O drama começou quando McCall Zerboni, do Gotham FC, encontrou a bola no topo da área e calmamente passou pelo goleiro do Tigres para refrescar a pequena torcida dentro da Red Bull Arena. Os torcedores adversários responderam rapidamente com gritos e aplausos ao time mexicano, que conquistou a vantagem de 1 a 0 com apenas quatro minutos de jogo.
Ninguém esperava o que aconteceu a seguir: um vaivém, com oito gols marcados em 71 minutos, e a noite terminou empatada em 4 a 4.
O jogo de quarta-feira à noite encerrou a primeira fase de grupos da CONCACAF W Champions Cup, o campeonato da confederação continental de clubes. Foi uma noite agitada que começou sob o Harvest Moon de Nova Jersey, com ambas as equipes avançando para as semifinais da competição em maio.
Este é, como disse o técnico do Gotham, Juan Carlos Amoros, após o jogo, “um jogo muito importante”. O segundo lugar de sua equipe no grupo significa que Gotham está agora um passo mais perto de garantir uma vaga na Copa do Mundo Feminina de Clubes de 2026, uma nova competição que continua em sua infância, apesar de estar a apenas 15 meses de distância.
A criação desta competição ocorre num momento em que o futebol feminino está em ascensão. As equipes dos clubes estão viajando mais do que nunca para jogos internacionais, à medida que as fronteiras entre as ligas estão diminuindo lentamente. Embora o desenvolvimento do esporte seja bem-vindo, quem está no jogo alerta que isso deve acontecer com muita responsabilidade, levando em consideração o bem-estar dos jogadores.
A Copa do Mundo de Clubes está prevista para janeiro e fevereiro de 2026, de acordo com o último comunicado da FIFA sobre o torneio. Foi em meados de maio que o Conselho da FIFA aprovou o calendário dos jogos internacionais femininos de 2026 a 2029. A FIFA disse que 16 equipes participarão do torneio, embora haja discussões sobre detalhes, como quantos clubes serão alocados para cada confederação. continua.
Nos cinco meses desde então, pouco mais foi partilhado publicamente, com detalhes de patrocínio, estrutura de competição, caminhos de qualificação e, mais importante, o país anfitrião ainda pendentes.
NJ/NY Gotham FC comemora jogo de McCall Zerboni no empate de 4 a 4 com o Tigres (Ira L. Black – Corbis/Getty Images)
A FIFA também demorou a divulgar detalhes da edição masculina do mesmo torneio, que será realizada nos Estados Unidos dentro de oito meses. O presidente da FIFA, Gianni Infantino, anunciou no mês passado os 12 locais que sediarão os jogos das 32 seleções, mesmo com a pressão crescente para eliminar completamente o polêmico evento. A análise de maior repercussão ocorreu esta semana, com o presidente da La Liga, Javier Tebas, dizendo que havia dito a Infantino para “pagar” totalmente o torneio, em grande parte devido a preocupações com um calendário lotado e à falta de interesse das partes interessadas no futebol masculino.
Parte desta tensão em torno das ligas nacionais tem pouco a dizer sobre as decisões da FIFA, e existem preocupações semelhantes no futebol feminino. Em março, a comissária da NWSL, Jessica Berman, disse Atlético que “o calendário dos jogos internacionais femininos não é uma oportunidade para as ligas desportivas profissionais contribuírem e somos os intervenientes mais importantes no desenvolvimento do jogo”. É por isso que, em parte, foi criado o Fórum das Ligas Femininas, um grupo de 16 ligas e organizações femininas presidido por Berman: para defender uma maior contribuição nestas decisões.
Embora a realização do Mundial de Clubes não esteja prevista para antes de 2026, o seu impacto já se faz sentir. A W Champions Cup é considerada a única forma de os clubes da região da CONCACAF se classificarem para a Copa do Mundo de Clubes durante a temporada. Sua criação adicionou mais jogos ao já lotado calendário da NWSL, com as equipes dos EUA tendo que disputar jogos da Copa dos Campeões no meio da semana entre os jogos da temporada regular.
“Acho que o problema que aconteceu neste ano em particular foi a falta de coordenação entre todos”, disse Amoros após o empate da Copa dos Campeões com o CF Monterrey Femenil, em setembro.
“A liga anunciou as datas e tivemos que iniciar o calendário e de repente tentamos adicionar outro torneio no meio da semana. Acho que deveria ter sido combinado considerando todos os torneios que esses jogadores estão disputando. temos muitos jogadores internacionais.”
