Eliminando as Dez Grandes, o ceticismo da SEC é o primeiro obstáculo para as propostas das ligas principais

A tarefa de Len Perna é aceitar as mudanças.

Em 2020, quatro conferências Power 5 contrataram novos comissários e a NCAA nomeou um novo presidente. Perna desempenhou um papel nos bastidores das transições como fundador e CEO da TurnkeyZRG, uma das empresas de pesquisa mais proeminentes no esporte universitário.

Identificar e recrutar novos candidatos para esses cargos, além de um fluxo contínuo de contratações administrativas e de treinamento, significou interagir com uma ampla gama de presidentes de universidades, diretores atléticos e membros do conselho. Perna viu muitos focados nos crescentes desafios legais e nas grandes mudanças que estavam ocorrendo no esporte universitário, imaginando como uma indústria que tinha sido muito lenta ou teimosa para se adaptar administraria essas mudanças tectônicas. Por isso, ele procurou líderes empresariais para discutir possíveis soluções.

Quase um ano depois, o resultado é a College Football Playoff League (CSFL), uma proposta anunciada este mês pela College Sports Tomorrow (CST) que reuniria todos os 136 programas da FBS sob o mesmo guarda-chuva, divididos em conferências superiores e inferiores, depois divididas. em conferências. unidades geográficas.

Depois do Yahoo Sports da semana passada relatado pela primeira vez no Projeto Rudyuma proposta distinta que separa completamente as conferências de poder do resto do futebol universitário. É apoiado por ex-executivos da Disney que agora trabalham na Smash Capital, uma empresa de capital de risco e private equity.

Ambas as propostas, abreviadas como conceitos de “superliga”, visam remodelar o futebol universitário e maximizar as receitas de várias maneiras, ao mesmo tempo que as escolas se preparam para maiores encargos financeiros nos campi nacionais, incluindo a partilha direta de receitas com atletas no norte do estado. 20 milhões de dólares por ano.

As propostas também enfrentam um futuro incerto até que duas das ligas mais ricas e poderosas do desporto entrem no caminho.

“Não vi nada em nenhum plano que detalhasse coisas que não poderíamos fazer sozinhos e trabalhar com outros parceiros”, disse o comissário da Big Ten, Tony Pettitte, que se sentou ao lado do comissário da SEC, Greg Sankey. em uma reunião histórica entre ligas em Nashville na semana passada. “Não vejo nada que seja propriedade de alguém e que precisemos de outra pessoa para supervisionar para fazer o que eles estão falando.”

Os pontos de discussão pública discutidos na reunião da Big Ten-SEC foram bastante moderados – uma possível parceria com o calendário do futebol, a melhor forma de abordar a Câmara – mas as partes não ditas ficaram todas à margem nos esportes universitários. Foi a demonstração mais clara da força da SEC e da Big Ten do ponto de vista fora do campo, incluindo a demissão completa de Sankey e Petit das recentes disputas da superliga.

“Temos a responsabilidade de tomar decisões para o nosso futuro”, disse Sankey, que até atribuiu o momento da entrada da CSFL e de Rudy no ciclo de notícias à reunião da Big Ten/SEC. “Vamos nos concentrar em como lideramos e como melhoramos. Acho que esse é o foco certo, em vez de ser distraído por esses conceitos e por outros.”

Ambos os campos diferem significativamente em design e abordagem. De acordo com a apresentação de 14 páginas do Rudy Project de Atléticomanterá o formato atual da Power Conference, mas não agendará mais jogos contra adversários do Grupo de 5 ou FCS. A Smash Capital negociará e investirá uma porcentagem de futuros acordos de direitos de mídia em troca de facilitar até US$ 9 bilhões. O projeto de Rudy ainda não foi anunciado oficialmente e a Smash Capital não quis comentar.

A CSFL é uma iteração mais ampla e ambiciosa do futebol universitário, mas cada uma tem o mesmo objetivo final: uma programação de conferências mais poderosa​​​​​​​​​​​​ e ganhar mais dinheiro para todos.

