INGLEWOOD, Califórnia – Na noite em que o Los Angeles Clippers fez sua estreia no Intuit Dome, ninguém sequer apresentou Kawhi Leonard.
Não fazia parte do plano do presidente da equipe, Steve Ballmer. Leonard e Paul George abririam o prédio. Talvez os Clippers levantem a bandeira do campeonato da temporada anterior, ou pelo menos pendurem a bandeira do campeonato na 213ª temporada.
Em vez disso, Paul George estava na Filadélfia – também não jogando na estreia de seu time em casa – enquanto Leonard estava trabalhando para recuperar seu joelho cirúrgico de volta a um estado administrável. O que restaria sem estrelas? Como evidenciado pela derrota de quarta-feira à noite por 116-113 contra o Phoenix Suns, uma equipe defensiva admirável que não consegue conter uma série de erros.
“Como sempre dizemos, não somos o time mais talentoso”, disse o pivô do Clippers, Ivica Zubac, que fez 21 pontos, nove rebotes e três rebotes em quase 34 minutos. “Nossa margem de erro é pequena, se houver. Não podemos virar a bola 21 vezes.”
No macro, não foi uma noite ruim em seu novo palco, já que os Clippers se deram a chance de vencer um adversário na Conferência Oeste. Além do brilho da inauguração do prédio, a noite de quarta-feira dá aos Clippers a chance de retornar, contrariando a lenda de que também estão na conferência. As baixas expectativas para os Clippers têm sido um obstáculo para os Clippers nesta temporada e na pré-temporada.
“Todos nós temos amigos e família”, disse Terance Mann, tight end do Clippers. “Então você sabe. As pessoas falam.”
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Voe na parede! Noite de abertura e torcedores adversários no espetacular Intuit Dome do LA Clippers
Proteção fornecida. A estrela do Suns, Kevin Durant, sofreu 7 faltas, o maior número em um jogo sem assistência desde março de 2013. Devin Booker também sofreu falta e cometeu mais faltas do que cestas (15 pontos, 5 de 9 arremessos). O Suns teve apenas 4 arremessos ofensivos em comparação com 13 do Clippers, e o Suns empatou com o Clippers com 22, embora os guardas Tyce Jones e Monte Morris não tivessem nenhum. O Clippers superou o Suns por 62-42 na pintura, com a defesa interna sendo a marca registrada do novo coordenador defensivo Jeff Van Gundy.
Houve momentos em que o ataque, liderado pela última estrela sobrevivente, James Harden, estava agitado.
Foi uma sequência que começou faltando cerca de dois minutos para o final do primeiro tempo e continuou no meio do quarto período, quando o Clippers superou o Suns por 60-36. O documento que ameaçava tirar o jogo da multidão barulhenta ganhou vida quando os Clippers atacaram os Suns com frequência e brutalidade. Harden e Zubak marcaram 32 desses 60 pontos, e os Clippers acertaram 23 de 39 arremessos.
Só isso não foi suficiente. Os Clippers cometeram 29 faltas pessoais e 22 turnovers, erraram 9 dos 30 lances livres e 21 dos 29 3s. Já se passaram quase 20 anos (8 de novembro de 2004, em uma derrota dupla na prorrogação para o Detroit Pistons) desde que os Clippers tiveram um jogo em que cometeram várias faltas e reviravoltas enquanto arremessavam 70 por cento ou pior da linha e pior. 30 por cento de 3.
“Achei que jogamos duro e competimos – pensei que tínhamos que jogar de maneira inteligente”, disse o técnico do Clippers, Tyronn Lue, após o jogo. “Todos sentimos que este é um jogo que deveríamos ter vencido.”
Especialmente, Harden era indiferente. Ele teve um momento desastroso quando deu um salto indesejado de 30 pés enquanto Lue sinalizava para ele usar uma tela de Amir Coffey. Em vez disso, Jones desviou o erro de Harden e encontrou Durant para um rápido intervalo que fez parte de uma sequência de 8-0 do Suns.
“Para mim, pessoalmente, preciso jogar muito melhor”, disse Harden depois de liderar o Clippers com 29 pontos, 12 rebotes e oito assistências em quase 40 minutos, seu maior tempo de jogo em uma temporada desde dezembro de 2020 – outra prorrogação. perda com. Rotação de Harden. “Acho que foi apenas uma semana de folga e adaptação à velocidade do jogo.”
Pelo menos há esperança de que o entusiasmo pela inauguração do edifício desapareça e dê lugar à verdadeira realidade que Lue reiterou durante sua gestão no Clippers: “É uma competição, não um show”.
Lue geralmente desabafa durante jogos no centro da cidade contra o rival Los Angeles Lakers. Lue venceu todos os jogos do Lakers até novembro do ano passado, em uma noite de quarta-feira em rede nacional. A mensagem ressoou em seus jogadores.
“Sempre acreditei piamente que a vitória vem em primeiro lugar, não importa o que aconteça”, disse Mann em um tiroteio no Intuit Dome na quarta-feira. “Isso resolve todos os problemas.”
A verdade é que houve mais na quarta-feira do que basquete. As visões de Ballmer estavam se tornando realidade. Um festival de fãs foi realizado no campo. Havia um tapete vermelho. Halo Council exibiu uma montagem interessante antes da escalação inicial. O próprio Ballmer estava em cima do muro pouco antes da ponta inicial. Durante o primeiro intervalo, houve um vídeo de homenagem ao falecido técnico Jerry West, com uma luz no banco que permanece aberta em sua memória logo atrás da cesta perto do banco do Clippers.
Com o passar das semanas, a maior parte desaparecerá. Clippers aderem ao basquete. Não foi a melhor maneira de abrir o Intuit Dome para os Clippers na noite de quarta-feira, mas talvez eles possam pegar o doloroso resultado e usá-lo como fonte de encorajamento. Haverá mais oportunidades para os Clippers fazerem uma declaração.
“Temos uma equipe especial nesta sala, neste vestiário”, disse o swingman júnior Derrick Jones em seu vestiário. “E definitivamente estou me mudando com eles. Não importa o que aconteça.
(Foto superior: Harry How/Getty)