Muitos desses jogadores internacionais em Gotham começaram sua temporada na NWSL pulando a pré-temporada e indo direto para competir na CONCACAF W Gold Cup, que acabou sendo vencida pelos EUA. para participar dos Jogos Olímpicos de Paris.
“O que pedimos a estes jogadores é muito”, disse Amoros. “Isso coloca a saúde deles em risco e acho que é responsabilidade de todos – os órgãos dirigentes – cuidar de nós, mas especialmente deles, e garantir que a competição seja tão justa quanto possível”.
Esta próxima janela internacional imposta pela FIFA também representa desafios para Gotham, que terá cinco jogadores convocados para a seleção dos EUA para três amistosos nas próximas semanas, com dois jogadores também competindo contra Inglaterra e Alemanha. O terceiro jogo da janela dos EUA será contra a Argentina, na noite de quarta-feira, em Louisville. Dois dias depois, Gotham joga seu último jogo da temporada contra o Utah Royals: um jogo que pode determinar o posicionamento nos playoffs. “É impossível”, disse Amoros.
“É algo que eles realmente precisam considerar por causa da saúde e segurança dos jogadores e da integridade da competição”, disse ele. “Há pequenas coisas que precisam ser melhoradas, mas acho que todos estão tentando. São ótimos esses torneios – é só uma questão de montar o calendário e ouvir a opinião de todos: treinadores, jogadores, clubes e a FA, as organizações, a seleção nacional e também as organizações maiores como a CONCACAF neste caso.
Não há como negar o valor de um torneio como o Mundial Feminino de Clubes, que atualmente não tem competição oficial a nível de clubes. Quando a FIFA anunciou os detalhes iniciais da Copa do Mundo Feminina de Clubes em maio, eles também disseram que uma competição adicional de clubes femininos seria organizada nos anos da Copa do Mundo Não-Clubes, começando em 2027. Isto, como disse a FIFA, é na esperança de continuar o desenvolvimento global dos clubes femininos e também a pedido das confederações.
Lynn Williams, atacante de Gotham e da seleção dos EUA, disse na quarta-feira que a Copa do Mundo de Clubes é “uma coisa muito emocionante para o futebol mundial” por causa da capacidade de “competir não apenas em sua própria liga, mas em outras ligas ao redor do mundo”. Mas este crescimento deve ser sustentado com infra-estruturas adequadas, disse ele.
Lynn Williams do NJ/NY Gotham FC x Tigres (Ira L. Black – Corbis/Getty Images)
“Acho que às vezes no mundo do futebol, especialmente no futebol feminino, ficamos muito entusiasmados para ver o pico, mas eu diria que precisamos ter a infraestrutura subjacente para que possamos nos apoiar em nossa jornada, em nossa existência. capaz de jogar”, disse Williams após o empate de Gotham com o Tigres. “Temos massoterapeutas suficientes? Temos todas essas coisas, especialmente em nossa liga, onde temos um cronograma diferente de qualquer outra liga? .
“Neste torneio, agora jogamos três jogos por semana durante muitas semanas”, disse ele. “Portanto, é muito emocionante para o futebol mundial. Está a caminhar na direcção certa, mas espero que também estejamos a impulsionar a infra-estrutura.”
Uma Copa do Mundo de Clubes bem-sucedida poderia impulsionar o futebol feminino. Um crescente ecossistema de clubes internacionais já preparou o caminho para a W Champions Cup, uma estreia regional que espelha outras Ligas dos Campeões que estão surgindo em todo o mundo. Algumas, como a Copa Libertadores Feminina, já existem há muito mais tempo.
“Acho muito importante que esta competição exista”, disse Amoros sobre o Mundial de Clubes. “Eu diria que do lado feminino, neste momento, talvez seja ainda mais emocionante ou importante do que o masculino, porque há muito menos competição internacional a nível de clubes (no futebol feminino) e acho que estamos entusiasmados com isso. »
Esta é “a única forma”, sublinhou, de, por exemplo, equipas americanas e equipas europeias poderem competir entre si oficialmente. Isso pode levar a confrontos intensos, como a batalha entre Gotham e Tigres na quarta-feira, e possivelmente atuações épicas na próxima rodada da competição.
“Queremos fazer parte disso”, disse Amoros. “Então levamos esta corrida muito a sério.”
(Foto superior: Ira L. Black – Corbis/Getty Images)