“Acreditamos que através do modelo que montamos, há uma oportunidade de gerar receitas adicionais para beneficiar não apenas o futebol universitário, mas todo o ecossistema desportivo universitário”, disse Mark Abbott, antigo presidente da Football League e outro membro. Equipe de gestão do CST. “A ideia central é criar algo envolvente para todos e mais valor para os parceiros de mídia”.

Embora Sankey e Petitti tenham rejeitado as propostas, não o fizeram com base nos méritos dos conceitos, mas porque acreditam que a SEC e a Big Ten deveriam supervisionar tais decisões. No entanto, a mensagem foi clara: Não, obrigado – e boa sorte sem nós.

O ceticismo da SEC e da Big Ten não surpreendeu os envolvidos nas propostas, mesmo depois de meses e meses de trabalho. Entre os muitos desafios que impedem a concretização destes planos está a mudança da mentalidade de Petitti e Sankey. É também algo em que ambas as propostas realmente acreditam, apesar dos comentários públicos dos comissários em contrário.

“O modelo mostra que todas as escolas serão beneficiadas. Significativamente”, disse Abbott. “É por isso que as melhores escolas acabam optando por fazer isso”.

Isso inclui programas no topo das Dez Grandes e sob a liderança de Petit, o ex-chefe de televisão e COO da Liga Principal de Beisebol, que foi nomeado comissário em 2023. Mas foi Sankey quem se tornou o estadista mais velho e a voz principal do futebol universitário. Ele está à frente da SEC desde 2015, o mandato mais longo de qualquer comissário numa conferência de poder. E embora atualmente seja ofuscada pelo acordo televisivo e pela divisão anual da Big Ten, a SEC ainda é considerada a liga de futebol mais poderosa e bem-sucedida. Quando Sankey coloca seu peso nos esportes universitários atrás (ou contra) algo que ele tende a vencer, essa é uma dinâmica que as ligas principais precisam enfrentar.

“Greg Sankey é uma das pessoas mais inteligentes da nossa profissão. Ele entende os esportes universitários tão bem quanto qualquer pessoa. Precisamos dele na mesa”, disse o diretor atlético da Texas Tech, Kirby Hocutt, que se tornou embaixador da CSFL junto com vários outros ADs e presidentes de universidades. “Precisamos do comissário Pettitte na mesa, do (Big 12) comissário (Brett) Yormark, (ACC) Comissário (Jim) Phillips. Precisamos de uma abordagem colectiva. Não é diferente de sábado à tarde.”

A CST percebe que encontrar uma maneira de vencer Sankey e Petitti é uma abordagem mais inteligente do que tentar derrotá-los ou marginalizá-los, mas isso também não significa que o grupo esteja agradando seus egos. O nível da CSFL, embora abranja toda a FBS, está enraizado no equilíbrio competitivo, que os executivos sublinham não ser o mesmo que paridade: 94 por cento das receitas de direitos de comunicação social vão para o Poder 12. Incorporando alguns aspectos específicos. – planejando mais hits e vitrines de TV, seguindo o acordo coletivo, criando regras sobre nome, imagem e semelhança (NIL) e entrega – a CST acredita que pode fazer crescer um produto divertido e valioso. E propriedade ou não, isso é algo que não acredita que a SEC ou a Big Ten serão capazes de replicar.

“Por que a CST está envolvida? As Dez Grandes não podem fazer isso? A SEC não pode fazer isso?” Perna em entrevista ao Atlético. “A realidade é que quando nos concentramos no equilíbrio da concorrência, é difícil para um dos intervenientes no ecossistema ser responsável por isso. Portanto, não pensamos que a SEC ou a Big Ten irão criar o tipo de equilíbrio competitivo aumentado que consideramos necessário para aumentar o valor e depois suportar os custos do sistema, recompensar os jogadores, apoiar os desportos olímpicos e todo o resto que queremos fazer.”

