football Playoff e de uma viagem para Atlanta.

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Demorou a cada 60 minutos para fazer isso e mais um pouco. LSU liderou por 10 no segundo quarto e precisou de apenas duas conversões de quarta descida no lance final para forçar a prorrogação.

O segundo veio em quarto para 5, quando Nussmeier encontrou Aaron Anderson no meio para uma pontuação de 23 jardas para finalmente puxar os Tigers para trás empatados com os Rebels no minuto final.

Nussmeier classificou o sábado como “um dos piores jogos” de sua carreira.

Kelly teve uma interpretação diferente.

“Achei que ele tivesse crescido mais hoje do que nunca aqui. Foi um jogo de crescimento para ele”, disse Kelly.

Nussmeier lançou uma interceptação no primeiro quarto e teve mais três ataques no primeiro tempo que foram para o território de Ole Miss, que não resultaram em pontos ou gols de campo.

A primeira jogada do segundo tempo, que começou com uma interceptação de Zee Alexander, foi outra interceptação de Nussmeier, uma bola forçada em um campo profundo de Lacy que Ole Miss acertou com facilidade.

Mas as duas tentativas finais – com as sempre grandes esperanças da LSU em jogo – apresentaram Nussmeier em sua melhor forma, completando um par de passes para touchdown na quarta descida para mover as correntes antes de abrir o field goal decisivo para Lacy. Eles estiveram 1 contra 1 durante toda a temporada. Quando Nussmeier viu que conseguiu, ele sabia que a bola estava indo para Lacy na primeira jogada, o ataque de LSU na prorrogação depois que o chutador de Ole Miss, Kaden Davis, fez um field goal de 57 jardas para abrir o frame extra.

Nussmeier acreditava em seu propósito maior e Lacey o recompensou.

“É um momento que nunca esquecerei”, disse Lacey.

Após o chute de Nussmeier para empatar o placar, Kelly se deparou com uma decisão: fazer duas jogadas e resolver o jogo em uma ou mandar para a prorrogação. Ele escolheu o último.

“Senti que nossos rapazes trabalharam tanto para voltar ao jogo que não queria chegar a dois como uma situação de tudo ou nada”, disse Kelly.

Ele confiava em sua equipe da mesma forma que Nussmeier confiava em seu recebedor. E ele confiou em sua defesa para empurrar Ole Miss com um fumble e dois pênaltis que só precisavam de um chute forte para entrar na tabela na prorrogação.

“Fiquei feliz por jogar mais uma bola. Não poderemos jogar novamente até o próximo sábado”, disse Hykes, que disse que o time sentiu-se tenso a noite toda com a ideia de que iria vencer.

Agora, os Tigres estão colhendo os benefícios de ter uma liderança ilimitada na corrida expansiva da SEC, com o Texas como favorito. Geórgia e Alabama estão logo atrás, mas estão longe de ser imbatíveis. E a Texas A&M é a verdadeira líder da programação, mas a essência da programação dos Aggies está por vir, incluindo um encontro com a LSU em College Station em duas semanas.

Agora, depois do campeonato no final do jogo de Nussmeier, os Tigers são um dos três times da SEC ainda invictos na conferência no meio da temporada.

“A preparação deles é tão boa quanto a de qualquer grupo que já tive. E essa preparação não estava nos proporcionando o tipo de performance que eu pensava (teríamos). Fiquei frustrado com isso no início do ano”, disse Kelly. “Agora está começando a se traduzir um pouco melhor… Esta é uma equipe que está melhorando a cada semana.”

Nussmeier, que está em seu quarto ano no programa, é uma raridade no mundo do futebol universitário, onde os quarterbacks de primeira linha são transferidos mais do que deveriam, especialmente se seu caminho não for aberto dentro de uma ou duas temporadas. Mas ficar atrás do vencedor do Troféu Heisman de uma temporada atrás valerá a pena, já que a LSU sobreviverá no sábado, negando a um antigo rival a chance de chegar a Atlanta e aos playoffs no processo e conquistar sua primeira vitória na morte. Vale desde 2008.

“Todo mundo se sente mal”, disse o segurança de Ole Miss, Trey Washington.

“Na prorrogação, isso nunca chegaria lá”, disse o técnico do Ole Miss, Lane Kiffin.

Mas funcionou porque a defesa ficou mais rígida com o jogo em jogo e Nussmeier encontrou uma maneira de encontrar os recebedores quando o jogo estava em jogo.

Agora, depois de uma noite esquecível em Baton Rouge, apesar dos erros e falhas que marcaram o primeiro tempo e exigiram outra recuperação, ninguém pode sonhar com o que a segunda metade da temporada poderá trazer.

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(Foto de Kieren Lacey comemorando após marcar o gol da vitória na prorrogação: Jonathan Bachman/Getty Images)



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