LOS ANGELES – Um chute suave na lacuna centro-esquerda do campo foi a melhor chance do Mets.
Cinco das últimas seis vitórias de Nova York foram de retorno, levando ao que já é uma fase esquecível. Cada vez que parecia que a temporada deles estava encerrada, eles conseguiam se recuperar. E duas rebatidas para iniciar a quinta entrada, apesar de um déficit na sexta entrada, deram credibilidade à ideia de que outro momento milagroso estava chegando.
Esta foto veio de José Iglesias. E estava perfeitamente posicionado para Jesse Winker, que iniciou o inning com uma única para a terceira base. Mas Winker inexplicavelmente parou em terreno incomum. Soltando presas fáceis.
Depois de dois arremessos, o inning acabou. A chance deles acabou. O jogo 1 terminou 9-0 depois de algumas horas.
“É uma sequência longa, um jogo de cada vez e vamos seguir em frente”, disse Winker. “Obviamente, uma corrida de base tira o fôlego de um rali potencial. Acho que dói mais.”
As últimas duas semanas foram marcadas pela estabilidade. É um clichê nesta época do ano, mas a corrida do Mets sobreviveu até mesmo aos mais bobos reviravoltas.
Jesse Winker é eliminado por Max Muncy na terceira base no Jogo 1 do NLCS. (Kiyoshi Mio/Imagens de imagem)
Independentemente disso, a nona entrada de duas corridas de Francisco Lindor aconteceu no último dia da pós-temporada. Ou o arremesso de três corridas de Pete Alonso no quadro final de um jogo de vida ou morte em Milwaukee. Ou de Lindor, esta equipe encontrou um caminho para um Grand Slam que conquistou o NLDS.
Eles encontraram vida em jogos que pensavam estar mortos, repetidamente. Mas isso? Foi a primeira fumaça de verdade do Mets em muito tempo. E esse esforço medíocre encerrou a seqüência de melhor de sete jogos do Mets.
“Os caras estavam prontos”, disse Lindor, shortstop do Mets. “O resultado final é que não jogamos melhor que eles. Eles jogaram melhor que nós.”
Nova York conseguiu apenas três simples e seis corredores de base na noite, nenhum dos quais marcou. Eles já contribuíram com nove dos 33 frames consecutivos de rebatidas dos Dodgers, recorde da pós-temporada da MLB. Muitos deles foram lançados por Jack Flaherty, que eliminou o Mets por sete entradas dominantes.
Houve momentos em que parecia que Nova York poderia sobreviver. Foi um acima do quinto mencionado acima. Lindor e Alonso empataram cada um mais cedo, e Starling Marte acertou uma bola voadora de 350 pés para a pista de alerta à direita. Só não tinha distância.
O Mets e seus torcedores estão acostumados com aquelas bolas passando por cima do muro. Eles esperam receber pelo menos um ataque semelhante por noite. Neste jogo, isso nunca aconteceu.
“A energia ainda está aqui”, disse Marte, ecoando um sentimento de seus companheiros após a derrota, que não vai destruir a boa vontade que eles construíram.
A boa notícia para o Mets é que o Milagre foi muito menos estressante na noite de domingo. As apostas são altas no NLCS. A World Series está chegando e o Mets está com oito vitórias em seu primeiro campeonato em 38 anos.
Mas, pela primeira vez em semanas, o Mets tem espaço para o fracasso. Eles precisavam de uma vitória no último dia em Atlanta. Depois, eles precisaram de dois de três contra um time dos Brewers com 93 vitórias, fora de casa, para estender a temporada. Em seguida, eles tiveram uma série melhor de cinco contra um time dos Phillies que era o cabeça-de-chave da NL East.
Uma derrota para os Dodgers coloca o Mets em um buraco, mas uma seqüência de sete jogos permite fumaça. Tal explosão pode facilitar o banho. Eles não puderam fazer nada contra Flaherty, que não permitiu um ataque a mais de 160 quilômetros por hora durante toda a noite.
“Ele tentou nos perseguir, o que fizemos pela primeira vez por ordem”, disse o técnico do Mets, Carlos Mendoza. “Então ele estava a caminho. Ele estava encontrando seus argumentos e fez um bom trabalho.”
Nova York enfrentou os Dodgers pela última vez em maio e eles foram eliminados. Foi o jogo em que o apaziguador Jorge Lopez deixou cair a luva em uma explosão que deixou o Mets com os 11 piores jogos da temporada abaixo de 0,500.
Logo, Grimace lançaria o primeiro arremesso, “OMG” de Iglesias estrearia e a incrível jornada do time realmente começaria.
O shortstop do Mets, Francisco Lindor, perdeu Shohei Ohtani tentando roubar a segunda base no segundo turno. (Jane Kamin-Onsea/Imagens)
Este não é o mesmo time que enfrentou os Dodgers meses atrás. Este foi um clube que desapareceu – como evidenciado pelas sete corridas que permitiram nos dois últimos frames daquela derrota. Este é um grupo que não.
O que o Mets mostrou no domingo à noite em Los Angeles parecia mais uma versão mais antiga do que se tornou um time melhor. O clube não se baseia em ótimos arremessos, rebatidas oportunas e uma série de playoffs indeléveis.
O Mets adquiriu o hábito de voltar quando parecia que não conseguiria. Na temporada, na série e no jogo. E, depois de uma abertura desastrosa, é exatamente isso que terá que fazer novamente.
(Foto superior do arremessador do Mets Kodai Senga: Jane Kamin-Onsea/Imagn Images)