A proposta de Rudy apoia-se ainda mais na abordagem escalonada e no equilíbrio competitivo, separando completamente as conferências de poder do resto da FBS, propondo um modelo escalonado e bem sucedido de partilha de receitas para incentivar as melhores equipas e, em seguida, garantindo uma receita mínima no oposto. fim do espectro. O maior argumento de venda, de acordo com fontes da indústria familiarizadas com a proposta do projeto de Rudy, parecem ser os bilhões de dólares em investimento, mais do que o que a SEC ou as Dez Grandes poderiam fornecer por conta própria, independentemente de se conectar ou não. não. arma

Ambos os lados estão também a concentrar-se em projectos de lei internos para gerar mais receitas para cobrir a futura carga fiscal, bem como em vender uma frente unida como uma forma possível de obter alívio do Congresso sob a forma de isenções antitrust e possível aprovação de acordos de negociação colectiva. Este é um dos maiores motivos para a criação de um modelo abrangente da CSFL, e o motivo pelo qual surge o cenário em que a SEC e as Big Ten tentam se separar por conta própria ou criar outras conferências ferroviárias.

“Cada vez que se remove uma dessas 136 escolas, cria-se um adversário político”, disse Perna. “Se excluirmos 100 escolas, criamos uma tal oposição política que se torna irrealista pensar que tudo é possível”.

Ao mesmo tempo, a liderança da CST não proclama o seu modelo como evangelho. Perna vê o Projeto Rudy como um conceito de duelo como uma coisa boa e expressou a disposição de trabalhar com a Smash Capital ou qualquer pessoa no cenário esportivo universitário para encontrar um terreno comum e descobrir o melhor caminho a seguir. É isso que eles esperam que Sankey e Petitti façam.

Para ilustrar esse ponto, Abbott citou Wellington Mara, antigo proprietário do New York Giants, e como Mara concordou em compartilhar as receitas da televisão com a NFL no início dos anos 1960. Ele optou por distribuir a riqueza que seus Giants poderiam gerar no maior mercado de mídia do mundo para times de cidades como Green Bay e Pittsburgh.

“Acontece que essa foi a base de toda a NFL, e os Giants são mais valiosos hoje por causa disso”, disse Abbott. “A história do desporto diz-nos que quanto mais saudável for o ecossistema global, mais fortes e mais valiosas serão as equipas de topo.”

Uma grande diferença, claro, é que os Giants eram apenas um time. A SEC e a Big Ten são grupos de 16 e 18 equipes, respectivamente, e já compartilham receitas entre si – em um ritmo mais rápido do que suas contrapartes da conferência. Mesmo que as superligas possam prometer-lhes valores mais elevados em dólares, será isso suficiente para Sankey e Petit abandonarem um sistema que beneficia desproporcionalmente as ligas e os seus constituintes? Em prol de algum benefício mais geral e hipotético que os ajude a competir?

“O modelo atual está quebrado. Nenhum de nós se sente bem com isso. Algo tem que mudar”, disse Hocutt. “Precisamos de todos os líderes de pensamento e de todos trabalhando juntos para proteger os esportes universitários e tudo o que é importante para o nosso país. Precisamos parar de falar e discutir em silos e pensar nas prioridades individuais”.

Quer se acredite que o sistema está quebrado ou apenas precisando de alguns ajustes, o esporte universitário está passando por grandes mudanças, e está claro que muitas das entidades envolvidas – incluindo algumas da SEC e da Big Ten – não sabem o que esperar . como ter em conta as necessidades financeiras deste futuro que se aproxima rapidamente. Também está claro que, mesmo com um acordo na Câmara, o tempo da NCAA na fase legislativa não se esgotará tão cedo, e ainda precisa da contribuição do Congresso sobre tudo, desde isenções antitruste ao estatuto de emprego até ao NIL.

As propostas preliminares da College Football League e de Rudy afirmam que podem resolver todas essas questões e enriquecer todos no processo. Ainda temos um longo caminho a percorrer para provar se este é o caso: mesmo com apoio generalizado, nenhum deles será totalmente implementado até ao final dos acordos de direitos de comunicação existentes, que abrangem todos os anos 2030.

Mas antes mesmo de chegar a esse ponto, os modelos da liga devem convencer a SEC e as Big Ten a permiti-los. E é difícil definir um preço para esse nível de impacto.

(Foto do comissário da Big Ten, Tony Pettitte (à esquerda) e do comissário da SEC, Greg Sankey (à direita): Kirby Lee/USA Today)