NOVA ORLEANS – Você não pode contestar o progresso que o New Orleans Pelicans fez sob o comando de Willie Green desde que ele assumiu o cargo de técnico no início da temporada 2021-22.
Depois de sair dos portões por 2 a 16 em seu primeiro ano, os Pelicanos melhoraram constantemente, caindo para pouco menos de 50 vitórias no ano passado. Ainda assim, o treinador sabe que precisa mudar, e isso começa com afrouxar o controle além do arco para um time que não acertou 3 a 3 em sua carreira.
“Estou crescendo (aceitando) que essas são boas jogadas para nós”, disse Green. “Só de saber que esses looks são bonitos para nós (e) nossos rapazes estão prontos para tirar essas fotos e com confiança. E para mim, por outro lado, quando eles perdem alguns, ainda tenho que lidar com isso, tudo bem .”
E esse nem é o maior desafio de Green em sua quarta temporada. A escalação será diferente, o estilo de jogo mudará e algumas das peças em que Green confiou no passado não estarão mais lá.
Jonas Valanciunas foi titular em 235 dos 246 jogos da temporada regular que Green treinou em Nova Orleans. Agora, Valanciunas é membro do Washington Wizards, e os Pelicans provavelmente colocarão em campo uma unidade titular que não possui um centro tradicional na noite de estreia contra o Chicago Bulls na próxima quarta-feira.
Uma pré-temporada repleta de lesões que impediu Dejounte Murray, Zion Williamson e Brandon Ingram de dividir a quadra a qualquer momento não tornou as coisas mais fáceis. Além disso, o atirador Trey Murphy não joga desde o início de outubro devido a uma febre nos pés.
A esperada mudança dos Pelicanos para confiar na bola pequena seria uma grande transição para um time que muitas vezes usou sua vantagem de tamanho no garrafão para vencer jogos nas últimas três temporadas. Agora, sua melhor escalação poderia apresentar Ingram ou Murphy como o jogador mais alto da quadra. Isto exigirá que Green impulsione a sua equipa de forma diferente e enfatize alguns novos princípios.
Ele estabeleceu o personagem principal que sua equipe transformou em um esquema de sucesso em suas três primeiras temporadas. De certa forma, ele agora precisa começar do zero e fazer tudo de novo.
“Quanto mais fazemos isso, mais confortável fico”, disse Green. “Eu sei que esta é a coisa certa a fazer. … Eu sei que seremos um time que às vezes terá alas pequenas e sem posição em todo o campo. Entendo que jogaremos assim em algum momento. Mas leva tempo para trabalhar e se sentir confortável com isso.”
A adequação de Green é um dos maiores fatores para determinar o quão bem-sucedido os Pelicans podem ser com um elenco que apresenta alguns desafios claros.
Uma das coisas mais interessantes sobre times como Milwaukee Bucks e Denver Nuggets é que eles mantêm seu estilo de jogo independentemente do adversário. Este não será o caso em Nova Orleans. Green tem que misturar e combinar suas escalações iniciais dependendo dos jogos. Ele provavelmente precisará ser substituído pelos mesmos motivos pelos quais foi incluído no elenco final. À medida que o pessoal no local muda, as táticas de Green devem se ajustar para corresponder aos pontos fortes e fracos das unidades.
O sucesso de Green será julgado mais do que nunca pelas decisões que ele toma que ajudam sua equipe a vencer noite após noite, e não pela cultura sólida que ele ajudou a construir no início de seu mandato. Em particular, os maiores céticos de Green apontaram para os problemas consistentes dos Pelicans em terminar jogos disputados nas últimas três temporadas. Em 2023-24, os Pelicanos estavam com 0-22 em jogos quando perdiam no quarto período, uma estatística notável para um time que venceu 49 vezes. Eles também tiveram 14-15 em jogos em que ficaram a cinco pontos nos cinco minutos finais do quarto período, o que a NBA considera uma situação de “recuperação”.
No geral, New Orleans tem 45-53 nesses jogos nas últimas três temporadas. A execução nos momentos mais importantes do jogo é o que separa as boas equipes das demais. Até agora, sob o comando de Green, os Pelicanos têm lutado nessa área.
Numa Conferência Oeste muito profunda, onde alguns jogos podem ser a diferença entre a vantagem de jogar em casa e não chegar aos playoffs, esses pequenos detalhes serão cruciais para o sucesso desta equipa.
“Essa é uma área que preciso melhorar”, disse Green quando questionado sobre o final do jogo dos Pelicans. “Saia na frente e avise nossa equipe onde estamos. Se evoluirmos, se melhorarmos nessa área, e em tudo o resto fizermos bem, a margem talvez seja de mais duas, três, quatro vitórias nesta temporada.”
E depois há os 3s. Green tem expressado consistentemente seu desejo de que sua equipe arremesse mais 3s para aproveitar todo o talento disponível no perímetro. Se esta equipa não parar por falta de dimensão ou por incapacidade de controlar o vidro defensivo como tem feito nos últimos anos, pode compensar sendo mais explosiva com a bola. Criar essa diferença é difícil sem uma equipe que faz mais de 20 arremessos de 3 pontos todas as noites. Nas últimas três temporadas, New Orleans ficou em 24º, 29º e 24º lugar nas tentativas de 3 pontos. Dada a forma como esta equipe está construída atualmente, isso não será suficiente.
Junto com essa mudança no estilo de jogo, Green terá que ajustar sua mensagem e se afastar de algumas das coisas que funcionaram para os times recentes do Pelicans. Uma das razões pelas quais Green teve tanto sucesso no início de sua carreira de treinador foi que ele estava muito aberto a mudar a maneira como fazia as coisas com base nas ideias que sua equipe técnica lhe trazia. A relação entre Green e o assistente do Pelicans, James Borrego, foi tão bem-sucedida na temporada passada, em parte devido à disposição de Green em implementar algumas das ideias que Borrego trouxe para melhorar o processo ofensivo dos Pelicans.
Mas se a equipa pretende fazer uma mudança radical na sua mentalidade colectiva, tem que começar pelo treinador principal.
É muito cedo para debater se Green está na berlinda ou é alguém em quem a diretoria precisa se concentrar, mas seu desempenho nesta temporada será observado de perto por seus céticos e por aqueles que acreditam nele.
Embora a pressão recaia sobre Williamson, Ingram e Murray para provarem sua prontidão sob as luzes brilhantes, pode haver ainda mais pressão sobre Green para provar que ele pode fazê-lo.
(Foto superior: Steven Lew/USA Today)
