Em 1983, eu tinha 4 anos quando minha mãe me levou para ver os Oak Ridge Boys tocarem no Water Circus, perto de nossa casa em Pigeon Forge, Tennessee. Foi meu primeiro show, mas eu conhecia a música da banda porque meu pai tinha uma fita Oaks de 8 faixas que ele usava para me levar até sua creche todas as manhãs. Lembro-me de Joe Bonsall sendo uma bola de fogo em um vestido rosa que balançava enquanto cantava “Elvira”. Quando as mulheres na plateia se levantaram e aplaudiram, fiquei confuso. Nunca vi adultos agirem assim.
Foi há 41 anos, em julho, que Bonsall morreu. Depois de mais de duas décadas na música country, parecia que estava perdendo um membro da família. Entrevistei The Oak Ridge Boys para histórias muitas vezes ao longo dos anos, e eles são leitores ávidos do jornal para o qual eu trabalhava. Mas o lugar deles na minha história é muito mais profundo do que o primeiro concerto e muitos anos de conversas.
Sem eles – e a banda country exilada – eu nunca teria chegado a Nashville.
Não é o que você pensa. As bandas não me contrataram. Apenas começou – eles foram bons para mim. Eu era um garoto loiro do leste do Tennessee, com pele ruim e poucos amigos. Cresci tão perto de Dollywood que acordei quando o apito do trem do parque temático soou pela manhã. Economizei meu dinheiro de Natal durante meses para comprar ingressos para shows, quando eles eram colocados à venda toda primavera em Dollywood. Eu vi Sawyer Brown, Exile, The Restless Heart, Alabama, The Oak Ridge Boys, Vince Gill e muito mais no Celebrity DP Theatre. Após os shows, a maioria dos artistas deu autógrafos. E se essas pessoas eram impressionantes o suficiente para fazer mulheres adultas chorarem, e para mim estavam bem, devo ser especial.
Eles costumavam fazer as mulheres mais velhas chorarem e me tratarem bem
Eu tinha 11 anos quando entrei para os fãs-clubes – Alabama, Exile, Oak Ridge Boys e Sawyer Brown. Minha família não tinha dinheiro para ir ao grande festival de música country no centro de Nashville, o Fan Fair, todo mês de junho, mas podíamos ir às festas do fã-clube. Geralmente realizados em Nashville durante fan shows, grupos de artistas organizavam eventos coletivos para cantores e seus fãs. Um ano, foi jogar boliche com o Exílio. Depois foi o Picnic com os Oak Ridge Boys. Imagine minha surpresa quando o cantor do Exile apareceu no piquenique dos Oak Ridge Boys. Vamos descobrir se o cantor exilado Paul Martin estava namorando Jamie, filha de Oak Ridge Boy Duane Allen. O casal se casou, teve quatro filhos lindos e talentosos e agora tem uma banda familiar chamada Rockland Road.
Em 1993 eu tinha 14 anos quando o Exile comemorou seu 30º aniversário como banda. Jamie me perguntou o que eu queria ser quando crescesse. Ele me disse que, porque eu amava tanto a música country, quando eu me formasse no ensino médio em seis anos, eu deveria me mudar para Murfreesboro, Tennessee, ir para a Middle Tennessee State University, me especializar em gravação, e encontrar a professora Beverly Keel, para Ele disse que Jamie me enviou.
Em 1997, fiz exatamente isso. Eu não pretendia entrar no jornalismo. Foi um acidente. Jornalismo era um curso obrigatório quando os alunos escolhiam o caminho empresarial no programa de Recording Arts, e foi naquela primeira aula de redação de notícias que alguém me disse que eu era um bom escritor.
Tirei a próxima lição de jornalismo – escrever ficção. Durante aquela aula, o jornal local, The Daily News Journal, contatou meu professor de jornalismo e disse-lhe que precisavam contratar alguém. Ele os enviou para mim. Entrei pela porta e eles perguntaram o que eu gostava. Eu disse música, e minha editora, Sandy Sweet, disse: “Ótimo, escreva sobre isso”.
Halloween é meu 24º ano na música country – graças aos Oak Ridge Boys
Meu primeiro dia no jornal foi no Halloween de 2000. Então, na semana seguinte escrevi sobre música country há 24 anos. Comecei no The Daily News Journal e minha professora e amiga Beverly Kiel saiu para trabalhar no Tennessee. Ele me ajudou a trabalhar lá. Tennessee se espalhou para o USA Today. Escrevi uma coluna sobre o exílio e usei no jornal uma foto de um dos primeiros meet and greets – eu quando criança e o cantor ainda mais. Já escrevi sobre os Oak Ridge Boys muitas vezes. Cobri todos os grandes eventos e eventos musicais por duas décadas e até ganhei um prêmio CMA pelo meu trabalho. Minha última história para o Tennessee? Propriedade em Paul e Jamie Martin Family Group Rockland Road.
Cometi um grave erro de timing e tentei mudar de carreira em janeiro de 2020 para ingressar na gestão artística.
Deixe-me contar como é difícil começar um novo artista durante uma pandemia, quando ninguém pode assistir aos shows. Isso já dura quase um ano e é hora de recomeçar. Terrível. Eu estava com medo de tentar – até mesmo de sair do sofá. Então um amigo de uma gravadora me ligou e quis me contratar para escrever para meu artista favorito. O ator mandou uma mensagem e tentou me contratar para trabalhar em sua equipe. Eu disse a ele que não estava qualificado para fazer o que ele precisava. Ele prometeu que vamos resolver isso. Ele me lembrou que tenho que pagar minha dívida. Claro, ele estava certo. Isso foi na primavera de 2021. Três anos depois, trabalho em tempo integral na American Singer e aprecio como é um trabalho de tempo integral.
Eu estava escrevendo uma história para a American Writer quando soube que Joe Bonsall havia morrido – por meio de uma mensagem de meu amigo de infância Paul Martin. Eu senti a perda.
Joe se foi, mas tenho uma vida inteira de lembranças e gratidão que começou quando, na pré-escola, vi o dinâmico tenor da Pensilvânia amarrado ao palco, vestido de rosa, e cantando.
(Foto de Jason Kempin/Getty Images)
