SAN DIEGO – Setecentos e oitenta e um dias atrás, AJ Preller ficou de costas no Nationals Park e foi rebater. A Major League Baseball anunciou uma suspensão de 80 jogos com esteróides para o shortstop dos Padres, Fernando Tatisi Jr. A bomba veio meses depois de Tatis chegar ao treinamento de primavera com um braço quebrado em um acidente de moto fora de temporada.
No que permanecem alguns de seus comentários públicos mais notáveis, Preller – o gerente geral que recusou uma negociação hedionda para adquirir a Tatis e mais tarde assinou uma extensão de 13 anos no valor de US$ 340 milhões – não tentou saber como se sentir.
“É muito decepcionante”, disse Preller naquela noite. “Esperávamos que houvesse alguma maturidade desde a entressafra até agora e, obviamente, com as notícias de hoje, é mais um padrão e algo que precisamos aprofundar um pouco mais. no final das contas, dizer que é uma coisa. Você tem que mostrar isso com suas ações.”
Nos 780 dias seguintes, Tatis deu passos graduais. Ele pediu desculpas aos colegas e pediu-lhes ajuda. Ele passou por uma cirurgia no ombro, que o clube pressionou no passado. Ele mudou para o campo direito e ganhou a Luva de Platina. Ele jogou devido a uma lesão este ano e recuperou seu antigo status de All-Star.
Mas foi só na terça-feira – na vitória dos Wildcats por 4 a 0 na Série contra o Atlanta Braves – que ele sentiu o que estava perdendo em 2022. Naquele mês de outubro, os Padres avançaram para a Série do Campeonato da Liga Nacional sem ele.
Finalmente, chegou a hora.
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“Ele é um cara que eu acho que aprendeu com a experiência”, disse Preller antes do primeiro jogo profissional de Tatis na pós-temporada diante dos torcedores. “Em termos de preparação para voltar de duas cirurgias, ele trabalhou muito, muito duro. Ele era um ótimo colega. E eu acho que, em geral, ele entende que você está errado, mas você tem que fazer algumas mudanças na vida dele, nas pessoas de quem ele se cerca e na maneira como ele realiza suas atividades diárias – acho que podemos fazer isso. visto . Vimos um jogador maduro voltando de várias cirurgias e superando as lesões este ano. É muito impressionante e acho que ele tem muito respeito nesta sala.”
Preller apontou o clube que se sentiu mais unido durante sua gestão. Ele notou outra coisa.
“Ele é muito emocionante. Posso garantir isso”, disse Preller. “Ele é um cara que tem um grande jogo, um grande palco. E você olha para cima e geralmente esses jogos são vencidos pelos talentos da pista A e pelos melhores jogadores do jogo. “
Poucas horas depois, Tatis apareceu na frente dos fãs para sua estreia na pós-temporada. A maior multidão da história do Petco Park se contorcia de ansiedade. Então, ele balançou no primeiro arremesso que viu.
No final desta terça-feira, quando estava em um clube comemorando, Yurikson Profar traçou um paralelo entre sua carreira e a de seu amigo próximo. Há pouco mais de dois anos, o defensor esquerdo do Padres foi o primeiro companheiro a incentivar Tatis a vir ao Petco Park e expressar seu remorso diante de todo o clube.
Profar nunca foi descontinuado. Mas, como Tatis, ele já foi considerado o melhor candidato no beisebol. Isso foi antes de lesões no ombro o impedirem de voar. Eventualmente, ele decidiu seguir carreira como jogador utilitário. Só neste ano, aos 31 anos, ele se tornou um All-Star pela primeira vez – uma das perspectivas mais impressionantes para a carreira de Tatis.
“Às vezes, esses incidentes acontecem com a lesão na mão e depois com a suspensão. Às vezes é bom que essas coisas aconteçam no início de sua carreira”, disse Profar. “E podemos ver quem ele é agora. Você sabe, amadurecer e jogar o jogo que ele adora. E eu acho que isso é muito bom para o beisebol. Para fãs de beisebol.”
A longa espera provavelmente fez com que tudo valesse ainda mais a pena. Em 2022, Tatis perdeu mais de uma rodada dos playoffs; entre a cirurgia no braço e ombro e a suspensão, ele perdeu toda a temporada e mais 20 jogos.
“Quando você perde tanto tempo para ele voltar e fazer o que está fazendo agora, fico relutante em fazer isso”, disse Profar. “Sou um cara que perdeu dois anos de beisebol devido a uma cirurgia no ombro. Voltar à primeira divisão não foi fácil.
“Muitos caras sentem falta desse tipo de tempo e não voltam, sabe?”
Michael King estava sentado no banco dos Padres na terça-feira quando Tatis acertou seu primeiro golpe da temporada na frente dos fãs. No lado direito, na primeira batida, trabalhe em torno de um único par. King e o apanhador Kyle Higashioka se reuniram para discutir como seguir em frente.
Eles tremeram ruidosamente em preparação.
“Eu não conseguia ver ou ouvir Tati”, disse King. “E como o estalo foi mais alto do que os torcedores, você sabia que bateu com muita força. E então olhei para cima e pensei que ele fosse sair do estádio.”
Higashioka fez o mesmo.
“A bola ficou tão pequena no ar que pensei que ela estava saindo do estádio”, disse Higashioka. “Mas acho que ele lançou muito alto. Achei que poderia passar da contagem.”
FERNANDO TATIS Jr. O PRIMEIRO HIT DE HAM ROON EM 2024 #POSTSEASON 🚀 pic.twitter.com/XFqQ06zWTT
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A bola, que ricocheteou no taco de Tatis em um ângulo de 39 graus, caiu no segundo deck do campo esquerdo. Isso deu aos Padres uma vantagem de 2 a 0 quando uma construção começou a se formar em torno de AJ Smith-Shaver, um novato do Braves que foi pressionado para o maior início de sua vida por um conjunto de circunstâncias sem precedentes.
