DENVER – A máquina de fumaça que marca as vitórias dentro do “Club Dub” de Sean Payton causou o caos quando o Broncos comemorou sua quinta vitória em seus últimos seis jogos no domingo.
Antes de Payton entrar no auditório para falar aos repórteres após a vitória do Denver por 28-14 contra o Carolina Panthers no Impowder Field em Mile Highton, um alarme de incêndio disparado por uma comemoração no vestiário disparou. Enquanto o técnico dos Broncos subia ao pódio, o barulho parou, mas as luzes brancas brilhantes do sistema de alarme ainda piscavam.
A cena acabou se encaixando perfeitamente com o tema da coletiva de imprensa pós-jogo de Payton, que ele basicamente usou para entregar um aviso claro e severo à sua equipe: as coisas estão prestes a ficar muito mais difíceis.
“Veremos equipes muito melhores”, disse Payton. “É apenas a verdade.”
#BroncosCountry AO VIVO: HC Sean Payton após reunião com a mídia #CARvsDEN
-Denver Broncos (@Broncos) 27 de outubro de 2024
Vamos começar aqui: os Broncos estão com 5-3, seu melhor recorde em oito jogos desde 2016. Quatro de suas cinco vitórias nesta temporada foram por pelo menos 14 pontos, enquanto nenhuma de suas derrotas foi por mais. tomada. Se a temporada terminasse na noite de domingo, o Broncos seria o quinto colocado nos playoffs da AFC e enfrentaria o Pittsburgh Steelers e o velho amigo Russell Wilson na primeira rodada. Ao que tudo indica, o time que muitos forasteiros previram que não venceria mais do que os cinco jogos que já venceram em 2024 está adiantado.
Mas se os Broncos realmente quiserem chegar a algum lugar nesta temporada – se quiserem chegar à pós-temporada pela primeira vez em nove anos – o padrão interno terá que aumentar à medida que o cronograma cresce. O próximo passo para os Broncos: jogos consecutivos de estrada contra as potências perenes da AFC. A primeira é uma viagem a Baltimore para enfrentar os Ravens no próximo domingo. Seguir-se-á um jogo contra os Chiefs no Arrowhead Stadium, onde os Broncos não vencem há nove anos.
“Isso vai nos definir nas próximas duas semanas”, disse o guarda esquerdo do Broncos, Ben Powers, “então estamos todos ansiosos pelo desafio”.
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Payton é da escola de coaching Bill Parcells, onde o currículo determina que há momentos em que você tem que pressionar mais as equipes depois de uma vitória do que de uma derrota. Havia muito o que gostar na folha de estatísticas do Denver no domingo, mesmo que fosse contra o pior time da NFL. O Broncos marcou 28 pontos após desistir do pontapé inicial. Eles converteram nove de suas primeiras 10 tentativas de terceira descida. Com os Knicks, ele estabeleceu recordes de carreira em jardas de passe (três), jardas de passe (284) e porcentagem de conclusão (75,7), e também somou seu quarto touchdown corrido da temporada. Ele se tornou o primeiro quarterback do Broncos a vencer cinco touchdowns como novato e também foi o quinto jogo nesta temporada sem passe.
“Para um quarterback novato, tudo isso são passos – passos de confiança”, disse Payton. “Nós vimos isso. A chave está ao seu redor. Somos bons o suficiente nessas outras posições ao seu redor? É nisso que estamos constantemente trabalhando. Temos que pintar o quadro. Quando fazemos isso, temos sucesso. Vamos movimentar a bola.”
Courtland Sutton teve seu primeiro jogo de 100 jardas desde a semana 2 da temporada de 2022. O tight end Adam Trautman teve o melhor da carreira, 85 jardas em quatro recepções, incluindo uma na parte de trás da end zone no meio do segundo quarto. Nate Adkins conseguiu seu primeiro passe para touchdown na carreira, parte de um dia marcante para uma sala tight end que era uma das menos eficientes da NFL em termos de recepções no jogo de domingo.
“Ainda bem que minhas luvas estavam pegajosas hoje.” 😅
Adam Trautman analisa seu caça-tanques com uma mão: pic.twitter.com/CGbxxxh4og
-Denver Broncos (@Broncos) 28 de outubro de 2024
Na defesa, os Broncos interceptaram Bryce Young duas vezes (Pat Surtain II, Ja’Quan McMillian), demitiram-no duas vezes (Jonathon Cooper, Nick Bonitto) e mantiveram os Panteras em 6 de 18 na terceira e quarta descidas. De acordo com a TruMedia, a unidade de times especiais acertou a linha de 1 jarda pela quarta vez nesta temporada, empatando a marca do maior número de jogadas desse tipo por um time da NFL em uma temporada desde pelo menos 2000.
Depois do jogo, porém, Payton ficou mais preocupado com alguns erros dos Broncos e com as chances que eles deixaram na mesa. Ou, para simplificar, ele lamentou as coisas que vencem os Broncos se acontecerem contra times que não usam uniformes dos Panteras.
“O mais importante é que as expectativas deles não possam ser inferiores às minhas”, disse Payton. “Eu disse a eles: ‘Vamos jogar jogos maiores do que este’. Em jogos maiores do que este, alguns desses erros nos custarão caro.’ Devemos cuidar disso. … Ainda não estamos jogando nosso melhor futebol.”
Payton duas reviravoltas de frustração, atrapalhados pelos wide receivers Lil’Jordan Humphrey e Sutton. A primeira, de Humphrey, veio no terceiro jogo do Denver. Isso permitiu que Young, um quarterback em dificuldades com sua melhor arma ofensiva, ganhasse alguma confiança desde o início. Ele completou todos os cinco passes no ataque inicial depois de recuperar um fumble de 39 jardas e acertar o wide receiver Xavier Leggett. Sutton estava tentando cruzar a linha do gol no quarto período. Ele lamentou um jogo corrido (102 jardas em 32 corridas) que não foi eficiente o suficiente. Questionado sobre o dia da carreira de Troutman, Payton primeiro disse que ficou “eliminado” quando Troutman marcou uma penalidade por violação de formação no final do jogo.
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Os Broncos sobreviveram facilmente ao desafio contra um time de uma vitória rumo ao topo do draft da NFL. Contra o próximo calendário, que também inclui uma estreia em casa no dia 17 de novembro contra o NFC South Falcons, esses erros podem fazer a diferença.
“Nunca sou contra um técnico ir atrás de nós porque queremos melhorar”, disse Powers, que jogou suas primeiras quatro temporadas no Ravens e sabe que tipo de teste o Broncos enfrentará quando viajar para Baltimore na próxima semana. “Isso significa que eles se importam. Se não se importassem, não fariam isso.”
Os Broncos estão em busca dos playoffs. A linha de demarcação provavelmente será de 10 vitórias. Desde que o calendário foi ampliado para 17 jogos em 2021, nenhum time da AFC que atingiu essa marca perdeu os playoffs. Enquanto isso, dos oito times que tiveram um recorde de 9-8, sete perderam os playoffs. Então são cerca de cinco caminhos daqui até Denver.
Mas ficar envergonhado não é uma expectativa interna – certamente não é algo que Payton queira que sua equipe tenha. Os Broncos já ultrapassaram onde a maioria dos outsiders pensavam que estariam nesta temporada, mas isso significa pouco se eles não subirem a partir daqui.
“Sabemos que ainda temos muito espaço para melhorar”, disse Surtain. “Essa é a melhor coisa sobre esta equipe. Ainda há muito em jogo que estamos prontos para provar.”
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(Foto de Bo Knicks no touchdown de domingo: C. Morgan Engel/Getty Images)
