BOSTON – Logo após uma derrota por 4-3 na prorrogação para o Boston Bruins – a terceira consecutiva do Toronto – as coisas começaram a parecer diferentes para os Leafs.
Eles adotaram um tom muito mais otimista do que após as duas derrotas anteriores. Mais voltados para o futuro, menos preocupados em assumir o controle do jogo como fizeram depois de serem envergonhados pelo Columbus Blue Jackets e pelo St. Louis Blues no início da semana.
“Recentemente”, disse o técnico Craig Berube quando questionado sobre onde o time está agora e onde ele deseja estar. “Achei que voltamos para verificar melhor esta noite, fomos duros na rede, fomos duros nos desarmes. No ataque, podemos fazer mais. Temos muito tempo na zona ofensiva nesses jogos e precisamos criar um pouco mais durante esse tempo”.
E esta é uma atitude razoável até certo ponto. Houve sinais muito mais encorajadores no jogo dos Leafs contra os Bruins do que nas duas tentativas anteriores.
Mas tire isso e os Leafs estão 4-4-1 após nove jogos. Parece familiar? Este é o mesmo recorde que eles têm após nove jogos em 2021-22 e 2022-23. Eles tiveram apenas mais uma vitória após nove jogos na temporada passada.
Como a famosa canção de vitória dos Bruins, “Dirty Water” dos The Standells, tocada no TD Garden enquanto os Leafs empacotavam seus equipamentos após o jogo, certamente parecia que quanto mais as coisas mudavam, mais elas mudavam.
Mesmo com um novo treinador ao seu lado, muitas das coisas que atormentaram este original no passado ressurgiram durante esta mini-recessão.
Foi um começo lento: os Bruins superaram fortemente os Leafs no primeiro período, e os visitantes não tiveram nenhuma chance de grande perigo no cinco contra cinco ao longo dos 20 minutos. Apenas um chute tardio de seu veterano levou ao empate, faltando pouco mais de um minuto para o final da prorrogação. E foi exatamente isso que levou à produção coletiva. A combinação de sete pontos de Mitch Marner, Auston Matthews, Morgan Rielly e John Tavares é bom, mas outro lembrete de que esta equipe carece da secundária necessária. Da forma como esse time está montado, se o núcleo dos Leafs não produzir, eles estão em apuros.
Ah, e caso você não tenha ouvido falar, o jogo de poder dos Leafs ainda sincronicidade e, o mais importante, sem punho. Eles fizeram 0 de 3 com vantagem masculina contra os Bruins. Foi cinco contra três, embora os Leafs não tivessem muito o que mostrar. O power play dos Leafs converteu até 10% na temporada.
Inícios lentos, mau power play, erros defensivos e falta de golos secundários não são problemas novos para esta equipa.
Mas ainda são um desafio que Berube está testemunhando de perto e em cores, talvez pela primeira vez em seus dias de folhas.
Após o início da temporada que teve sentimento da diversificada equipe dos Leafs, o período de lua de mel de Berube está definitivamente chegando ao fim. Ele foi contratado para dar aos Leafs uma identidade diferente. Se Berube consegue ou não corrigir os erros contínuos e se adaptar dentro deste grupo determinará se eles podem realmente corresponder à sua personalidade.
“Vai levar tempo”, disse Matthews sobre aprender a nova abordagem de Berube. “Às vezes não clica perfeitamente, imediatamente. Acho que você só quer dar passos positivos na direção certa. “
Embora haja sinais definitivos de vida contra os Bruins, será que Berube conseguirá colocar suas grandes armas nos melhores lugares para produzir de forma consistente?
As estrelas dos Leafs merecem crédito por sua investida no final do jogo contra os Bruins. Marner estava em sua melhor forma com três assistências, incluindo o seu melhor da temporada para marcar o gol de Rielly.
Esse feitiço foi muito bom 🪄🤭 pic.twitter.com/oiPcmYf7PY
-Toronto Maple Leafs (@MapleLeafs) 27 de outubro de 2024
Mas muitas vezes durante essa seqüência de derrotas, Matthew Nice, do segundo ano, parecia o melhor rebatedor do time, ou pelo menos o mais visível.
“Precisamos acertar mais chutes por cima, isso é uma coisa”, disse Berube. “E procure chutar um pouco mais rápido. Acho que houve momentos no terceiro período em que todos os nossos atacantes estavam na rede e não conseguimos (o disco) entrar. Precisamos criar pop e um pouco mais de separação na zona ofensiva.”
Depois, há o início lento. Conseguirá Berube fazer com que sua equipe esteja à altura das crescentes demandas físicas da longa temporada?
De cima a baixo, os Leafs pareciam um grupo cansado em cada um dos últimos três jogos. Em segundo lugar, atrás dos discos perdidos. Um pequeno passo ao tentar encerrar a oposição através da zona neutra.
Berube pediu mais desta equipe através de um campo de treinamento fisicamente exigente. Isso está afetando eles porque sua agenda está apertada?
E ser um passo mais lento prejudicou os Leafs no jogo da zona defensiva, principalmente no segundo tempo.
Depois de uma reviravolta em sua própria zona, Anthony Stolarz fez uma defesa crucial sobre o atacante do Bruins, Trent Frederick. Mas quando os Leafs encheram Frederick, o atacante dos Bruins, Justin Brazeau, voltou para casa com facilidade.
O atacante dos Bruins, Mark Kastelic, se viu então aberto na frente da rede dos Leafs e não precisou de muito tempo para dar aos Bruins o segundo gol em menos de um minuto.
Na prorrogação, Matthews esperava que um companheiro estivesse perto, mas virou o disco antes de Brad Marchand marcar o gol da vitória.
“Foi um jogo difícil em Austin”, disse Berube. “Devíamos tê-lo apoiado um pouco melhor naquele jogo. Deixamo-lo sozinho. Esse foi um erro de todos.”
Será que Berube conseguirá que esta equipe melhore defensivamente jogo após jogo?
“Obviamente, sempre haverá pequenos erros que você deseja corrigir. Acho que o jogo de poder ainda parece melhorar”, disse Rielly.
Finalmente, que jogo de poder.
Novamente, para crédito dos Leafs, parece haver um entendimento o que eles com dominação masculina.
“Apenas execução”, disse Rielly sobre a luta deles para entrar na zona ofensiva com a vantagem do homem. “No grande esquema das coisas, quando você olha para um jogo e ele pode não acontecer do seu jeito, tudo se resume à execução e a partir daí parte.”
Sua implementação continua sendo outra história. Para Berube e sua equipe técnica, tirar esse time do medo do jogo pode ser a centelha necessária para voltar à coluna das vitórias no início da temporada.
O técnico dos Leafs já viveu os altos e baixos desta equipe até outubro. O período de lua de mel do novo treinador está no retrovisor.
Mudar essa equipe agora parece uma tarefa muito mais difícil do que se esperava no início do mês.
(Fotos dos Maple Leafs saindo do gelo enquanto os Bruins comemoram: Winslow Townson/Imagn Images)
