A prefeita Torre de Aspen, no centro, explica as conversas que vêm acontecendo há meses em nível municipal sobre a entrada de Aspen no Comitê de Transferência de Funcionários Eleitos.
O Comitê de Autoridades Eleitas de Transporte deseja trazer mais partes interessadas para o debate de Aspen.
Os membros da EOTC realizaram sua primeira audiência como um comitê na entrada de Aspen depois que um debate sobre como substituir a antiga ponte de Castle Creek se intensificou este ano em nível municipal. A conversa ocorre depois que a Câmara Municipal de Aspen disse à equipe de Aspen em setembro como deseja proceder com a Ponte Castle Creek e depois que o Departamento de Transportes do Colorado delineou quais são as opções da cidade para os próximos passos.
Mas enquanto a cidade avalia um novo processo federal para explorar opções para substituir o dinheiro e realizar uma pesquisa comunitária, alguns membros da EOTC, que incluem funcionários eleitos do Conselho de Comissários do Condado de Pitkin, do Conselho Municipal de Aspen e dos Snows. O conselho da aldeia queria incluir os seus constituintes na conversa.
“É realmente difícil para o eleitorado de Aspen ter o tipo de voz importante que importa para os milhares de pessoas afetadas por este corredor”, disse a comissária do condado Kelly McNicholas Coury na reunião da EOTC de quinta-feira.
A Câmara Municipal discutiu durante meses opções para substituir a ponte Castle Creek. Em abril, a empresa global de engenharia Jacobs Engineering apresentou aos membros do conselho quatro opções para substituir a ponte. Uma opção proposta era a alternativa preferida, um projeto que teria redirecionado a Rodovia 82 sobre o Marolt Open Space e a conectado diretamente à Main Street. A alternativa preferida foi determinada em 1998 por parceiros federais e estaduais (registro de decisão) como a melhor alternativa para substituir a ponte Castle Creek, que já passou mais de uma década de sua vida útil projetada.
A implementação da alternativa preferida exigiria que a cidade de Aspen permitisse o uso de rotas de ônibus no espaço aberto da cidade. O projeto atualmente inclui linhas ferroviárias em vez de ônibus. Os membros do conselho discutiram durante semanas sobre a adição da questão à votação de novembro, mas em vez disso decidiram esperar e instruíram os funcionários da cidade a se envolverem em consultas públicas sobre a entrada.
A gerente sênior de projetos de Aspen, Jen Oton, disse à EOTC que a cidade apresentou um pedido de empresas de pesquisa e espera resultados em meados de dezembro.
A comissária do condado, Francie Jacober, disse que seria útil realizar tal pesquisa ou conversar com membros da comunidade fora de Aspen, alguns dos quais têm que cruzar a ponte Castle Creek todos os dias. O prefeito de Aspen, Torre, disse que embora Aspen não queira “dirigir isso sozinho”, as opiniões das pessoas que se deslocam para a cidade podem não refletir as dos residentes de Aspen, e uma votação sobre o uso de espaços abertos só é exigida dos eleitores de Aspen.
“Temos que lembrar que estamos falando de cerca de um terço de milha da rodovia até a Main Street”, disse Torre. “O problema que tenho com os passageiros de Glenwood Springs e sua opinião é que eles dizem: ‘Você sabe o que queremos, queremos uma rodovia de quatro pistas, é isso que queremos.’ Bem, isso não se enquadra nos objetivos e valores deste fim do vale, e não é algo que atenda aos padrões do que estamos tentando fazer aqui.”
A Câmara Municipal também instruiu a equipe a começar a trabalhar em setembro em uma nova declaração de impacto ambiental para as alternativas de entrada de Aspen, incluindo a substituição de duas ou três faixas onde a ponte atual está localizada e uma faixa separada, que transporta uma faixa de tráfego sobre Aspen. Marolt Open Space e mantenha outro em Castle Creek Bridge. Numa carta enviada em Setembro ao conselho municipal, o CDOT disse que opções além da alternativa seleccionada exigiriam uma nova declaração de impacto ambiental.
A parte de envolvimento do novo processo NEPA para o novo EIA inclui um processo de delimitação do âmbito que reavalia as necessidades, intenções e objectivos da comunidade. Envolve também a participação de diversos grupos de interesse. A gerente municipal Sarah Ott disse que a cidade espera que o grupo de partes interessadas seja muito maior do que era na década de 1990, quando o ROD de 1998 foi elaborado.
A cidade forneceu atualizações sobre a ponte Castle Creek aos órgãos membros da EOTC várias vezes ao longo do ano. Mas McNicholas Coury disse que a conversa na EOTC (que se reúne uma vez por ano) está alguns passos atrás do que aconteceu na Câmara Municipal de Aspen.
“Dizer que são apenas 500 metros de concreto não reflete as horas perdidas para as pessoas em nossa comunidade ou o medo de não poder trabalhar enquanto o projeto estiver concluído”, disse ele. “Acho que é muito maior e mais amplo do que como fazer uma estrada atravessar o campo, então estou realmente ansioso para que isso se torne uma conversa mais ampla.”
Mas o Conselho Municipal de Aspen está considerando alocar US$ 2 a 3 milhões para um novo processo NEPA para membros selecionados do conselho que ainda carece de contribuição suficiente da comunidade, disse Ott. Acrescentou que, como principal financiador do projecto, a Câmara Municipal deveria tomar estas medidas preliminares antes de envolver outras comunidades.
Ott disse que esperava solicitar pelo menos US$ 1 milhão ou mais do orçamento da EOTC para apoiar o novo processo NEPA.
O processo formal do NEPA leva 24 meses, mas com o trabalho preliminar de preparação, a cidade espera um processo de pelo menos três anos.
À medida que a cidade começa a explorar outras opções além da alternativa preferida, aguarda os resultados da inspeção de rotina da ponte pelo CDOT.
O CDOT concluiu uma inspeção da ponte em 25 de setembro e espera ter um relatório pronto até novembro, disse um porta-voz do CDOT ao Aspen Daily News. A inspeção mais recente do CDOT em 2022 deu à ponte uma classificação de 50,3/100. Se a classificação ficar abaixo desta marca, será classificada como “ruim” e poderá estar sujeita a restrições de peso ou outras medidas. Uma classificação “ruim” não significa que a ponte esteja em mau estado, apenas coloca a ponte na lista de observação do CDOT para trabalhos.
“Quando suas pontuações começarem a ficar cada vez mais baixas… você vai reavaliar com mais frequência, vai começar a atualizar, não necessariamente substituindo, mas potencialmente”, disse Ott. “Honestamente, na minha opinião, dada a lista e o dinheiro em todo o estado, não podemos ser os primeiros.”
O CDOT afirmou que se o dinheiro não funcionar, implementará a alternativa escolhida. Afirmou ainda na carta à Câmara Municipal que a substituição da ponte de dois andares (que não exige a reabertura do ROD) seria uma solução temporária.
