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Drake Maye impressiona, mas outra derrota do Patriots mostra que a reconstrução ainda tem um longo caminho a percorrer

14 October 2024

FOXBORO, MASSA. – Depois da estreia modesta, mas promissora, de Drake May como quarterback titular do New England Patriots, C.J. Stroud encontrou May em campo para uma conversa. As câmeras filmam rapidamente o típico encontro entre jogadores no recinto mais importante do esporte. Eles se abraçaram e disseram algumas palavras antes de irem embora enquanto as câmeras rodavam.

Mas quando a costa ficou mais limpa e a atenção mudou para outro lugar, Stroud voltou para Maye. Aos 23 anos, ele é um ano mais velho que Maye, mas eles se conhecem desde que Maye estava pensando em visitar o estado de Ohio, quando Stroud estava lá. Stroud elogiou Maye antes do draft da NFL. Eles haviam seguido caminhos diferentes até então, mas seguiam um ao outro.

À distância, podiam ser vistas as circunstâncias em que haviam caído. Stroud, a segunda escolha geral em 2023, entrou na lista do Houston Texans que precisa de reparos. O mesmo aconteceu com maio, apenas um ano depois, quando foi para o número 3 do Patriots.

Mas o jogo de domingo, uma vitória por 41-21 para os Texans, mostrou que mesmo que Maye seja tão bom quanto os Patriots esperam que ele seja, mesmo que ele consiga igualar alguns dos destaques da temporada surpreendente de Stroud, a reconstrução dos Patriots – ao contrário do Texanos – está longe de terminar.

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Houston caiu como zagueiro e surpreendeu as pessoas com a rapidez com que se tornou um candidato. Stroud até levou os texanos à vitória nos playoffs há um ano.

Isso não vai acontecer com esses Patriots, mesmo que a estreia de May signifique que o ataque pareça melhor do que há um ano. Isso porque a Nova Inglaterra está tão bagunçada que, embora a franquia possa ter resolvido essa questão como zagueiro, domingo mostrou o quão falho é o resto do elenco.

A linha ofensiva, que no início era ruim, agora está repleta de lesões. O jogo corrido, que deveria ser o ponto forte do ataque, era quase disfuncional. O jovem wide receiver que eles esperavam que florescesse nesta temporada, Ja’Lynn Polk, escolhido no segundo turno, teve mais quedas do que recepções. E a outrora valiosa defesa, marca registrada de um time sólido, quebrou repetidas vezes.

Isso deixou os Patriots na posição incômoda de estarem satisfeitos com a estreia de Maye em um ataque de um ano e preocupados com quanto tempo levaria essa reviravolta no elenco.

“Eu disse a todos aqueles caras: ‘Vocês devem se sentir malucos hoje’”, disse o técnico Jerod Mayo sobre sua defesa.

Mas Mayo elogiou seu novo quarterback.

“É definitivamente encorajador”, disse Mayo. “Do ponto de vista da equipe agora, nós o decepcionamos. Foi o primeiro jogo dele e sinto que o decepcionei. Tenho certeza de que todos os treinadores sentem que decepcionamos todo mundo. Nós apenas temos que ser melhores.”

Maye completou 20 de 33 passes para 243 jardas, três touchdowns e duas interceptações. A contagem de jardas foi a mais alta de um quarterback do Pats em quase um ano (Mc Jones arremessou para 272 na semana 7 da temporada passada).

.@DrakeMaye2o primeiro @NFL TD para @KayshonBoutte1 🏈

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– Patriotas da Nova Inglaterra (@Patriots) 13 de outubro de 2024

Se ele continuar a jogar como faz quando o time enfrenta dificuldades em quase todas as outras fases do jogo, a pressão recairá sobre a comissão técnica. Como pode um jogo de corrida ser tão ruim a ponto de conseguir apenas 44 jardas em 21 corridas para 2,1 jardas por corrida? (May liderou os Pats no domingo graças às suas cinco corridas para 38 jardas.) Como pode uma defesa ser tão ruim contra a corrida (permitindo mais de 190 jardas pela segunda semana consecutiva) e o passe que permite três rebatidas e também frequentemente perdendo Stefon Diggs de vista?

No entanto, há esperança em Foxborough. Esperançosamente, esses foram apenas problemas pontuais contra um bom time do Texas. Esperançosamente, melhores desempenhos virão de Maye, que jogou bem depois de um início difícil, mesmo que os erros do novato tenham sido misturados.

Apenas duas vezes após a saída de Tom Brady, os Pats tiveram mais de 240 jardas e três touchdowns. May fez isso em sua primeira largada. Os tackles de May também tiraram a Nova Inglaterra de algumas situações ruins atrás de sua ainda difícil linha ofensiva.

Nos dias que antecederam a estreia de May, Mayo disse que sentiu uma nova energia na equipe. Assim que Maye assumiu o comando, o ataque saiu como ainda não havia acontecido nesta temporada – mesmo que fosse certamente uma barra baixa para ultrapassar e eles ainda tivessem virado a bola quatro vezes.

“Ele tem coragem”, disse Demario Douglas, cujas 92 jardas foram as maiores de um recebedor do Patriots em 24 jogos, uma seqüência que remonta a 2022. “Eu atravessaria a parede por ele.”

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A parte mais importante desta reconstrução dos Patriots é garantir que Maye esteja Garoto. Nada mais importa se eles forem péssimos nas quartas de final. Neste sentido, o domingo foi um passo na direção certa.

Mas, ao mesmo tempo, foi um lembrete desagradável de quão longe os Patriots estão da disputa. Os receptores precisam de uma atualização séria. Obviamente, o mesmo acontece com a linha ofensiva – possivelmente até quatro novos recrutas. A profundidade final é um problema. E isso é apenas ofensa.

Claro que a defesa não deixa de ter alguns dos seus jogadores mais importantes: Christian Barmore, Ja’Von Bentley, Jabrill Peppers e Matthew Judon. Mas eles não precisam esse grande diferença

Claro, isso não é para exonerar Maye. Sua primeira prisão foi simplesmente ruim. O segundo foi lamentável, mas ele também precisou colocar mais ar no escapamento do apartamento para que ele não afundasse. E havia um ou dois sacos que ele poderia ter evitado jogando a bola.

Mas ele teve mais pontos positivos do que negativos. Seu touchdown no primeiro tempo para Kaishon Butt foi o maior número de jardas completadas por uma conclusão do Patriots em três anos, de acordo com o Next Gen Stats. Suas 243 jardas de passe são o máximo que os texanos permitiram nesta temporada.

No entanto, os Patriots ainda perderam por 20. O jogo nunca esteve em dúvida.

Isso porque em um dia em que cinco quarterbacks novatos começaram um jogo da NFL, também ficou claro que Maye foi quem mais lutou e cobriu o pior deles. Mesmo que pareça que os Patriots tenham conseguido um quarterback melhor, sua reconstrução ainda está nos estágios iniciais.