UNCASVILLE, Connecticut. – Choveu aplausos aparentemente pelas paradas defensivas, como cestas feitas. O Connecticut Sun não espera nada menos.
A vitória por 92-82 no jogo 4 sobre o Minnesota Lynx começou com o rebatedor DeWanna Bonner forçando um roubo na primeira posse defensiva do Suns. Apresentava campainhas para faltas marcadas por Alyssa Thomas, uma bandeja de DiJonah Carrington e até 3s oportunos de Marina Mabray e Ty Harris. Havia mais deles do que todas as longas séries. Em seu retorno ao time titular, Harris terminou com 20 pontos, o recorde do time, e o recorde do playoff.
A vitória de domingo pode não ter sido de forma alguma uma clínica de ataque. Mas neste ponto da temporada, a técnica do Suns, Stephanie White, troca a estética pela vitória.
“Certamente há um senso de urgência”, disse ele. “Você tem que jogar como um perdedor.”
Por um tempo, porém, parecia que a temporada de Connecticut terminaria novamente nas semifinais. O Sun perdia por nove no primeiro quarto e sete no intervalo. A estrela de Minnesota, Nafisa Collier, marcou de várias maneiras – em cestas de 3 pontos, de médio alcance e em uma posição específica com um chute de linha de base que ultrapassou Thomas.
Collier entrou no jogo 4 com média de 26,8 pontos e 8,6 rebotes nesta temporada. E novamente ele floresceu e terminou com 29 pontos e 13 rebotes. Mas o Sol pressionou as pessoas ao seu redor. Dois outros jogadores marcaram dois dígitos pelo Minnesota, mas a colega All-Star de Collier, Kayla McBride, fez apenas cinco pontos em 2 de 6 arremessos.
“Estivemos tão próximos tantas vezes que acho que essa é a maior motivação para mim”, disse a central do Sun All-Star, Brionna Jones.
Os Suns já chegaram a esta fase seis vezes consecutivas, mas apenas duas finais sem títulos para mostrar o seu esforço. Enquanto isso, Minnesota busca sua primeira vaga na final desde 2017.
O jogo 4 de domingo foi diferente do pontapé inicial, quando Harris foi reinserido como titular. Uma lesão no tornozelo no primeiro round fez com que ele perdesse o final da série de Connecticut contra o Indiana, e ele desempenhou um papel mais limitado no início da série contra o Minnesota. Ele forneceu a faísca principal, acertando sete de seus 11 arremessos. Depois de acertar uma cesta de 3 pontos faltando 5:48 para o final do jogo que ampliou a vantagem do Suns para 10, ele se contorceu e mostrou a língua enquanto corria pelo chão para sua postura defensiva.
Apropriadamente, Connecticut forçou uma reviravolta na posse de bola que se seguiu, uma das 13 reviravoltas de Minnesota naquela noite.
O Suns permitiu ao Lynx fazer apenas quatro field goals no terceiro quarto. E quando a vantagem de Connecticut aumentou para 15, faltando 2:51 para o final do jogo, Minnesota havia feito apenas três aros no quadro.
Quando a campainha final soou, os jogadores do Suns tiveram uma comemoração relativamente tranquila. Eles se parabenizaram, entregaram alguns souvenirs aos torcedores e foram embora.
O vencedor enfrentará o New York Liberty no jogo 1 das finais da WNBA de 2024, que começa na quinta-feira.
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(Foto: Chris Marion/NBAE via Getty Images)
