LOS ANGELES – Slippery Lizards, aí vem Freddie Freeman, circulando a terceira base e vindo em direção à placa como um carro com pouco óleo e poucos freios. Ele corre como se o dedo do pé estivesse caindo a cada passo. Ele corre como se sua virilha estivesse cheia de polegares. Ele corre como se estivesse assistindo a um vídeo de treinamento de Bruce Bochy.
Ele corre como se sua perna direita estivesse rasgando, inchando e ardendo a cada passo — porque está. Você pode ver isso em seu rosto. Isso pode ser visto em sua caminhada. E você pode ver isso quando ele caiu nos braços de Mookie Betts em seu home run de primeira entrada, uma corrida magistral que esmagou o Mets no jogo 1 da National League Championship Series na goleada de 9-0 dos Dodgers. Série.
“Eu dei tudo que pude”, disse Freeman. “E eu precisava que Mookie me impedisse de cair no final.”
Dor, rigidez e problemas gerais de mobilidade não impediram Freeman de pontuar no single de Max Muncy. Seu escândalo foi um símbolo da escolha de seu clube. Os Dodgers foram espancados e espancados – mas quando seu ataque funciona como no domingo, eles podem ser melhores do que qualquer time de beisebol. Restam apenas quatro. Os Dodgers são os mais próximos de chegar à World Series.
Freddie Freeman acertou 2 a 3 com uma caminhada, mas ele jogará o jogo 2? “Até eu ouvir mais alguma coisa”, disse o técnico Dave Roberts. (Kevork Jansezian/Imagens Getty)
Freeman ajudou a abrir caminho no Jogo 1. Ele foi um dos três Dodgers a caminhar quando o titular do Mets, Kodai Senga, fez um home run no primeiro inning. Quando Muncie acertou um único para o centro, Freeman resistiu a um desafio de 180 pés para marcar. Ele teve mais duas rebatidas, incluindo um single RBI na quarta entrada de três corridas. No oitavo, como é de costume, o técnico Dave Roberts o substituiu em campo. Freeman terminou a noite como terminou a maioria nesta temporada: não tenho certeza se poderá jogar outro dia.
“Temos muito respeito por ele e pela maneira como ele trata as coisas”, disse o defensor Kevin Kiermaier. “Ele é um cachorro absoluto.”
Seu tio cria um cadinho diário para Roberts. Freeman se machucou em 26 de setembro enquanto fugia da demissão. Os médicos lhe disseram que a lesão exigiria de quatro a seis semanas de descanso. Ele voltou a campo depois de oito dias. Ele chamou a lesão de “a coisa mais difícil” com a qual teve de lidar no campo de beisebol. E isso foi antes de ele tentar jogar.
Com o jogo 2 marcado para a tarde de segunda-feira, com o canhoto Sean Manaea titular pelo Mets, Freeman pode não estar na escalação. Uma retirada rápida o deixou sem tempo. Sua rotina pré-jogo requer cerca de cinco horas de tratamento do fisioterapeuta Bernard Lee. “Bernard Lee e eu podemos dormir aqui esta noite”, disse Freeman.
“Minha expectativa é que ele esteja lá”, disse Roberts, “até que eu ouça o contrário”.
A esta altura, Freeman está acostumado com a rotina. Este ano ele começou a fazer palavras cruzadas, um hábito que seus mais velhos adquiriram durante sua estreia em 2010 com o Atlanta Braves. Ele está agora com 35 anos. “Quando cheguei, me imaginava como um garoto mais velho fazendo palavras cruzadas e dançando”, disse ele. “Agora eu sou um.” Mata o tempo preenchendo pontos na tabela de treinamento. Na maior parte, a sua recuperação não é uma experiência passiva. Os exercícios testam sua tolerância à dor e mobilidade.
“Acredite em mim, não estou apenas deitado confortavelmente”, disse ele.
Antes de Freeman entrar em campo, a equipe de treinamento colocou uma fita adesiva para evitar que ele torcesse o tornozelo novamente. A estética não é bonita. Freeman manca enquanto sobe os degraus do abrigo para o trabalho matinal. Ele manca enquanto corre para o campo para suas apresentações antes do jogo. Quando o jogo começa, ele quase sempre dá limp.
“Desde que cheguei aqui, todo mundo estava tipo, ‘Olha o que esse cara está jogando, você nunca viu nada assim”, disse Kiermaier. “Era agosto e estávamos nos jogos mais importantes do ano. Para ele, fazer o que fez é absolutamente incrível. “
A lesão impede que Freeman dobre a articulação acima do tornozelo. Cada passo é difícil. O desconforto foi significativo o suficiente para que ele fosse eliminado no início do jogo 3 da Série da Liga Nacional. Ele não pôde jogar no jogo 4. No jogo 5, Muncie convocou uma reunião para dar um descanso a Freeman após uma jogada difícil na primeira base. Ele não pode jogar na segunda-feira e não pode jogar nos três jogos consecutivos de Nova York.
Enfrentando o time que venceu os Phillies na rodada anterior, no domingo, Freeman ajudou seu clube a rebater primeiro. Os Dodgers sabiam que não veriam Senga por muito tempo. Os rebatedores repetem o mesmo mantra quando enfrentam um titular em uma quantidade apertada de arremessos: “Ele vai tão longe quanto nós permitirmos”, como Muncy explicou antes do jogo. A equipe sabe que pode forçar a mão do técnico adversário com rebatidas de qualidade. “Se juntarmos um bando de rebatidas realmente ruins, eles provavelmente vão colocá-lo lá”, disse Muncy. “Se conseguirmos rebatidas boas e marcarmos algumas corridas, e conseguirmos muito tráfego nas bases, provavelmente não o veremos com muita frequência.”
Senga foi desleixado no início, incapaz de comandar uma bola rápida ou uma forquilha. Betts, Freeman e Teoscar Hernandez carregaram as bases com caminhadas. Muncy acertou um único golpe de coxa para o centro do campo. Freeman conseguiu uma vantagem grande o suficiente para que o técnico da terceira base, Dino Ebel, o mandasse para casa. Cada passo parecia doloroso. O jogador de primeira base do Mets, Pete Alonso, acertou a bola, o que evitou que Freeman cometesse uma falta na tentativa de deslizamento. Em vez disso, encontrou Betts esperando por ele com os braços estendidos. 170 quilos foi espancado pelo companheiro de 220 quilos.
“Felizmente eu levanto pesos para poder segurá-lo”, disse Betts. “Ele está nos dando tudo o que tem.”
Freeman estava com algo entre um sorriso e um sorriso ao deixar a mão de Betts. Ele voltou para o banco de reservas. Ele ainda teve mais alguns golpes.
“Não vai melhorar”, disse Freeman. “Mas acho que estamos em um bom ponto em que não vai piorar. A menos que eu mude novamente.”
Ele joga como se não houvesse amanhã. Porque quando chegar amanhã, ele pode não conseguir jogar.
(Fotos de Freddie Freeman e Mookie Betts: Harry How/Getty Images)