Smith-Shaver foi então expulso depois que Higashioka acertou uma mosca de sacrifício para o centro. E King estava a caminho do início mais monumental de sua carreira.
“É muito importante para mim e para o meu ataque ter uma vantagem de duas corridas logo após o primeiro inning”, disse King. “E também é ótimo contar com Tati, porque ele será uma grande peça para nós nesta temporada”.
King, um ex-apaziguador que liderou o retorno dos Padres ao arremessador Juan Soto, fez sete entradas com 12 eliminações e nenhuma caminhada. Em toda a liga, ele se tornou o primeiro arremessador a atingir esses números em um jogo de playoff desde Clayton Kershaw em 2020. Na história dos playoffs de San Diego, ele se junta a Kevin Brown e Sterling Hitchcock como os únicos arremessadores a registrar um jogo com duas rebatidas. .
Foi o primeiro início da carreira de King.
“Foi incrível”, disse Tatis. “Ele definitivamente deu o tom para nós. Ele nos deu a confiança que precisávamos como grupo, como ataque”.
“Acho que tudo se resume à sua execução”, disse Higashioka. “Muitas vezes, quando a pressão está alta, o desempenho, com alguns caras, fica um pouco mais lento. Mas, obviamente, os caras do grande jogo atuam nos maiores lugares, nos maiores jogos. Temos muitos caras assim nesta equipe e temos sorte de tê-los.”
E, no entanto, ninguém foi construído como Tatis.
“Esse cara é especial”, disse o shortstop Xander Bogaerts. “Você precisa de jogadores especiais para fazer atuações especiais quando precisar deles. Sinto que temos muitos desses caras neste time que podem fazer isso, mas esta noite foi a noite dele”.
“Ele é como aquele cara que você cria em um videogame com 99 de tudo”, disse Higashioka.
“Ele é um jogador elétrico”, disse Profar, “e tudo nos playoffs é elétrico”.
Tatis sentou-se na arquibancada após o jogo de terça-feira e falou-se muito sobre isso. Tesouro do calibre King. Base silenciosa. Higashioka rebateu no oitavo, consolidando seu status entre os fãs dos Padres como um herói cult dos Mortos.
Mas as questões inevitavelmente se tornaram familiares. Desde que Tatis entrou nos campeonatos em 2019, ele tem sido o jogador mais atlético e magnético dos Padres. Ele também perdeu algumas temporadas devido a lesões e indiscrições juvenis. Agora com 25 anos, ele ainda joga com uma reação de estresse na perna esquerda e está equipado com o benefício da perspectiva.
O tempo perdido só lhe aguçou o apetite em determinados momentos.
“É uma das paisagens mais bonitas que o jogo pode trazer para um jogador de beisebol”, disse ele. “Enlouquecer o público é o que sonhávamos quando crianças. Correr em um local empoeirado na pós-temporada significa algo que é definitivamente o motivo pelo qual você trabalha. E essas são definitivamente memórias que você guardará para sempre.”
Foi há exatamente quatro anos – em 1º de outubro de 2020 – que Tatis marcou seu primeiro home run na pós-temporada. Ele acertou dois, para ser exato, em uma reviravolta selvagem contra o time do St. Louis Cardinals liderado pelo atual técnico do Padres, Mike Schildt. Depois do jogo de terça-feira, o fato de Schildt estar no banco de reservas do Petco Park naquela noite foi mencionado novamente.
“Realmente?” Schildt disse rindo. – Sim, eu estava.
Um gerente pode gostar de estar do outro lado. O mesmo pode acontecer, em certo sentido, com Tatis. Há quatro anos, não havia torcedores nas arquibancadas.
Portanto, terça-feira fez uma grande diferença. Os Padres anunciaram um público de 47.647, um recorde de jogo único para o prédio.
“Todo o resto”, disse Tatis. “Mas, cara, essa multidão é inacreditável. Eu disse antes, é o que eu esperava, apenas a energia que as pessoas trazem.”
Antes do jogo, Preller fez a seguinte observação. Tatis perdeu mais de dois meses neste verão depois de ser diagnosticado com uma reação de estresse no pé. Após seu retorno em 2 de setembro, ele acertou sete home runs com um OPS de 0,858, apesar de sua lesão não ter sido totalmente curada.
“Acho que ele está muito animado por ter a oportunidade de vir aqui e se apresentar na frente de Petco e dos fãs e todo esse tipo de coisa”, disse Preller. “Acho que o vimos voltar da lesão (no pé) nas últimas duas semanas. E, novamente, ele definitivamente não está 100 por cento, mas acho que ele quer vir aqui neste momento, nesta fase. Acho que é isso que o move. Estou animado para vê-lo ir lá e fazer seu trabalho.”
Quarta-feira, com Joe Musgrove no monte, os Padres vão para a raspagem. Há dois outubro, Musgrove os colocou duas vezes nos playoffs. Os Padres chegaram ao NLCS antes que seu arremesso desmoronasse e o Philadelphia Phillies os vencesse. Seria fácil imaginar se Tatis teria evitado os erros do passado, e talvez tenha conseguido.
Mas então, uma noite recorde no Petco Park pode ser um pouco mais agradável.
“É uma energia linda”, disse Tatis. “Eu adoro esse tipo de situação. Definitivamente traz à tona o que há de melhor em mim. E estou ansioso por mais experiências como essa.”
(Foto: Sean M. Haffey/Getty Images)
